— Ты... понимаешь ли, что это... страшно? — Отшельник, и без того бледный, побелел, как снежное рисовое зёрнышко.
Йи вздохнул:
— Конечно. Но пока не весна, у нас есть время всех предупредить. Люди могут уйти в горы, построить плоты, в Циньдаре должно хватить места в Запретном городе и для жителей столицы, и для жителей окрестных поселений. До западных диалектов вода и не дойдёт, её же будут сдерживать Вышние Пики, и у близживущих будет время уйти за горы... но это же всё равно так красиво!
Отшельник сдвинул брови:
— Ты понимаешь ли, что Звёздная Императрица не получала предупреждения от Небесной?
Огромные глаза Йи округлились:
— Почему?.. Ведь это же вот... — он указал на лежащий поверх раскрытой книги клинок.
— Этот «вот» — в драконьем календаре!
— Но... но, может быть, Небесная Императрица просто пока не успела?..
Бохупаэ протяжно выдохнул:
— Я бы не хотел об этом говорить с тобой, малыш... — обращение «малыш» Йи немного коробило, но он старался не подавать вида, что там его тринадцать вёсен по сравнению с вёснами Отшельника! — Я не хотел бы говорить об этом ни с кем. Но мне кажется, что это, как и проснувшиеся в Крокодиловом Хребте вулканы — своего рода испытание. Некий урок, который нам посылает Небесная Императрица.
— Ну так а я о чём! — чуть не захлопал в ладоши от радости Йи. — Я же и говорю: у нас есть время подготовиться к этому испытанию!
Бохупаэ расценивает молчание Небесной Императрицы как урок, который она хочет преподать Циньану — но разве не может заключаться он в умении делиться друг с другом важным знанием? Наверняка Отшельник по каким-то причинам побоялся поделиться этой подсказкой Жи Шиту Ри Ли с Учителем, но верно выбрал собеседником Йи Дэя. Кто ещё говорит Учителю о каждом своём шаге? Расскажет и об этой беседе. Кто ещё так часто общается со Звёздной Императрицей? Конечно, Учитель...
Но пока надо выполнять наказ Божественной Княгини — пользоваться ничем не обременённым временем. Ронмао, наверняка, уже заждался.
1
Холодный Дворец Нефритового Кролика -- Луна
Глава 23. О чём молчит Учитель
Пока Йи был совсем крохой, он ни на миг не задумывался, можно ли ночью прийти к Учителю, чтобы узнать, на какие органы жмёт хвост в теле головастика, когда втягивается внутрь, или, там, сколько будет жить тот, из кого вытекает кровь, если в разрезанные вены и артерии — да, к тому моменту он не был совсем уж таким крохой и читал книжки по медицине — так вот, если в вены и артерии вставить тонкие стебельки травы, полые внутри, и через них вливать кровь, ну например, полудемона? Ну, например, Лю Чу, его не жалко и на нём всё равно всё к утру заживёт, а ведь в теле того, из кого вытекает, крови будет прибавляться...
Теперь Йи знал: Учителю нужно куда больше времени на сон, чем ему самому, а половину замечательных идей он и сам наутро не вспомнит — или перескажет при случае Учителю или Нуорэдэ как забавную, а то и глупую шутку. Нет, те, которым Учитель улыбнётся, можно будет и Яшмовой Тёте пересказать... а те, которым улыбнётся Нуорэдэ, Звёздная Императрица и так узнает.
Наверное, они снятся друг другу, как драконы Йи, и рассказывают, что узнали за день.
Интересно, а если попробовать присниться... например, Гэнгти Тшу?
Йи четно попробовал, но не знал, как правильно нужно сниться, а будить Учителя в часы Тигра1или Кролика не решился. Похоже, он только ко встрече Быка с Тигром уснул! Когда же Кролик встретился с Драконом, Учитель сам пришёл будить Йи — и был весьма удивлён:
— Ты не спишь по ночам совсем-совсем?..
— Сплю! Честное слово!
Йи сказал истинную правду.
Но ему не давал покоя всю зиму, всю предшествующую осень и эту зиму, один сложный вопрос, ответа на который не дали книги — не мог же Йи сам себя вскрыть и проверить, как он устроен внутри, в точности так, как написано в книгах, или нет? — высмеивали драконы в снах...
Конечно, Учитель пришёл его будить, чтобы дать новый урок, но разве много времени займёт ответ на один короткий вопрос:
— Учитель, скажи мне, кто я?
А он — споткнулся.
Йи замер на месте, так странно, что такой человек, тот, у кого всегда наготове ответы на любые вопросы или хотя бы направления и подсказки, где искать ответы — чтобы он сбился с шага, чтобы он молчал, чтобы смотрел на Йи с выражением муки на лице...
— А... а Лю мне говорит, что я то, хуже чего быть не может... он что, не врёт?!
Учитель, всё ещё не разжимая губ, осторожно кладя ладонь себе на солнечное сплетение, медленно опустился на колени рядом с Йи, наверное, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза. Наконец, тихо прошептал:
— Для него, пожалуй, да... — прислушался к себе и ещё тише прошелестел:
— Я не имею права сказать тебе, кто ты.
— Ого! — радостно просиял Йи и порывисто обнял Учителя. — Ого! Так Лю не врёт! Я — не человек! Спасибо, Учитель! Спасибо! Мне очень-очень-очень нужно было это знать! Что со мной всё в порядке! Просто у меня не всё, как у людей!
— Но я... — смущённо отстранил его от себя Учитель.
— Но ты мне ничего не говорил! Это я сам сказал! Я сам догадался! Всё правильно! Можно, я буду вести себя, как раньше?..
— Нужно! — Учитель тоже обнял Йи.
Всё верно. Мальчик умный, сообразительный...
Пусть всё идёт, как и шло.
Учитель посмотрел тайком на пальцы, которыми трогал ткань своей рубахи. Крови совсем немного, значит, ничего страшного не случилось.
Пока.
Дэй не спешил на занятие с лекарями. Он ещё не успел далеко уйти мыслями от игры с малышами клана. Что-то всегда тянуло его в первую же свободную минутку отправиться к ним и, как сумеет, объяснить то, чему научился сам. Пока объясняешь другим, лучше поймёшь то, чему учили тебя, а даже в самые серьёзные вещи всегда можно поиграть. Йи улыбался, вспоминая, как уморительно рассуждали совсем юные красавицы: уговаривали передумать ходить в палачи, чтобы они, когда подрастут, могли его, такого красивого, такого умного, себе в мужья выбрать, а то палачам же нельзя жён, им так наставницы сказали. Дэи ласково, но непреклонно отвергал столь заманчивые предложения, а сам ловил себя на странном ощущении при мыслях о красавицах.
Нет, не о тех маленьких девочках, которых учил быть лекарями в игровом лазарете и делать перевязки раненым по игре мальчикам-воинам.
О молодых красавицах, например, работающих на кухне. Или ткачихах. О юных мастерицах-столярах, которые поначалу отказывались от его помощи, а вскоре поняли, что ему достаточно один раз показать, что надо сделать — и он наделает столько и таких заготовок, сколько попросят...
Совершенно неуправляемыми мысли становились, когда в них заглядывала Гэнгти Тшу.
Ему удавалось увидеть её ещё три раза, из чего он сделал вывод: за ними с котом следят, скорее всего, каждый раз, когда они идут вдвоём гулять, но разные люди, и Стальная Паучиха проявилась и выдала себя по неопытности. Другие же скрываются значительно лучше.
Может быть, и она не всегда проявлялась в этой слежке: когда он всю ночь разбирал механизм часов неподалёку от дома Отшельника, ему ведь удалось увидеть только её тень!
И услышать прерывистый вздох, когда он медленно провёл пальцем по талии тени.
Ощущение её талии в руках приходило в снах так ярко и достоверно, будто Йи прикасался к ней наяву.
Ведь правда же, палач не должен иметь семьи, кроме клана, жены, кроме кнута, но, раз откуда-то берутся младенцы под вишнями, значит, с красавицами палачи общаются и на «вешние темы». Дэй давным-давно знал, каким должно быть это «общение» для того, чтобы появились на свет новые люди. Учитель раскрывал ему тайны человеческой анатомии, подробно объясняя, для чего нужны те или иные органы. А с новогодних праздников, да ещё и прикоснувшись к телу Стальной Паучихи, Йи Дэй начал как-то не так, как всегда, воспринимать симпатичных красавиц. Раньше он мало внимания обращал на их движения, но теперь...