Журналист «Файненшл таймс» (Financial Times) и по совместительству английский эксперт по голландскому футболу Саймон Купер напоминает, тем не менее, что «Йохан Кройфф не дожидался Костера, чтобы поставить вопрос о пересмотре экономики футбола (в 17 лет он уже постучался в портфели руководителей «Аякса» и подписал профессиональный контракт). Его вопросы встряхнули обычное положение дел: «Игрокам мало платят. Почему? На что уходят деньги? Руководители летают первым классом, а игроки – вторым, почему?» Кройфф – человек сам по себе. Он все ставит под сомнение, не считаясь с традициями, установленными правилами и старыми привычками. «Люди всегда так делали? Ну, значит, они ошибались», – убежденно говорил он.
«Как лидер Кройфф – дитя своей эпохи, – продолжает Купер. – Как и его послевоенные современники беби-бумеры, ему не терпелось взять власть в свои руки. Эти «бумеры» хотели переделать мир, к старому миру они относились без всякого пиетета. До Кройффа голландские футболисты стучались в двери своих руководителей, чтобы узнать, сколько им заплатят. Кройфф взбудоражил «Аякс», приведя своего тестя Кора Костера, чтобы обсудить вопрос денег, зарплат и премий».
Йохан свел с ума весь «Аякс»… «Занимаясь футболом, я хочу стать миллионером, – заявлял он. – Я знаком со всеми, со всеми звездными ветеранами «Аякса». Все они сейчас ездят на велосипедах-развалюхах».
Сезон 1969/70 начался с возвращения помилованного Барри Хюльсхоффа, которого наказали после разгромного поражения на стадионе «Бернабеу» за недостаточно агрессивную игру. Тут надо свернуть шею романтическим клише о джентльменском аякском футболе. Все было скорее наоборот, по мнению Дэвида Уиннера, сказал как отрезал Шак Сварт, ударив при этом кулаком по столу: «С самого начала Ринус Михелс повторял нам, что с момента розыгрыша мяча мы должны сразу начать играть: бум-бум! Это не система, это отношение: каждый игрок знал то, что он должен был делать. Мы были очень агрессивными, пока не забивали третий гол, а там уже можно было и показать красивые комбинации, и даже рискнуть. В этот момент уже можно было делать шоу на публику. Мы все были победителями, не старались корчить из себя артистов. Когда люди говорят, что «Аякс» – это искусство, то это не так». Это не искусство, но могло бы им стать. В 60-х годах в голландском футболе, в том числе и в «Аяксе», важны были физический фактор и бой. Бороться и умереть за эту маленькую футбольную страну во всех матчах еврокубков, где против них выступали такие физически сильные монстры, как англичане, итальянцы, немцы и футболисты из Восточной Европы. Генерал Михелс требовал от игроков, чтобы те заставили себя уважать, и удалял из «Аякса» всех, кому недоставало характера. Хитростью, скоростью и мускулами, которые сделали его только крепче, малыш Йохан Кройфф выжил в драчливых шестидесятых.
Осенью 1969 года завершались отборочные матчи на мексиканский мундиаль 1970 года. Йохан принял участие в сентябрьском поражении от польской сборной в Хожуве (1:2). После этого важнейшего матча, в котором совершенно нельзя было проигрывать, о квалификации на ЧМ можно было забыть. Но оставался еще последний матч – против Болгарии, 22 октября 1969 года. Явная победа в Роттердаме вкупе с неудачной концовкой болгар и поляков могли подарить «оранжевым» последний, гипотетический шанс на то, чтобы урвать билетик в Мексику. Но для Йохана все, что было связано со сборной, принимало чудной оборот… Сборная собралась в выходные в Зейсте, в нидерланском Клэрфонтене, тогда как матч был намечен на среду. Все приехали. Кроме Йохана Кройффа. Ханс Эйкебрук, капитан «оранжевых» (1967–1970), рассказывает, что было дальше: «Йохана не было, так как он находился по делам в Милане, как обычно, впрочем. В понедельник, когда все продолжали его ждать, он все еще был в Милане, так как хотел купить обувь для их с женой Данни обувного магазина. Во вторник Йохан хотел было нарисоваться, но Георг Кесслер сказал: «Если Йохан приедет, я его отправлю домой». И Кесслер сказал мне: «Ханс, никогда больше я его не возьму в команду». Но на следующий матч он его взял. Обычное дело! Ты не можешь обойтись без игрока такого уровня».
В среду, 22 октября, в отсутствие Йохана Нидерланды провели жалкий матч вничью (1:1), который им окончательно закрыл дверь на чемпионат мира. Вся страна была в подавленном состоянии: как могла эта национальная сборная позволить вышибить себя с чемпионата мира? Как? Ведь «Аякс» только что сыграл в финале Кубка европейских чемпионов 1969 года, а «Фейеноорд» на всех парах шел к победе в этом же кубке, но 1970 года?! «Оранжевые» провалились, имея в своем составе настоящих колоссов, как Кройфф, Кейзер, Сварт, Вим Янсен, Исраэль, ван Ханегем и Ян ван Беверен. Последний в раздражении заявил своим товарищам по команде: «Мы проиграли, потому что не все выложились до конца. И эти «невыложившиеся» только и талдычат, что о деньгах. Если вы играете за страну, как можете заводить речь о деньгах?» Первый из тех, кого он имел в виду, был, конечно же, Йохан Кройфф: кроме бунта аяксовцев, который он устроил в октябре 1968 года, и его миланской выходки, эти два случая вызвали шок в стране, он сыграл за сборную всего два матча из шести отборочных, пропустив две решающие игры против Болгарии. Только его присутствие на отборочных матчах могло наверняка дать то немногое, благодаря чему Голландия точно бы отправилась в Мексику.