Команда курьера дружно заржала, я гаркнул:
- Время, капитан! Иначе я пойду на абордаж! А тогда... - я провёл пальцем у шеи и театрально задохнулся от ярости.
Капитан курьера поднял ладони в примирительном жесте и попытался меня успокоить:
- Спокойно, пират, спокойно! Мы сделали так, как ты просил! Вот, всё готово!
Я сделал вид, что поверил. Потом, будто сверяюсь с расчётами. Махнул рукой:
- Отправляйте посылку!
Эта команда касалась не только экипажа курьера. Мой собственный включился в игру. Сайман перевёл двигатели на торможение, Дрю занялся радаром, а Бормотун приготовился к прыжку в космос. Так как корабль уже пролетел зону действия гравитационной ловушки, использовать для возвращения Бормотуна ремонтный бот было нельзя. Нам придётся выловить робота в открытом космосе. Главное, чтобы команда курьера не обратила внимание на него.
- Внимание! Сброс! - капитан курьера демонстративно нажал на кнопку. - Готово!
- Ура! - заверещал я, давая команду Бормотуну.
От курьера отделилось два тела. Быстролетящее - контейнер с мусором и медленнолетящее - наш Бормотун. Сайман бешено затарахтел клавишами на пульте управления, и «Каракатица» фривольно вильнула, меняя курс. Выписывая фигуры Лиссажу, она принялась крутиться вокруг контейнера.
Команда курьера застыла, в ожидании чуда.
Но чудо не получилось. «Каракатица» на большой скоростью проскочила мимо серебристой точки мусорного контейнера, промазав на добрую сотню километров. Пока корабль будет тормозить и разворачиваться контейнер скроется из вида.
Я изобразил на лице недоумение, разочарование, гнев, и только после этого, заорал на Саймана:
- Ах ты дуршлаг дырявый! Ты как водишь! Вздёрнуть тебя на излучателе? Вышвырнуть в шлюз? Удавлю-ю-ю, гад!
Охранник с курьера обиженно сообщил:
- Не поймали... Похоже, теперь моё пи-пи будет вечно летать во мраке космоса, пока не сгинет во чреве далёкого светила... А я так старался.
Капитан курьера начал издавать икающие звуки, потом не выдержал - заржал во весь голос. Хрюкая, ему вторили навигатор и охранник.
- Тва-а-ари! - заревел я в камеру и обиженно вырубил связь. А Сайману и Дрю приказал, - Продолжаем плясать, ребята. Не упустите наши денежки.
Курьерский корабль продолжил свой путь. Спустя полчаса, дойдя до границы, он ушёл в гипер. Его экипаж сейчас изрядно повеселился, не подозревая, какой сюрприз их будет ждать на другом конце галактики. Когда получатель обнаружит пропажу драгоценностей, тот, кто смеялся сейчас, будет рыдать...
* * *
- Есть захват! Бормотунчик, добро пожаловать домой, бродяга! - Дрю, приплясывая, побежал в шлюзовую камеру.
Я ткнул кнопку интеркома и сообщил:
- Господа, прошу всех собраться в рубке.
Сайман оторвался от консоли управления кораблём и занял любимое место у стены. Из люка машинного отделения вылез Чака. Потирая руки, с хитрой ухмылкой он прокрался в центр рубки и плюхнулся в кресло.
Через минуту, с хрустом промёрзшего комбинезона, в рубку ввалился Бормотун. Он поставил на стол ящик метровой длины и поспешил в свой угол - заряжаться.
Мы склонились над шипящим от холода контейнером и Чака, недолго думая, ткнул пальцем в сенсорную панель сбоку.
На маленьком экранчике появилась мигающая надпись: «Введите код».
Возникла проблема глобального масштаба, код мы не знали! Монокристаллический ящик так просто не разрушишь, разве что только дезинтегратором, но Бормотун бросил его на катере.
- Мать-перемать! - ругнулся Чака.
- Приплыли! - заявил разочарованно Дрю.
- Как открыть?! - Сайман уставился на меня. Все посмотрели на меня, но я не знал даже с чего начать.
В гробовой тишине прозвучало негромкое сопрано.
- Мальчики, а можно я попробую?
В проходе стояла невысокая симпатичная девушка. Протёртые джинсы, белая рубашка с закатанными рукавами. Светлое каре, карие глаза чуть косят, а на щеках веснушки и ни грамма косметики.
Она подошла ближе к столу и нажала несколько кнопок на ручном компьютере. Негромко пикнул декодер, контейнер щёлкнул. На экранчике появилась надпись: «Введён код: 12345; Код принят». Верхняя крышка, тихо пискнув, отошла в сторону. Из глубины ящика, журча сервомоторами. выехало множество бархатных полочек, усыпанных драгоценными камнями, кольцами и брошами. Каждый предмет лежал в своих маленьких ямочках.
Девушка взяла очень красивую золотую птичку, усыпанную изумрудами, и прицепила её на отворот рубашки.
Хитро подморгнув она сказала:
- Господин капитан, инженер-программист Хо по вашему приказу явилась...