Атлант и эпистрофей (С1 и С2) — это первые два позвонка в теле человека. Они отличаются от других позвонков. Основание черепа (затылочная кость) располагается на двух больших фасеточных суставах атланта. Атлантозатылочный сустав способен к сгибанию и разгибанию (как в случае кивка), а также боковым наклонам.
Второй шейный позвонок, эпистрофей, имеет небольшой костный выступ, называемый зубом, который соединяет эпистрофей с атлантом. Атлантоосевой сустав приходит в движение, когда мы отрицательно качаем головой.
Между атлантом и эпистрофеем нет позвоночного диска.
Крестец образован позвонками 25–29 и представляет собой большой неподвижный треугольник, расположенный между тазовыми костями.
Копчик — это «хвостовой» конец позвоночника, образованный позвонками 30–33. Он идет до нижней части ягодиц.
Крестец — это неподвижная кость, и движения крестцово-подвздошных суставов (где крестец сочленяется с тазовыми костями) тоже весьма ограничены (известно, что они могут двигаться на 1,6–3,1 миллиметра).
Однако крестцово-подвздошный сустав двигается во время родов, и он более подвижен у танцоров, йогов, спортсменов и гимнастов, то есть людей, которые используют свое тело профессионально.
В крестце и копчике нет межпозвоночных дисков.
Межпозвоночные диски составляют 20–25 % длины позвоночника. Диски толще в области шеи и поясницы. Они состоят из двух основных компонентов: внешнего фиброзного кольца и внутренней студенистой массы, называемой пульпозным ядром. Пульпозное ядро на 88 % состоит из воды, но с возрастом содержание воды в нем снижается, из-за чего диск становится тверже, площе и менее гибким. Дегенерация межпозвоночных дисков — это еще один фактор уменьшения роста пожилых людей. Последний диск находится между позвонками L5 и S1.
Центральная нервная система (ЦНС) состоит из головного и спинного мозга. Как только нервы выходят из спинного мозга / ствола головного мозга, они начинают считаться периферическими нервами. Периферические нервы обеспечивают передачу сигналов от тела к мозгу и от мозга к телу. К периферическим нервам относятся 12 пар черепных нервов и 31 пара спинномозговых нервов. Восемь пар спинномозговых нервов находятся в шее, 12 — в грудной клетке, 5 — в пояснице, 5 — в крестце и 1 — в копчике. У спинномозговых нервов есть два корешка, которые обеспечивают двигательную и сенсорную функции тела.
Спинной мозг короче, чем мы думаем: он заканчивается под грудной клеткой перед началом поясничного отдела позвоночника. Там спинной мозг превращается в длинный пучок нервов и нервных корешков, который называется конским хвостом. Этот нервный пучок проходит через поясничный отдел позвоночника, крестец и копчик и выходит в таз и ноги. По этой причине проблемы с нервами поясничного отдела проявляются в нижней части тела.
Тело разумно делит периферическую нервную систему на две части: соматическую нервную систему (СНС) и вегетативную нервную систему (ВНС). Соматическая нервная система — это часть нервной системы, контролирующая скелетные мышцы и находящаяся под нашим сознательным контролем. Если нам хочется согнуть руку в локте, СНС позволяет нам это сделать. Когда нам делают массаж, сенсорные рецепторы говорят мозгу расслабить эти мышцы. Асаны йоги стимулируют большой объем сенсорной и мышечной обратной связи от СНС. Это одна из причин, по которым йога может быть такой расслабляющей.
На другом конце спектра находится вегетативная (автономная) нервная система. Она влияет на гормональный фон, а также работу желез, органов и гладких мышц (кишечника, кровеносных сосудов и т. д.). ВНС особенно чувствительна к сильным эмоциям, таким как радость, страх и стресс, что влияет на выработку гормонов железами и органами. ВНС связана с реакциями «бей или беги» и «отдыхай и переваривай». Реакция «бей или беги» регулируется симпатическим отделом ВНС и случается, когда мы находимся в стрессе, боимся или паникуем: например, в ситуации, когда вы идете ночью один и чувствуете, что за вами следят. Благодаря ей в теле вырабатывается адреналин, чтобы вы могли быстро бежать. Адреналин также расширяет зрачки, чтобы вы видели, куда бежите. Реакция «отдыхай и переваривай» регулируется парасимпатическим отделом ВНС. Эта реакция имеет место, когда мы отдыхаем и чувствуем себя в безопасности. Она действует как своего рода тормоз для симпатической реакции, вырабатывая дофамин и ацетилхолин — гормоны, которые расширяют дыхательные пути, нормализуют пищеварение и помогают нам чувствовать связь с окружающими людьми.