Jenseits der Grenze

»Ich weiß«, erwiderte Geary. »Deshalb werden Sie auch die erforderlichen Flugmanöver befehlen, sobald wir abbremsen um in einen Orbit einzuschwenken.« Sie sah ihn verdutzt an und begann allmählich zu grinsen, als er weiterredete: »Ich bin in so was ziemlich gut, aber Sie sind besser als ich, wenn es darum geht, Steuerbefehle für Schlachtkreuzer zu erteilen. Genau genommen sind Sie besser als jeder in der Flotte.«

»Ja«, stimmte sie ihm zu. »Das bin ich tatsächlich.«

»Und für einen Captain eines Schlachtkreuzers sind Sie auch noch außergewöhnlich bescheiden.«

»Ja, das auch.« Desjani schaute wieder auf ihr Display, auf dem sie Simulationen für die Annäherung an den Asteroiden durchrechnete. »Oh, das wird gut werden.«

Die Marine Scouts sollten vor mehr als acht Stunden gelandet sein. Ihre Befehle lauteten, bei Zeit null vier vierzig die Störsender zu aktivieren und die auf der Oberfläche befindlichen Anlagen außer Betrieb zu setzen, wenn die Flotte auf dem Weg in Richtung Sprungpunkt erneut den Asteroiden passierte.

Von dem Asteroiden abgesehen waren die sie verfolgenden Kriegsschiffe die einzige feststellbare Präsenz der Aliens in ihrer Nähe, und die hatten mit einem kontinuierlichen Abstand von einer Lichtstunde hinter ihnen an Steuerbord gelauert. Doch im Verlauf des letzten Tages musste ihnen aufgefallen sein, dass die Allianz-Flotte sich dem Orbit des Asteroiden näherte. Nach und nach hatten sie die Distanz verkürzt, und mittlerweile war die Entfernung auf eine halbe Lichtstunde geschrumpft.

Es war inzwischen null vier achtunddreißig. Der Asteroid war fünfundvierzig Lichtsekunden oder 13,5 Millionen Kilometer entfernt. Bei 0,1 Licht konnte die Flotte diese Strecke in rund siebeneinhalb Minuten zurücklegen, doch das half ihnen nichts, da sie mit einer solchen Geschwindigkeit an ihrem Ziel vorbeischießen würden, anstatt sich an die Geschwindigkeit des Asteroiden anzupassen. Der Anflug musste auf eine Weise verlangsamt werden, die möglichst wenig Zeit kostete, dabei aber die Schiffe ausreichend abbremste, damit sie beim Eintreffen am Asteroiden exakt so schnell waren wie er. Lediglich die Schlachtkreuzer verfügten über die notwendigen Antriebseigenschaften, um so schnell zu verzögern, und selbst die mussten jetzt mit dem Bremsvorgang beginnen, sonst würden sogar sie zu schnell am Ziel vorbeijagen. Allerdings durften sie auch nicht zu stark abbremsen, weil sie sonst länger benötigen würden, um den Asteroiden zu erreichen, wo es doch auf jede Sekunde ankam.

Und genau dafür benötigten sie Tanya Desjani.

Geary atmete einmal tief durch, dann schickte er die Befehle an die Flotte. »Eingreiftruppe Lima, Formation verlassen und die Befehle von Captain Desjani von der Dauntless befolgen. Alle anderen Einheiten: Drehen Sie null vier fünf Grad nach Steuerbord und null zwei Grad nach unten und beginnen Sie bei Zeit vier null auf 0,02 Licht abzubremsen.«

Desjani ließ ihre eigenen Befehle an ihr Kommando folgen, kaum dass Geary ausgesprochen hatte: »An alle Einheiten der Eingreiftruppe Lima: Drehen Sie sofort vier sechs Grad nach Steuerbord und null zwei Grad nach unten, bremsen Sie mit maximaler Verzögerung ab.«

Üblicherweise saß Desjani schweigend da, während Geary sich darauf konzentrierte den richtigen Moment abzupassen, um die Vektoren der Flotte zu ändern. Diesmal jedoch war es Desjani, der diese Aufgabe zufiel. Geary saß daneben und beobachtete, wie sich die Schlachtkreuzer von der Flotte lösten und mit einer Heftigkeit abbremsten, dass er unter Schmerzen in seinen Sessel gepresst wurde und die gesamte Struktur der Dauntless aus Protest über diese Belastung ächzte und stöhnte. Auch wenn er sich versucht fühlte, Desjani bei der Arbeit zu beobachten und sich davon zu überzeugen, dass sie tatsächlich ihr Bestes gab, hielt er sich davon ab. Er musste sie den Job machen lassen, den er ihr übertragen hatte, während er selbst den Rest der Flotte im Auge behielt. Diese Schiffe bremsten alle viel langsamer ab und flogen eine etwas weitere Kurve, die sie zu einem späteren Zeitpunkt an den Asteroiden heranführen sollte. Zudem achtete Geary auf die Aliens, auch wenn die erst eine halbe Stunde später das Licht von den Manövern der Flotte zu sehen bekommen würden und sie bis dahin keine Ahnung hatten, was die Allianz-Schiffe vorhatten.

Er verzog angestrengt den Mund, als er sich unter der Einwirkung jener Kräfte bewegte, die die Leistung der Trägheitsdämpfer überstiegen, um General Carabali zu rufen. »Geben Sie mir augenblicklich Bescheid, wenn Sie von Ihren Scouts irgendetwas sehen oder hören.«

»Das sollte jeden Moment der Fall sein, Admiral«, gab sie zurück und hielt kurz inne. »Statusbericht geht ein, ich leite ihn an Sie weiter, Sir.«

Ein sekundäres Display entstand gleich neben dem Hauptdisplay vor Geary. Darauf war der Asteroid zu sehen, der sich mit schwerfälliger Würde um seine eigene Achse drehte und dessen Oberfläche jetzt mit weitaus mehr Symbolen überzogen war, die nicht nur die Positionen der Scouts angab, sondern auch alle Relais, Antennen, Sensoren und die übrigen Geräte der Aliens, die von den Marines entdeckt worden waren. Einige dieser Symbole blinkten rot auf, womit angezeigt wurde, dass die Scouts die entsprechenden Anlagen mit einer Sprengladung unschädlich gemacht hatten. Gelbe Symbole gaben dagegen an, welche Teile der Ausrüstung gestört wurden.

Ebenfalls gekennzeichnet war eine große, geschickt getarnte Luftschleuse, die ins Innere führte. »Bitte um Erlaubnis, in den Asteroiden vordringen zu dürfen«, sagte Carabali.

»Erlaubnis erteilt. Aber wieso komme ich nur auf neunundzwanzig Marines?«

»Ich bin gerade vom Führer der Scouteinheit davon in Kenntnis gesetzt worden, dass einer der Anzüge nicht schnell genug gebremst hat und am Ziel vorbeigeschossen ist.«

Vorfahren, steht uns bei. Geary aktivierte einen anderen Komm-Kreis. »Elftes Leichte Kreuzergeschwader, Dreiundzwanzigstes und Zweiunddreißigstes Zerstörergeschwader, verlassen Sie sofort die Flottenformation, suchen Sie nach einem Marine Scout, der mutmaßlich am Asteroiden vorbeigeflogen ist. Gehen Sie auf Abfangkurs und nehmen Sie den Marine an Bord.«

Carabali atmete erleichtert auf. »Vielen Dank, Admiral. Meine Scouts werden jeden Augenblick die Luftschleuse sprengen.«

Nachdem Geary selbst einmal tief Luft geholt hatte, um zur Ruhe zu kommen, da er an den einsamen Marine hatte denken müssen, der durch das All raste und dessen Lebenserhaltungssysteme allmählich den Geist aufgaben, sagte er: »Ob wir ihn zurückholen können, hängt davon ab, wie weit der Marine seine Geschwindigkeit drosseln konnte, General. Wenn er mit viertausend Stundenkilometern weitergeflogen ist, dann werden wir ihn womöglich nicht mehr rechtzeitig finden.«

»Wenn die Enigma-Schiffe den Schiffen folgen, die Sie soeben losgeschickt haben …«

»Das bezweifle ich, General. Sie werden es spätestens dann bleiben lassen, wenn sie sehen, dass wir den Käfig aufbrechen, in dem sie ihre gefangenen Menschen festhalten.«

Desjani gab den nächsten Befehclass="underline" »An alle Einheiten der Eingreiftruppe Lima, sofort ausführen: Bremsgeschwindigkeit reduzieren auf 0,9 Maximum.«

Die auf Geary einwirkenden Kräfte ließen ein wenig nach, und er hätte schwören können, dass die Dauntless vor Erleichterung seufzte. Er konzentrierte sich wieder auf sein Display, wo die Flugbahn der Schlachtkreuzer sich dem Asteroiden zu nähern begann. Die Zeit bis zum Zusammentreffen wurde dabei ständig nach oben korrigiert, da die Schiffe ihre Fahrt nach wie vor verlangsamten.

»Marines sind eingedrungen«, meldete Carabali. »Mögliche Auslöser für Sprengfallen identifiziert. Sie müssen sie erst unschädlich machen, ehe sie weiter vorrücken können.«