В отличие от некоторых других видов физической активности главная цель йоги состоит в том, чтобы максимально усилить контроль человека над своим телом, а не ослабить или потерять его. Тот, кто изучает йогу и ее позы, или асаны, разрабатывает свои персональные методы расслабления мышц. Эти методы дополняют и усиливают непроизвольные (рефлекторные) процессы, которые ведут к желаемому результату. Дело в том, что наши нервы имеют так называемый резистентный период (период невосприимчивости). После того как через нерв проходит сигнал, наступает короткий период времени, в течение которого нерв не способен приходить в возбужденное состояние и, следовательно, передавать какой-либо сигнал, каким бы сильным раздражителем он ни был вызван. Точно так же и мышечные волокна «устают» в результате продолжительного напряжения. А если стимулировать уже успевшее «отдохнуть» нервное волокно, связанное с мышечным волокном, находящимся в состоянии покоя, то это, по всей вероятности, вызовет максимально сильное напряжение мышцы. Это можно сравнить с тем, как пятьдесят рабочих тянут тяжелую плиту: сначала все налегают дружно, а потом, в то время как одни продолжают тянуть, другие принимают решение отдохнуть. В результате работа оказывается далеко не такой эффективной, как в том случае, если бы все пятьдесят человек тянули груз дружно, все вместе.
Важно, чтобы не только мышцы напрягались сильнее, но и чтобы все мышечные волокна вступали в работу одновременно. В этом случае эффект будет гораздо больше.
Сила зависит не только от одновременного сокращения мышц, но и от прочности костей. На примере и людей, и животных можно наблюдать, что растяжка в ходе занятий йогой способна остановить развитие такого заболевания, как остеопороз, и, возможно, даже начать обратный, восстановительный, процесс.
Как успокоить разум
Известно, что стресс может способствовать возникновению боли в спине и что йога снижает стресс. Но йога достигает этого с помощью методов, мало известных людям западной культуры. Мы знаем, что наше тело приводится в движение по велению разума: мозг посылает сигналы «сверху вниз» по нервным цепочкам в мышцы. И это действительно так. Но, когда дело касается йоги, справедливо и противоположное утверждение. Состояния, в которые йога приводит ваше тело, способны принести спокойствие вашему разуму.
Одним из важнейших источников успокоения в йоге являются дыхательные упражнения. Такие упражнения, в сущности, создают целый мир йоги, такой же большой, как хатха-йога. Практика дыхания, или Пранаяма, – это детально разработанное ритмическое использование нашего дыхательного аппарата для получения всевозможных полезных результатов. В мозге человека есть специальные центры, контролирующие вдох и выдох. Если с помощью упражнений научиться управлять этими центрами, это даст возможность контролировать не только дыхание, но и ряд других ритмов и параметров нашего мозга, которые, если их правильно отрегулировать, могут оказать позитивное влияние на здоровье и общее состояние организма. Люди, практикующие Пранаяму, не только овладевают искусством посредством размеренных вдохов и выдохов достигать душевного спокойствия; это спокойствие у них «распространяется» через центральную нервную систему и начинает служить как бы образцом контроля, который человек может установить и над всеми другими составляющими его нервной системы. Достигнув этого, человек может подняться прямо-таки на ошеломляющий уровень непоколебимого внутреннего спокойствия и самоконтроля.
Герберт Бенсон, доктор медицины медицинского факультета Гарвардского университета, в 1975 году в своей книге «Чудо релаксации» описал тот тип дыхания, которому учат в рамках системы мантра-медитации (медитации при чтении мантр), приводящей человека в трансцендентальное состояние. Основываясь на своих исследованиях, проведенных в бостонском госпитале «Beth Israel» и Гарвардской медицинской школе, доктор Бенсон смог показать, что методы релаксации, такие как медитация, способны приносить огромную пользу с точки зрения улучшения физического состояния организма человека, начиная со снижения кровяного давления и заканчивая целительным эффектом при сердечных заболеваниях. Доктор Бенсон много сделал для того, чтобы популяризировать эти идеи в широких массах. Другой вводный курс по Пранаяме написали Б. К. С. Айенгар и Мира Мехта.