Гипофиз продуцирует гормон роста, который стимулирует обмен жирных кислот, синтез ДНК, РНК и белков, участвует в регуляции деления клеток. С возрастом ночной пик секреции гормона роста снижается.
Гипоталамус регулирует секрецию гормона роста двумя гормонами, один из которых вызывает его секрецию, а другой угнетает. Гормон роста стимулирует пролиферацию эндотелиальных клеток сосудистой стенки, образование трубок и ангиогенез в целом. Снижение его продукции с возрастом является существенным фактором сосудистой недостаточности.
Старение гипоталамуса затрагивает и такой важный регуляторный механизм, как контроль потребления пищи, то есть центры аппетита и насыщения, находящиеся в гомеостатических отношениях с другими компонентами системы регуляции обмена энергии в организме.
Существует нейроэндокринологическая (элевационная) теория старения, согласно которой с возрастом происходит повышение порога чувствительности гипоталамуса к гомеостатическим сигналам.
Следствием такого возрастного изменения является нарастание содержания жира в теле, снижение чувствительности тканей к инсулину (предиабет) и развитие атеросклероза.
В. М. Дильман считал, что старение не запрограммировано, а является побочным продуктом генетической программы развития, и поэтому старение возникает с закономерностью, свойственной генетической программе.
Из онтогенетической модели возникновения болезней следует, что их развитие можно затормозить, если стабилизировать состояние гомеостаза на уровне, достигаемом к окончанию развития организма, то есть к 20–25 годам. Если замедлить скорость старения, то можно увеличить продолжительность жизни человека.
Какие болезни являются главными, приводящими к смерти человека? Это болезни сердца, злокачественные новообразования, цереброваскулярная патология, метаболическая иммунодепрессия, атеросклероз, сахарный диабет и ожирение, психическая депрессия, аутоиммунные заболевания, гиперадаптоз и др.
Многие эти заболевания связаны с возрастными изменениями в гипоталамо-гипофизо-надпочечниковой системе, которая обеспечивает тонический уровень глюкокортикоидных гормонов в крови, их циркадный ритм. При стрессе происходит повышение содержания этих гормонов, которые способствуют увеличению концентрации глюкозы в крови. С возрастом происходит выброс этих гормонов неадекватно уровню таких гомеостатических сигналов, как, например, стресс. Развиваются такие состояния, как гиперадаптоз, метаболическая иммунодепрессия, гипергликемия, которые в дальнейшем приводят к вышеуказанным заболеваниям.
Имеется еще одно опасное для организма состояние – это гиперинсулинемия. Оно развивается независимо от гипергликемии в связи с нарушенной способностью инсулина стимулировать метаболизм глюкозы в скелетных мышцах. Организм как бы становится нечувствителен к инсулину (резистентен к инсулину). Гиперинсулинемия способствует окислительному стрессу и тем самым ускоряет старение и формирует такие заболевания, как сахарный диабет, атеросклероз, гипертоническую болезнь и рак. Современная медицина использует миметики калорийно-ограниченной диеты, которые повышают чувствительность к инсулину и снижают уровень глюкозы в организме. Это направление в геронтологии является весьма перспективным.
Эпифиз, или шишковидная железа, расположена в головном мозге и выполняет в организме ключевую роль как ритмоводитель многих его функций.
Эпифиз имеет размер с горошину и находится в глубине мозга. Древние индусы называли эту железу «третьим глазом». Она содержит пигментные клетки, подобные тем, что находятся в глазах. Они светочувствительны и реагируют на периоды света и темноты, воздействующие на них через глаза. Эпифиз вырабатывает и секретирует в кровь гормон мелатонин. Выделение гормона носит циркадный характер, то есть зависит от времени суток: свет угнетает продукцию и секрецию мелатонина, а в ночные часы его содержание в эпифизе и крови максимальное. Таким образом, эпифиз можно считать солнечными часами нашего организма, только со знаком минус: чем больше световой день, тем меньше мелатонина.
Циркадный ритм весьма важен не только для временной организации физиологических функций организма, но и для продолжительности его жизни. Уровень мелатонина достигает своего пика в детском организме, авюности начинает постепенно уменьшаться. Мелатонин и его пептидный экстракт эпиталамин угнетают свободнорадикальные процессы, стимулируют клетки иммунной системы и замедляют ее старение, нормализуют жироуглеводный обмен, обладают антиканцерогенным эффектом. В этом проявляется его геропротекторное действие. Это действие выражается в нормализации функций органов, которые нарушены в результате генетических дефектов или старения.