- Дурак, - вздохнула девушка, наполняя свою кружку остатками кипятка.
Едва солнце показалось из-за бескрайнего леса и длинные мрачные тени поползли, прячась в вековых корнях, Милена выскочила из подъезда. Вздохнув полной грудью свежесть провинциального утра, девушка направилась к машине, оставленной накануне на стоянке, но буквально сразу передумала. Щелкнув замком электронного ключа, Милена развернулась и пошла пешком.
Знакомые с детства улочки небольшого городка перетекали под ногами девушки одна в другую. Отклонившись от известного сердцу маршрута, она принципиально прошла через городскую площадь, мимо выстроившихся в ряд частных магазинчиков, кофеен и закусочных. Наслаждаясь каждым шагом, каждым закоулком, каждым булыжником мостовой, Милена провожала глазами редких случайных прохожих, приветливо махала рукой хозяевам питейных и закусочных туристического городка, и дышала... дышала родным с детства городом.
Неожиданно, внимание девушки привлекла серия идентичных рекламных листовок, часто встречаемые на фонарных столбах. Портрет снежного человека, обернувшегося в три четверти, не мог принадлежать руке чужого художника. Это был эскиз из ее же собственного детского альбома, за исключением, что теперь Йети был заключен в сеть прямо перпендикулярно пересекающихся грубых линий тюремной решетки. Краткий, но емкий рекламный слоган призывал к поимке опасного хищника, бродящего в окрестных лесах. Для дополнительной информации и регистрации местной городской лицензии на отлов особо крупного зверя следовало обратиться к квалифицированным сотрудникам охотничьего бюро "Богомол".
- Богомол! Сволочь! - проскрежетала стиснутыми зубами Милена, злобно сорвав одно из многочисленных объявлений.
Перешагнув через железнодорожное полотно, девушка сбежала вниз по склону холма и вошла в сосновый бор.
Осмотревшись и не найдя случайных свидетелей, она торопливо скинула с ног кроссовки, стянула носки и с захватывающим дух удовольствием ступила босыми ногами. Последние утопали в мягком, слегка щекотливом мху, даря легкость, душевное умиротворение и возбуждающую прохладу. Осенний лес звенел особой музыкой: шуршала ли опавшая листва, скрипели ли стволы деревьев, завывал ли загулявший в ветвях ветерок, стрекотали ли невидимые глазу птицы, выстукивал ли барабанной дробью трудяга-дятел – все это волшебно слагалось в унисон, завороженно увлекая в сказку наяву.
Ведомая зовом сердца и знакомой с детства невидимой тропой, Милена уверенно уходила в глубь соснового бора. На ходу девушка махала рукой озорным белкам, вприпрыжку провожающим ее с высоты могучих ветвей. В какой-то момент едва ли не из-под ее ноги шарахнулся толстый еж, сердито ворча и театрально утаскивая пару подсохших грибов в свои закрома.
Засмотревшись на ежа, Милена едва ли не оступилась и не провалилась ногой в продолговатую лужу, неким дивным образом возникшее на бескрайнем ковре лесного мха. Перепрыгнув одну заполненную дождевой водой яму, девушка упала на руки и неконтролируемо взвизгнула.
В нескольких десятках сантиметров перед ней расположилась другая продолговатая ямка, но из-за возвышенности неровного лесного ландшафта лишенная собравшейся пососедству влаги. Очертания смятого мха напоминали след голой человеческой ноги, но размер последнего впечатлял. Заговорщицки прищурившись, Милена сложила губы бантиком и тихо просвистела мотив старой песенки про озорную птичку, склонную к употреблению алкоголя на Фонтанке.
Поднявшись на ноги и прихватив с земли упавший рюкзак, девушка пошла дальше в глубь леса. Через некоторое время пути ее внимание привлекло необычное строение из длинных стволов деревьев, поваленных и собранных воедино. Казалось, кто-то собирался построить огромных шалаш, но по какой-то причине оставил архитектурный проект.
- Это ж сколько труда и сил нужно было потратить, чтобы притащить такие бревна, - Милена подумала вслух, проходя мимо мега-шалаша. Она невольно коснулась рукой одного из бревен, в уме высчитывая его вес. - Хотя шалаш вышел бы знатный.
На некотором расстоянии от необычного строения, девушка прошла под природной аркой. Массивное двуствольное дерево, выдранное с корнем, крепилось за соседнее, более тонкое и еще полное жизненных сил, на высоте двух-трех метров над землей. В то же время другой конец ствола лежал на могучих ветвях третьего дерева, тем самым и образовывая верхнюю перекладину лесных ворот в никуда.
Отойдя на несколько шагов вперед, что-то все же заставило Милену обернуться и рассмотреть арку тщательнее. Девушку смутил неотъемлимый факт того, что конструкция была явно создана человеком, но о силе последнего можно было только догадываться.