— Difficile à dire, fit Katie. Mais ne vous inquiétez pas pour ça maintenant, Alec. Moi aussi je vous ai regardé et je suis d’accord avec les filles. J’étais fière de vous.
— Ça, il a du nerf, intervint Jerry. Pas moyen de le faire changer d’idée. Alec, quel entêté vous faites. J’ai perdu trois paris sur vous. (Des verres apparurent. Jerry prit le sien et le leva.) A votre santé, Alec.
— A Alec !
— A moi, dis-je avant d’absorber une longue gorgée de Jack Daniels. Mais Jerry… Vous n’êtes pas vraiment…
Il me sourit. La tenue texane s’estompa, les bottes western se changèrent en sabots fourchus et des cornes Lui poussèrent sur la tête. Sa peau devint d’un rouge sombre, huileuse, avec des muscles noueux. Entre ses cuisses, un phallus incroyablement énorme se dressait tout droit.
— Je pense que Tu l’as convaincu, chéri, dit Katie, et je ne trouve pas que ce soit une de Tes meilleures apparences.
Aussitôt, le diable conventionnel disparut, remplacé par le non moins conventionnel milliardaire texan.
— C’est mieux, commenta Sybil. Papa, pourquoi Te sers-Tu de ce vieux truc ringard ?
— C’est un symbole évident. Cette apparence-là est plus appropriée ici. J’en conviens. Et toi aussi, tu devrais être habillée comme une Texane.
— Vraiment ? fit Sybil. Je croyais qu’avec Patty, M. Graham s’était habitué à tout voir des femmes.
— Il s’est habitué à elle, pas à toi. Obéis avant que je te fasse griller pour le déjeuner.
— Papa, Tu es un sale traître. (Sybil s’inventa un blue-jean et un caraco sans quitter son fauteuil.) Et j’en ai marre d’être une teenager. Je ne vois pas pourquoi je continuerais cette comédie stupide. Saint Alec sait très bien qu’on l’a trompé.
— Sybil, tu parles trop.
— Chéri, dit doucement Katie, elle a peut-être raison.
Jerry secoua la tête. Je soupirai et dis ce que je devais dire :
— Oui, Jerry, je sais que j’ai été abusé. Par ceux que je considérais comme des amis. Et ceux de Marga aussi. C’est Vous qui étiez derrière tout ça ? Alors, qui suis-je ? Job ?
— Oui et non.
— Qu’est-ce que cela veut dire… Votre Majesté ?
— Alec, il est inutile de Me donner ce titre. Nous nous sommes rencontrés comme des amis. J’espère que nous le resterons.
— Mais comment le pouvons-nous ? Si je suis Job. Votre Majesté… Où est ma femme ?
— Alec, J’aimerais bien le savoir. Il y a quelques indices dans votre mémoire et J’ai cherché. Mais Je ne sais toujours pas. Il faut que vous soyez patient.
— Au diable ! Euh… Mais je suis patient ! Quels indices ? Mettez-moi sur la piste ! Est-ce que Vous ne comprenez pas que je vais perdre l’esprit ?
— Je ne peux pas, et vous ne perdez pas l’esprit. Je vous ai juste mis sur le grill. Je vous ai poussé pour essayer de vous faire craquer. Mais c’est impossible. On ne peut pas vous briser. De toute façon, vous ne pouvez pas M’aider à la trouver, pas en ce moment… Alec, il faut vous rappeler que vous êtes humain… et que Moi, Je ne le suis pas. J’ai des pouvoirs que vous ne pouvez même pas imaginer. Mais également des limites que vous ne pouvez imaginer non plus. Alors, gardez votre calme et écoutez-Moi. Je suis votre ami. Si vous ne le croyez pas, vous êtes libre de partir, de quitter Ma maison et de chercher par vous-même. Il y a du travail près du lac, si vous pouvez supporter la puanteur du soufre. Vous chercherez Marga à votre façon. Je ne vous dois rien ni à l’un ni à l’autre, parce que Je ne suis pas responsable de vos ennuis ! Il faut Me croire.
— Euh… Mais je veux Vous croire.
— Peut-être croirez-vous mieux Katie.
— Alec, dit Katie, l’Ancien essaie de vous apaiser. Ce n’est pas Lui qui vous a créé tous ces ennuis. Chéri, est-ce qu’il vous est déjà arrivé d’essayer de panser un chien blessé ? La pauvre bête n’arrête pas d’essayer de vous mordre et de se faire plus mal encore…
— Oui… (J’avais eu un chien. Brownie. J’avais douze ans quand il était mort.)
— Alors, ne vous comportez pas comme ce pauvre chien. Faites confiance à Jerry. S’il veut vous aider, Il est capable de choses qui dépassent votre entendement. Est-ce que vous prétendriez donner des conseils à un chirurgien du cerveau ? Est-ce que vous vous permettriez de lui dire d’aller plus vite ?
Je souris tristement et pris sa main.
— Je vais essayer, Katie. Je vais être docile.
— Oui, essayez, pour l’amour de Marga.
— Oui, c’est promis… Euh… Jerry, tout en admettant que je ne suis qu’un humain et que je ne peux tout comprendre, est-ce que Vous pouvez au moins essayer de m’expliquer ?
— Je vais faire mon possible. Par où dois-je commencer ?
— Je Vous ai demandé si j’étais Job et Vous avez dit : « Oui et non ». Qu’entendez-Vous par là ?
— Il est certain que vous êtes un nouveau Job. Avec le premier. J’ai été, Je l’avoue, l’un des méchants. Mais pas cette fois. Je ne suis pas très fier de la façon dont J’ai tourmenté Job. Et Je ne suis pas fier non plus de M’être trop souvent laissé manœuvrer par Mon Frère Yahvé, pour accomplir les sales besognes à sa place. Ça a commencé avec la Mère Eve, et même avant ça… Je ne peux pas tout expliquer. J’ai toujours trop aimé parier… C’est une faiblesse, et de ça non plus Je ne suis pas fier. (Il regarda le feu en fronçant les sourcils.) Eve était plutôt jolie. Dès que j’ai posé les yeux sur elle Je Me suis dit que Yahvé avait enfin créé quelque chose digne d’un artiste. Et puis, J’ai découvert qu’il avait en fait copié en grande partie le design.
— Hein ? Mais…
— Homme, ne M’interrompez pas ! La plupart de vos erreurs – et en ceci Mon Frère vous encourage activement – viennent du fait que vous croyez que votre Dieu est unique et tout-puissant. En vérité, Mon Frère – et Moi aussi, bien sûr – Nous ne sommes guère que des caporaux aux ordres du Commandant en Chef. Et Je dois ajouter qu’il se pourrait même que le Plus Grand, Celui que Je considère comme le Commandant en Chef, le Directeur, le Pouvoir Suprême, ne soit qu’un simple soldat placé sous les ordres d’une Puissance encore supérieure et incompréhensible pour Moi. Derrière chaque mystère il y a un autre mystère. C’est une succession à l’infini. Mais vous n’avez nul besoin de connaître les réponses ultimes – si elles existent – pas plus que Moi. Vous voulez savoir ce qui vous est arrivé, à vous et à Margrethe. Yahvé est venu Me trouver et Il M’a proposé le même pari que nous avions fait sur Job, en M’assurant qu’il avait un serviteur encore plus entêté que Job. J’ai refusé. Ce pari avec Job n’avait pas été franchement drôle. Bien avant la fin, J’en avais assez de torturer ce pauvre type. Cette fois, donc, J’ai dit à Mon Frère qu’il pouvait aller S’amuser ailleurs. Ce n’est que lorsque Je vous ai vus, Marga et vous, sur l’interfédérale 40, nus comme des chatons qui viennent de naître et aussi désemparés, que J’ai compris que Yahvé avait trouvé quelqu’un d’autre pour jouer à Ses vilains jeux. C’est pour ça que Je vous ai repêchés et ramenés ici pendant une semaine.
— Comment ? Mais nous ne sommes restés qu’une nuit !
— Ne chicanez pas. On vous a gardés suffisamment longtemps pour que vous séchiez et on vous a laissés repartir avec quelques tuyaux mais, en fait, vous n’en faisiez qu’à votre tête. Alec, vous êtes un sacré fils de pute, vachement dur. En fait, Je Me suis enquis de cette pute dont vous êtes le fils. Une sacrée garce. Ce qu’elle vous a transmis, plus votre gentillesse, ça nous donne une créature tout à fait capable de s’en sortir, de survivre. Alors, Je vous ai laissé vous débrouiller. On M’a avisé que vous arriviez ici. J’ai des espions de tous les côtés. La moitié des collaborateurs de Mon Frère sont des agents doubles, en fait.