Теория Л.Гумилева находится несколько в стороне от вышеперечисленных теорий. Она не является общепризнанной и ряд ученых подвергает ее жесткой критике. Некоторые авторы причисляют теорию Гумилева к псевдо-историографическому жанру «фолк-хистори» (анти-истории, лже-истории). Имеют место высказывания о том, что гипотеза Гумилева несовместима с требованиями естествознания, находится за пределами науки.
Льва Гумилева можно назвать джнана йогом, это яркий пример человека знаний. Сын гениев поэзии А.Ахматовой и Н.С.Гумилева, он родился в 1912 году. Учился на историческом факультете Ленинградского университета. Будучи студентом, в 1938 году был осужден на 5 лет, отбывал наказание в Норильске, где, по окончании срока, работал без права выезда. Осенью 1944 года Л.Гумилев добровольно вступил в Красную Армию. Участвовал в Восточно-Померанской и Висло-Одерской наступательных операциях, в штурме Берлина. После войны поступил в аспирантуру Ленинградского отделения Института Востоковедения АН СССР. В 1948 году защитил в ЛГУ диссертацию, за которую ему была присуждена степень кандидата исторических наук. В 1949 был вновь осужден Особым совещанием на 10 лет. В 1956 году - реабилитирован по причине отсутствия состава преступления. В 1961 - защитил докторскую диссертацию по истории, а в 1974 - докторскую диссертацию по географии на тему «Этногенез и биосфера Земли», в которой впервые изложил свою «пассионарную теорию». В 1991 году Л.Гумилев был избран академиком Российской академии естественных наук. Скончался ученый в 1992 году в Санкт-Петербурге.
В своей пассионарной теории Л.Гумилев описывал исторический процесс, как взаимодействие развивающихся этносов с вмещающим ландшафтом и другими этносами. При этом Гумилев утверждал, что этнос - это не просто «скопище» людей, похожих друг на друга, а система - с различными по вкусам и способностям личностями, продуктами их деятельности, традициями, вмещающей географической средой, этническим окружением, а также - с определенными тенденциями развития.
Л.Гумилев пришел к выводу об энергетической сущности этногенеза (образования этнической общности) и, как следствия, - формирования стран. В своей теории он высказал мысль о том, что в основе этногенеза, как процесса, лежит свободная энергия, получаемая планетой из космоса. Когда планета получает больше свободной энергии, которой необходимо для поддержания равновесия биосферы, у людей наблюдается взрыв этногенеза. Этому взрыву Гумилев дал название «пассионарного толчка». Свойство наличия избытка жизненной энергии (активности) сверхнеобходимой для жизни «для себя», ученый назвал «пассионарностью» (от латинского «passio» - страсть).
Пассионарный толчок приводит к внезапному появлению в популяции пассионарных личностей, число которых быстро увеличивается. Пассионарные личности испытывают непреодолимое внутреннее стремление к деятельности, направленное на изменение своей жизни, окружающей обстановки. Деятельность эта представляется пассионарной особи ценнее даже собственной жизни, и уж тем более, - жизни и счастья современников и соплеменников. Она одинаково легко порождает подвиги и преступления, творчество и разрушение, благо и зло. Большинство пассионариев находится в составе толпы, определяя ее способность к совершению действий в ту или иную эпоху развития этноса. В результате происходит этническая перестройка: из нескольких этносов появляются новые, а старые этносы, при этом, разваливаются.
Удельный вес пассионарных личностей в социуме предопределяет не только уровень активности данного народа, но и его историческую успешность.
Л.Гумилев выделил три уровня пассионарности:
1. Пассионарность - выше нормы. Проявляется в поведении как предприимчивость, готовность нести жертвы ради идеала, желание и способность изменить мир, в частности, свой ландшафт.
2. Пассионарность - на уровне нормы. Это означает, что ее носитель будет пребывать в равновесии с окружающей средой.
3. Пассинарность - ниже нормы. Это склонность личностей к лени, пассивности и паразитизму.
Л.Гумилев неоднократно обращал внимание на то, что пассионарность никак не связана со способностями личности, и называл пассионариев «людьми длинной воли». Также пассионарность не определяется темпераментом, она лишь создает норму реакции для данного признака.