Jenseits der Grenze

»Die Gefechtssysteme gehen nach der Art der Zerstörung davon aus, dass die Schiffe der Aliens am Bug eine ganz erhebliche Panzerung aufweisen«, meldete der Gefechtswachhabende.

»Das wird es den Höllenspeeren erschweren, bei ihnen etwas zu bewirken«, beklagte sich Desjani. »Sie machen es uns wirklich nicht leicht.«

Geary wunderte sich insgeheim über Tanyas Fähigkeiten, in Augenblicken wie diesen noch immer Sinn für Humor zu demonstrieren, aber er nickte nur und wartete ab. Die Frage war nach wie vor, mit welchen verborgenen Waffen diese Schiffe bestückt sein mochten, doch als sie näher und näher kamen, begann nicht eines, auf die Schlachtkreuzer zu feuern, die eine Barriere zwischen den Aliens und dem Rest der Allianz-Flotte bildeten. »Fünf Sekunden bis zum Erreichen der Feuerreichweite der Höllenspeere«, meldete der Gefechtswachhabende.

Ein Schlachtkreuzer nach dem anderen stieß die Höllenspeer genannten Strahlen aus hochenergetischen Partikeln aus, die für das menschliche Auge nicht sichtbar waren. Die vordersten feindlichen Schiffe erzitterten, als sie getroffen wurden und die Höllenspeere ihre Schilde überwanden, um Löcher in den Bug zu reißen. Dennoch flogen sie unbeirrt weiter.

»Zähe Mistkerle«, meinte Desjani.

»Kann man wohl sagen.« Mit einem Auge hatte Geary die näher rückenden Aliens beobachtet, mit dem anderen die Statusberichte der Schlachtkreuzer verfolgt. Wie Desjani bereits angemerkt hatte, waren Gefechtssysteme auf extrem schnell ablaufende Raumschlachten ausgelegt, die darin bestanden, bei jeder Begegnung der Kontrahenten eine oder maximal zwei Salven abzufeuern. Höllenspeere konnten nur über einen bestimmten Zeitraum in Folge abgefeuert werden, da die Batterien sonst mit Überhitzung zu kämpfen hatten. Kaum war ihm dieser Gedanke durch den Kopf gegangen, sah er die ersten Warnhinweise auf seinem Display aufleuchten.

»Die Höllenspeerbatterien 1A und 2B sind bedenklich überhitzt«, meldete der Gefechtswachhabende der Dauntless. »Geschätzte Zeit bis zur vorübergehenden Abschaltung maximal zehn Sekunden.«

»Verstanden«, gab Desjani zurück. »Wie lange werden die anderen noch weiterfeuern?«

»Schätzung liegt bei maximal einer Minute, Captain. Aber die Gefechtssysteme gehen davon aus, dass wir in dreißig Sekunden nur noch zwanzig Prozent der Höllenspeere abfeuern können. Fünf Sekunden, bis Nachladen der Phantome abgeschlossen.«

Die Geschosse jagten von der Dauntless davon, während der Beschuss mit Höllenspeeren unterbrochen wurde. Geary warf einen Blick auf die Anzeigen der anderen Schlachtkreuzer. Die Leviathan und die Dragon hatten bereits vorübergehend mehrere Batterien wegen Überhitzung verloren, und der Beschuss durch die übrigen Schlachtkreuzer wurde ebenfalls rasch schwächer. Immer mehr gegnerische Schiffe fielen dem Sperrfeuer der Allianz-Flotte zum Opfer, doch auf die Masse gesehen war das nur ein Bruchteil, und der Feind rückte dabei unerbittlich näher.

Auch wenn er gewusst hatte, dass das geschehen würde, erschrak Geary für einen Moment, als die Dauntless und die anderen Schlachtkreuzer sich abermals drehten, dem Feind das Heck zeigten und dann die Hauptantriebseinheiten erneut zum Leben erwachten. Die Gefechtssysteme der Flotte hatten von vornherein einkalkuliert, wie lange die Höllenspeerbatterien bis zum Überhitzen durchhalten würden, und auf dieser Grundlage das nächste Wendemanöver eingeplant, das nun ausgeführt wurde. Zwar kamen die Gegner nun nicht mehr so schnell näher, doch die Schlachtkreuzer konnten den Feind nun nicht mehr so wirkungsvoll unter Beschuss nehmen, da der Bug von den Verfolgern abgewandt war.

Desjani stützte das Kinn auf ihre Hand, während sie das Gefecht beobachtete. »Und da kommt das zweite Team.«

Die von Geary versandten Manöverbefehle wurden nun von der Masse der Eskortschiffe der Allianz-Flotte befolgt. Scharen von Zerstörern und Leichten Kreuzern sowie Dutzende Schwere Kreuzer drehten sich, um ihren Bug auf die Verfolger auszurichten, während die Schlachtkreuzer die kleineren Schiffe zu überholen begannen. Die eröffneten das Feuer auf die Schiffe der Aliens, wobei sie von den nach hinten gerichteten Geschützen der Schlachtkreuzer unterstützt wurden.

Manche feindliche Schiffe vergingen restlos in gewaltigen Explosionen, während andere in Stücke gerissen wurden. Doch für jedes Schiff, das zerstört wurde, schienen mindestens zwei neue aus den hinteren Reihen der Formation nachzurücken. Geary sah mit an, wie die Höllenspeer-Anzeigen der Eskortschiffe sich viel zu schnell der Überhitzungsmarke näherten, während eine dritte Salve Phantome von den Schlachtkreuzern ins Gefecht geschickt wurde. Inzwischen waren die Aliens so nahe, dass die Geschosse der Allianz Mühe hatten, ein Ziel zu erfassen, da der Schauplatz des Geschehens an ihnen vorbeiraste. Die meisten von ihnen verfehlten die gegnerischen Schiffe deutlich. »An alle Einheiten: Feuern Sie Flugkörper nur ab, wenn Sie eine brauchbare Feuerlösung für ein feindliches Schiff haben.« Die Höllenspeere fielen unterdessen wegen Überhitzung aus, woraufhin die Kreuzer und Zerstörer dem Gegner wieder das Heck zuwandten und maximal beschleunigten, um zu den Schlachtkreuzern aufzuschließen und den Abstand zu den Verfolgern so groß wie möglich zu halten.

Geary sah zu Desjani. »Wir bekommen sie nicht schnell genug klein.«

»Noch nicht. Aber jetzt dürfen die großen Jungs und Mädchen zeigen, was sie können«, meinte sie und klang wieder so fröhlich wie zuvor.

Die Flotte, die vor Kurzem noch auf Unterformationen verteilt gewesen war, hatte sich nach und nach zu einer kompakten Lage verdichtet, in der die Schlachtkreuzer und die Eskortschiffe die vorderste Reihe bildeten, gefolgt von Schlachtschiffen, Transportern und Hilfsschiffen. Nun drehten sich die Schlachtschiffe um ihre Achse, bis der Bug auf die gegnerische Flotte wies. Ihre Beschleunigung kam vorübergehend zum Erliegen, und sie wurden schnell von den restlichen Allianz-Schiffen überholt. Lediglich die Transporter und die Hilfsschiffe behielten ihren Platz an der Spitze der Formation, wo sie allmählich von den eigenen und den gegnerischen Kriegsschiffen eingeholt wurden.

Die Schlachtschiffe nahmen ihren Platz inmitten der Schlachtkreuzer und Eskortschiffe ein, dann brachten sie ihre gewaltigen Waffenarsenale ins Spiel. Unwillkürlich musste Geary lächeln, als das All von solchen Energieentladungen erfüllt wurde, dass es sogar für das menschliche Auge wahrnehmbar schwach zu leuchten begann. Gleich darauf wurden die vordersten Reihen der verbliebenen feindlichen Flotte von dieser Energie getroffen, die die kleinen Schiffe förmlich verdampfen ließ.

»Es wird trotzdem knapp werden«, meinte Desjani in einem Tonfall, als überlege sie, was es zum Abendessen geben sollte. »Es sind einfach zu viele, und sie kommen immer näher und näher. Unsere vorderen Batterien haben sich inzwischen weit genug abgekühlt, um wieder ein paar Salven abzufeuern, aber wenn wir drehen, werden wir diese Aliens genau vor unserer Nase haben.«

»Alles klar.« Bis hierhin hatte es also für die im Voraus geplanten Flugmanöver der Allianz-Flotte gereicht. Jetzt hing es von seinem Urteil ab, wann die letzte, richtig chaotische Phase des Gefechts beginnen sollte. Er saß da und beobachtete, wie die Aliens sich immer mehr näherten, während auch der Beschuss durch die Schlachtschiffe abzuebben begann. So nah sind sie schon. Aber sie müssen noch etwas näher kommen, damit sie weniger Zeit haben, um auf unseren nächsten Zug zu reagieren. Wie weit ist es bis zu den entlegensten Einheiten meiner Formation? Wie lange wird es dauern, bis mein Befehl sie erreicht? Zum Glück zielen die Angreifer unverändert auf die Masse unserer Schiffe im Kern der Formation. Also wird eine zeitlich leicht verzögerte Reaktion an unseren Flanken diesen Kriegsschiffen nichts ausmachen. Es ist fast so weit.

»Admiral?«, fragte Desjani. Sie klang nur halbwegs interessiert, doch die Tatsache, dass sie überhaupt etwas sagte, verriet die Anspannung, die sie sonst so gut überspielte.