„Langohr hat recht“, flötete Grizzik aufgeregt. Zu jeder anderen Zeit hätte Danath über den beleidigten Gesichtsausdruck gelacht, der über Talthressars Gesicht huschte. „Orcs nicht vereint. Sie werden stark, grausam. Hautfarbe ändert sich von... hm. Von diesem hier...“ Er wies auf eine braune Feder. „... nach diesem.“ Er zeigte auf eine grüne.
„Ihre Hautfarbe hat sich geändert? Von Braun nach Grün?“, fragte Danath und hob eine Augenbraue.
„Ja! Dann grüne Orcs greifen an und töten Draenei. Arakkoa sagen, wir als nächste dran!“ Er zeigte auf die großen Ruinen, die man gerade noch durch die Bäume erkennen konnte. „Auchindoun. Draenei-Tote schlafen hier. Es ist heilig. Das meiste...“ Er klopfte auf den Boden.
„Das meiste ist unterirdisch?“, fragte Danath.
Grizzik nickte. „Verläuft unter Boden, ja. Alle tot jetzt.“
Danath hatte eine Idee. „Warst du schon mal da? In Auchindoun? In den Tunneln?“
Grizzik nickte eifrig.
„Kennst du den Weg da durch?“, fragte Danath.
Grizzik nickte. „Ich war dort unten, viele, viele Male. Aber... warum wollt ihr da hin?“
„Ich bin Danath Trollbann von der Allianz“, antwortete Danath. „Wir haben die orcische Horde von unserer Welt bis hierher verfolgt. Und ich will sie im Morgengrauen angreifen, um sie zu vernichten und die Bedrohung zu beenden. Sie verstecken sich in den Tunneln. Ich werde sie finden. Wir... könnten deine Hilfe brauchen.“
Talthressar schaute Danath missbilligend an. Aber der Mensch ignorierte den Blick. Grizzik erschien harmlos, und er hasste offensichtlich die Horde. Wenn er sie davor bewahren konnte, sich im Labyrinth der Totenstadt zu verlaufen, würde Danath die Chance nutzen.
„Griz... Ich. Ich kenne einen Weg hinein. Weg, den selbst Orcs, die hier leben, nicht kennen.“ Er beugte sich vor. „Ich weiß, wo sie leben... welchen Weg neue Orcs nehmen werden.“
Danath und Talthressar tauschten erneut Blicke. „Das ist eine unglaublich nützliche Information“, sagte Danath. „Wir...“
„Ah!“ Der Arakkoa erhob sich aufgeregt und schaute sich die Greife an, die in den Bäumen rasteten. Ihre Klauen gruben sich tief in die Äste, ihre Köpfe steckten unter einem Flügel. Er lief auf sie zu.
„Großartig!“, flüsterte er und wollte dem nächsten Greif über die Schulter streichen. Das Tier flatterte leicht, wachte aber nicht auf. Danath bemerkte, dass Grizziks Hand einer Kralle glich. Doch er berührte die Greifenfedern sehr sanft.
„He da, was –", setzte einer der Wildhammerzwerge zum Protest an und lief auf Grizzik zu.
„Nicht aufregen, Fergun“, beschwichtigte Danath, bevor sich der Zwerg auf ihren potenziellen neuen Verbündeten stürzen konnte.
„Diese Tiere werden auf unserer Welt Greife genannt“, erklärte Danath. „Jeder Greif hat einen Reiter, einen Wildhammerzwerg, wie Fergun hier.“
Grizzik war beim letzten Greif in der Reihe angelangt, einem wundervollen Tier, das zitterte, als wäre ihm kalt, obwohl es eine laue Nacht war. „Sie trauert“, sagte Grizzik und strich ihr über Schulter und Rücken.
„Stimmt, es ist Sky’ree“, sagte Fergun in einem Tonfall, der schroffer als sonst war. „Kurdrans Tier.“
Grizzik klackerte mit dem Schnabel, legte den Kopf schief und sah Danath an.
„Sky’rees Reiter war Kurdran, der Anführer der Wildhammerzwerge“, erklärte Danath. „Er... er fiel heute in der Schlacht.“
Grizzik nickte. „Ah. Gefangener. Ich ihn sehen.“
„Gefangener?“, fragte Danath.
„Die Orcs bringen Gefangenen mit nach Auchindoun. Sieht aus wie er.“ Der Vogelmann zeigte auf Fergun. „Roter Pelz auf Kinn. Er sehr laut.“
Danath spürte die Erregung. Kurdran lebte? Er wandte sich an Talthressar. „Wir müssen ihn retten.“
„Der Zwerg kannte die Risiken“, erwiderte der Waldläufer kühl. „Und der Erfolg der Mission ist wichtiger als ein Einzelschicksal.“
Aber Danath schüttelte den Kopf. „Kurdran ist einer von Turalyons besten Befehlshabern. Die Tatsache, dass er lebt, beweist, dass die Horde seinen Wert kennt. Wenn sie ihn brechen, wird er wertvolle Informationen über die Allianz verraten. Wir müssen ihn da rausholen, bevor das geschieht. Und dieser... Arakkoa kann uns zu ihm bringen.“
Talthressar seufzte. „Grizzik, es ist zweifellos gefährlich, uns zu helfen. Warum tust du das?“
„Antwort leicht. Ihr seid gegen Horde“, antwortete Grizzik mit einem entschiedenen Klacken des Schnabels. „Ich auch hassen Horde für was sie Arakkoas angetan haben und unserer Welt.“
Danath sah von Grizzik zu Talthressar. Der Waldläufer nickte. Es war ihre beste Möglichkeit. Und wenn Grizzik versuchen sollte, sie zu verraten, würde er dafür bezahlen müssen.
„Gut, dann machen wir es so“, sagte er.
Grizzik zeichnete eine einfache Karte von Auchindoun und den Tunneln und erläuterte sie, wobei seine Sprachkenntnisse immer besser wurden. Zu diesem Zeitpunkt hatte Danath die Idee, mit einer kleinen Gruppe einzudringen, bereits verworfen. Er hatte einen viel besseren Plan.
Nun ging er den langen, dunklen Tunnel hinab, nur mit der Fackel in der Hand, die etwas Licht spendete. Grizzik war ein kleines Stück vor ihm, und Talthressar befand sich zwischen den beiden. Weder der Elf noch der Arakkoa benötigten zusätzliches Licht. Und hinter Danath folgte die Hälfte seiner Männer.
„Tunnel sind breit. Zehn Allianzleute können nebeneinandergehen“, hatte Grizzik ihnen versichert. „Und hoch. Selbst Oger duckt sich nur! Draenei haben sie gut gebaut. Explosion, die zer... zerstörte innere Durchgänge, hat äußere Tunnel nicht erreicht. Immer noch sauber, trocken und sicher.“
Das hatte Danath überzeugt, besonders, nachdem Rellian mit Grizzik auf eine Probeerkundung gegangen war und von den Tunneln berichtete, die der Vogelmann ihm gezeigt hatte. „Die sind wie ein langer Gang im Palast“, hatte der Waldläufer gesagt. „Genauso, wie er es uns gesagt hat. Ich habe auch nichts anderes bemerkt. Nicht mal Ungeziefer.“
„Wir teilen uns in zwei Gruppen auf“, hatte Danath entschieden. „Die Hälfte der Truppen folgt mir durch die Tunnel und hoch nach Auchindoun. Die andere Hälfte greift von vorne an, schleicht sich durch die Tempelruinen ein, um die Horde abzulenken, während wir uns von hinten nähern. Einmal in Position, zermalmen wir sie zwischen uns.“
Und jetzt, weniger als eine Stunde, nachdem sie den Tunnel betreten hatten, stoppte Grizzik und wies auf eine breite Tür, die in die Wand eingelassen war. „Dahinter, Treppe“, erklärte der Arakkoa. „Bringt uns runter nach Auchindoun.“
Danath machte ein finsteres Gesicht. Er erinnerte sich an das Labyrinth, das der Arakkoa für sie gezeichnet hatte. „Und du weißt nicht, wo genau die Horde sich befindet – oder wo ihre Gefangenen sind?“, fragte er erneut.
Die Antwort des Vogelmanns war dieselbe wie zuvor. „Ich kenne Weg nach Auchindoun“, sagte er wieder, „aber kaum darüber hinaus.“ Eine Sekunde lang verlieh der Schatten seines Gewandes seinem langen, scharfen Gesicht etwas Düsteres. „Mein Volk... war nicht wirklich willkommen hier. Draenei verehren Tote hier, nicht heißen Eindringlinge willkommen. Ich hier rumlaufen, erforsche... erfahre ein wenig. Nur ein wenig.“
Danath nickte. Er wusste, es war zu viel verlangt, dass der Arakkoa sie direkt zu Kurdran führen würde. Doch der Gedanke, ziellos meilenweit durch die Tunnel zu irren, während die Horde irgendwo im Hinterhalt lag, gefiel ihm überhaupt nicht.
Grizzik griff nach der Tür... und sprang zurück. Der Schnabel klackte vor Überraschung. Seine Klauenhände hoben sich.
Dann wurde die Tür von der anderen Seite geöffnet. Danath erhob Schild und Schwert... und verharrte, starrte auf die Gestalt im Türrahmen.
21
Es war kein Orc.
Danath hatte so ein Wesen noch nie zuvor gesehen. Die Gestalt war groß und breitschultrig und hatte blassblaue Haut, die im trüben Fackelschein fast leuchtete. Ihre Gesichtszüge waren streng und edel, denen der Elfen ähnlich, aber derber. Sie hatte kleine, spitze Ohren und große, schräg stehende Augen. Eine Reihe gezahnter Plättchen bedeckte die Stirn des Wesens und endete knapp über den ernsten Augenbrauen; dicke Tentakel hingen an einem kleinen, buschigen Bart vom Kinn. Silbernes Haar umgab den Kopf und fiel über die Schultern des reich geschmückten, aber abgetragenen Gewandes. In der Hand hielt das Geschöpf einen verzierten Stab. Hufe ragten unter dem ausgefransten Saum hervor. Zudem bemerkte Danath, dass diese merkwürdige Gestalt auch einen Schwanz hatte.