В следующие месяцы я купил парочку небольших лавок, в которых торговали легкими наркотиками, чтобы иметь прикрытие и как-то оправдать мой изменившийся стиль жизни. Я даже нанял писца, чтобы он содержал мои книги в порядке. Кроме того, я взял на содержание еще нескольких головорезов, чтобы иметь возможность быстро разобраться с управляющими или соперниками, желающими покуситься на мою территорию.
Большую часть времени они просто "болтались" вокруг моих заведений. Дело в том, что наш район весьма популярен у молодых бездельников из Дома Орки, которые просто обожают поиздеваться над прохожими. Почти все эти парни нуждаются в деньгах и потому с превеликим удовольствием грабят текл, составляющих большую часть населения. Они заявляются сюда, потому что наш район расположен поблизости от доков. К тому же здесь в основным живут теклы. "Болтаться" - значит находить этих придурков и сдавать гвардейцам.
Когда я был совсем молод и получал синяки от типов, которые отправлялись на "охоту за усами", большинство из них оказывались орками. Поэтому я дал моим вышибалам очень четкие указания относительно тех, кто попадется во второй раз. Поскольку инструкции тщательно выполнялись, менее чем через три недели моя территория стала одной из самых безопасных в Адриланке после наступления темноты. Кроме того, мы принялись распространять слухи о девственницах с мешками золота, разгуливающих по улицам в полночь, и тому подобное, вы понимаете, так что в конце концов я сам чуть в это не поверил.
По моим подсчетам, рост числа головорезов принес дополнительные доходы уже через четыре месяца.
В этот период я несколько раз "работал", чтобы увеличить наличность и показать остальным, что я по-прежнему в форме. Но, как я уже говорил, никаких серьезных событий не происходило.
Именно в этот момент мой добрый сосед Ларис решил объяснить мне, почему я не занялся этим замечательным делом раньше.
На следующий день после того, как я попытался закрыть игорное заведение попытка, как вы помните, закончилась тем, что я расстался со своим завтраком возле нашего офиса, - я послал Крейгара найти людей, которые работали с Ларисом или его знали. В ожидании я метал свой кинжал и обменивался шутками с секретарем. "Сколько выходцев с Востока требуется, чтобы наточить меч? Четверо: один его держит, а трое таскают точильный камень".
Крейгар вернулся перед самым полуднем.
- Что тебе удалось узнать?
Он открыл маленькую записную книжечку и быстро пролистал ее.
- Ларис, - сказал он. -начинал собирателем долгов у ростовщика в городе Драгейра. Так продолжалось тридцать или сорок лет, после чего он обзавелся необходимыми связями и открыл собственное дело. Собирая долги, он несколько раз брался за "работу", что входило в его обязанности.
В течение шестидесяти лет он давал деньги в долг, пока не произошла Катастрофа Адрона и не наступило Междуцарствие. После этого он исчез из виду, как и многие другие. Через сто пятьдесят лет Ларис появился в Адриланке и стал продавать титулы Дома Джарега выходцам с Востока.
Я прервал его.
- А мог ли он быть одним из...
- Не знаю, Влад. Мысль о твоем отце мне тоже приходила в голову, но я ничего не смог выяснить.
- Не имеет значения. Продолжай.
- Ладно. Около пятидесяти лет назад он занял пост телохранителя Велока. По слухам создается впечатление, что Ларис еще несколько раз делал "работу", а потом начал управлять собственной небольшой территорией, но под личным контролем Велока - это произошло двадцать лет назад, когда Велок покончил с К'тангом Крюком. Когда Клинок отправился в путешествие...
- С этого момента я все знаю.
- Ясно. Что будем делать теперь?
Я немного поразмыслил.
- У него никогда не случалось серьезных неудач, не так ли?
- Да.
- И он никогда не возглавлял настоящую войну.
- Это не совсем так, Влад. Мне сказали, что сражение с Крюком шло практически под его руководством - именно поэтому Велок и отдал ему часть территории.
- Но тогда он был обычным телохранителем...
- Я не знаю, - сказал Крейгар. - У меня сложилось впечатление, что за этим что-то стояло, но что именно?
- Гм. Может быть, под его началом находилась другая территория, и он контролировал ее тайно?
- Возможно. Или у него было что-то на Велока.
- В это, - возразил я, - мне трудно поверить. Клинок был крутым сукиным сыном.
Крейгар пожал плечами.
- Среди прочего я слышал, что Ларис предложил ему территорию Крюка - если Клинок справится. Я попытался найти подтверждения, но никто ничего не знает.
- А ты сам где это слышал?
- От одного головореза, работающего по найму. Его зовут Иштван, и он сражался в войне на стороне Лариса.
- Иштван? Выходец с Востока?
- Нет, просто у парня восточное имя. Как Марио.
- Если он такой же, как Марио, то я хочу, чтобы он работал на нас!
- Ты понимаешь, что я имею в виду.
- Верно. Пошли гонца к Ларису. Передай, что я намерен с ним поговорить.
- Он захочет заранее узнать место встречи.
- Точно. Выясни, есть ли на его территории хороший ресторан, и договорись о свидании. Скажем, завтра в полдень.
- Договорились.
- И пришли сюда парочку телохранителей. Мне требуется защита.
- Ладно.
- Ну, давай.
И он ушел.
- Эй, босс. Что это ты говорил насчет "защиты"?
- А что тебя так заинтересовало?
- Тут ты меня поймал, правда? Зачем тебе еще пара клоунов?
- Для спокойствия. Иди спать.
Одного из телохранителей, который служил у меня с того самого момента, как я начал контролировать эту территорию, звали Наал Целитель. Говорят, он получил свое прозвище, когда ему пришлось взимать долг у одного аристократа криоты, который сильно задержался с платежом. Наал и его напарник подошли к квартире криоты и постучали в дверь. Они попросили денег, а тот только фыркнул и спросил:
- За что?
Тогда вперед выступил Наал с молотком в руках.
- Я целитель, - заявил он. - Вижу, что у тебя целая голова. Я могу от этого исцелить. - Криота понял намек и отдал золото.
Напарник Наала рассказал об этом эпизоде, и прозвище прилипло.