Jenseits der Grenze

Geary nickte. »Aus genau diesen Gründen haben wir auch vor hundert Jahren nie einen Hinterhalt auf diese Art und Weise geplant. Aber was ist, wenn einem Überlicht-Kommunikation zur Verfügung steht?«

Sie verstummte kurz. »Dann kann jemand seine Komplizen in Zielsystem warnen, dass wir unterwegs zu ihnen sind.«

»Und sie wüssten auch ziemlich genau, wann wir dort eintreffen, weil die Physik des Sprungraums immer gleich ist. Wenn man zum Zeitpunkt X in den Sprungraum wechselt, dann kommt man zum Zeitpunkt Y am Ziel wieder aus dem Sprungraum.«

Desjani schüttelte den Kopf. »Aber selbst dann wüssten sie nicht exakt, wo man auskommt. Sie müssten in der Lage sein, viel schneller zu manövrieren und zu beschleunigen als … o verdammt!« Sie sah ihn entsetzt an. »Genau das können sie ja!«

»Eben.« Geary ließ sich in seinen Sessel sinken und starrte vor sich. »Auf diese Idee sind wir gar nicht gekommen, weil wir die entsprechenden Fähigkeiten nicht besitzen. Aber sie haben zwei große Vorteile, die es möglich machen. Und dank ihrer Überlicht-Kommunikation wissen sie vielleicht sogar, wie unsere Formation aussieht. Wir müssen den Sprungraum in der gleichen Formation verlassen, in der wir hineingeflogen sind, weil wir hier nicht manövrieren können.«

»Sie werden als Erstes die Hilfsschiffe und vielleicht auch noch die Sturmtransporter erwischen, weil die sich ganz hinten befinden und sie von keiner Eskorte begleitet werden.« Desjani drückte die Handballen auf ihre Augen. »Können wir die Flotte schnell genug drehen lassen, um diesen Schiffen Deckung zu geben?«

»Es dauert einen Moment, um sich vom Sprung zu erholen«, knurrte Geary. »Außerdem vergeht Zeit, bis die Schiffe gewendet und abgebremst haben, damit die Hilfsschiffe an ihnen vorbeifliegen können, um sich in deren Deckung zu begeben. Ich habe das unangenehme Gefühl, dass es auf jede Sekunde ankommen wird.«

Desjani zeigte auf die Nachricht von der Mistral. »Formulieren Sie den Befehl ganz einfach, dann können wir ihn im Sprung senden.«

Etwas Einfaches, um einer Situation zu begegnen, die er überhaupt nicht einkalkuliert hatte.

»Sie haben immer noch fast sieben Stunden Zeit, um sich etwas auszudenken, bevor wir den Sprungraum verlassen«, fügte sie hinzu.

»Na, da fühle ich mich ja gleich viel besser.«

»Oh, tut mir leid.«

Die Aliens warteten bei Alihi auf sie.

Gearys Gehirn hatte sich noch gar nicht an die normale Umgebung gewöhnt, da spürte er bereits, wie die Dauntless zu wenden begann, um die Steuerbefehle auszuführen, die eingegeben worden waren, während sich das Schiff noch im Sprung befunden hatte. Die Dauntless ließ die Haupttriebwerke mit voller Leistung arbeiten, um die Geschwindigkeit des Schiffs so schnell wie möglich zu verringern, ohne die Belastung für Material und Besatzung zu groß werden zu lassen. In diesem Moment begann eine Alarmmeldung der Gefechtssysteme zu plärren. Als Geary endlich klar sehen konnte, fuhr ein leichtes Zittern durch die Dauntless, da eine Salve Phantome auf Befehl der Gefechtssysteme abgefeuert wurde, die so programmiert worden waren, dass sie selbständig das Feuer auf als feindselig eingestufte Ziele eröffneten.

Seine Nachricht war an die anderen großen Kriegsschiffe der Flotte gegangen – an die Schlachtkreuzer Dauntless, Daring, Victorious und Intemperate sowie an die Schlachtschiffe Warspite, Vengeance, Revenge, Guardian, Fearless, Resolution und Redoubtable. Sie alle hatten die kurze Nachricht erhalten, die der Sprungraum ihm erlaubte. Beim Verlassen sofort ausführen. Drehen eins acht null, bremsen 0,05, Feuer eröffnen. Das war die kürzeste Form, in die er seinen Befehl hatte bringen können, falls die Aliens am Sprungpunkt lauerten und die Flotte unter Beschuss nehmen wollten.

Es war durchaus möglich, dass die Enigma-Kriegsschiffe nicht hinter, sondern vor dem Sprungpunkt auf sie warteten, aber die verbliebenen Schweren und Leichten Kreuzer sowie die Zerstörer würden hoffentlich genügen, um mit ihnen kurzen Prozess zu machen.

Endlich gelang es ihm, einen Blick auf sein Display zu werfen, gerade als die Dauntless begann, Höllenspeere abzufeuern. Enigma-Schiffe näherten sich von ihrer Position hinter dem Sprungpunkt der Allianz-Flotte, die gedrungenen schildkrötenartigen Raumfahrzeuge reichten in ihrer Größe von den Zerstörern der Allianz bis hin zu einem Format, das über die Masse eines Schweren Kreuzers hinausging. Dreißig … nein, vierzig … einundvierzig. Ihr Kurs änderte sich geringfügig, als die Dauntless, die Daring, die Victorious und die Intemperate langsam genug geworden waren, damit die Hilfsschiffe sie passieren und sich hinter ihnen in Sicherheit bringen konnten. Die Schlachtkreuzer drehten und bremsten dabei schneller ab als die Schlachtschiffe.

Wiederholt durchfuhr ein Zittern die Dauntless, als die Aliens ihr Feuer auf die vier Schlachtkreuzer konzentrierten. Obwohl die ihren Bug dem Feind zugewandt hatten, versagten die schwächeren Schilde, und einzelne Schüsse drangen weit genug vor, und trafen auf die leicht gepanzerte Hülle. Geary blieb nur eine Sekunde, um sich eine Reaktion darauf zu überlegen. Seine Hand landete auf der Komm-Kontrolle, gerade als die Daring von einem besonders heftigen Sperrfeuer erfasst wurde. »Dauntless, Daring, Victorious, Intemperate, bremsen Sie weiter maximal ab!«

Während die unter Beschuss genommenen Schlachtkreuzer weiter ihre Fahrt verlangsamten, beschleunigten die Aliens, um Kurs auf die acht Hilfsschiffe zu nehmen. Von den Schlachtkreuzern abgefeuerte Kartätschen trafen die gegnerischen Schiffe, und der Victorious gelang es, mit ihrem Nullfeld aus einem von ihnen ein großes Stück herauszutrennen.

Auf seinem Display konnte Geary keine weiteren Alien-Schiffe in unmittelbarer Nähe des Sprungpunkts ausmachen, also erteilte er schnell den nächsten Befehclass="underline" »Alle Schiffe nach eigenem Ermessen steuern, um den Feind zu attackieren. Captain Smythe, bringen Sie Ihre Schiffe in Sicherheit!«

Von der Flotte der Aliens waren nur noch fünfundzwanzig Schiffe einsatzfähig, die das Feuer auf die Hilfsschiffe eröffnet hatten, als die Allianz-Schlachtschiffe endlich die leicht bewaffneten Eskorten eingeholt hatten. Die Kreuzer und Zerstörer zu beiden Seiten der Hilfsschiffe sowie die vor ihnen drehten sich nun auch, und die Schweren Kreuzer feuerten einige Phantome auf den Feind ab.

Es waren allerdings die Schlachtschiffe, die den Ausschlag gaben, da sie zunächst die in unmittelbarer Nähe befindlichen Enigma-Schiffe auslöschten und dann deren zweite Reihe dezimierten.

Nur sechs Kriegsschiffen der Aliens gelang es, dem Beschuss zu entkommen, indem sie Flugmanöver beschrieben, zu denen kein menschliches Schiff in der Lage war, und dann mit unglaublicher Geschwindigkeit davonjagten.

Obwohl die Schlacht geschlagen war, kam es immer noch zu Detonationen im All, da die flugunfähig geschossenen Alien-Schiffe sich eines nach dem anderen selbst zerstörten.

»An alle Einheiten: Formation wieder einnehmen, abbremsen auf 0,02 Licht.« Er musste sich erst einmal einen Eindruck davon verschaffen, wie übel man seiner Flotte mitgespielt hatte, bevor sie tiefer in dieses Sternensystem vordringen konnten.