побежал к открытой двери. Хорст уже прошёл футов пятьдесят, он снял свой пиджак, аккуратно его
сложил и опустил на землю. Кабал замер на ступеньке и отчаянно закричал:
— Пожалуйста, Хорст! Зайди внутрь! Зайди внутрь! Не делай этого!
Свет новой зари быстро бежал им навстречу через Плоские Земли. Хорст с безмятежным
спокойствием и лёгкой улыбкой наблюдал за его приближением; Кабал не стал. Он спрыгнул, тяжело
приземлился и начал бежать к брату, на бегу снимая пальто, разворачивая его наподобие щита, чтобы
закрыть Хорста от яркого света.
— Пожалуйста, Хорст! Прошу тебя, не надо! Если побежишь, успеешь вернуться.
Хорст посмотрел на светлеющий горизонт и почувствовал, как его кожа начинает нагреваться, а
также странное покалывание, которое не было ни приятным, ни невыносимым. Он слышал своего
брата, и искренний страх в его голосе неожиданно тронул Хорста. Он не мог смотреть на Кабала:
колебаться нельзя. Прожить, так или иначе, дольше некоторых — это уже повод быть благодарным.
Сейчас, без сомнения, пора уходить. Он не сводил глаз с горизонта.
— Прости, Йоханнес. Я пойду туда, куда должен был отправиться девять лет назад.
Последнее и сильнейшее желание сохранить себе жизнь появилось и исчезло, а теперь стало
уже слишком поздно. Даже он не смог бы вовремя добраться до тени. В последние секунды Хорст
спрашивал себя, нет ли его вины в том, что случилось, больно ли будет гореть, всё ли он сделал
правильно, но понимал, как бессмысленно об этом думать.
— Прощай, брат, — сказал он, и когда солнечный свет накрыл их обоих, разливаясь над
далёким горным хребтом и на мгновение ослепив Кабала, все мысли Хорста исчезли.
Кабал моргнул, выругался, пытаясь найти брата вытянутыми руками, но там уже никого не
было. Он резко развернулся, — вдруг Хорст остался сзади? — но было ясно, что уже слишком
поздно. Наконец, когда к нему вернулось зрение, смотреть было не на что. Лишь в воздухе кружились
коричневые листья, летала серая пыль, и чувствовался слабый запах упущенных возможностей. Кабал
вертелся по сторонам, вглядываясь в далёкие горизонты, но нет, он был один, как и всегда.
Йоханнес Кабал, некромант, встречал новый день, сидя у полуразвалившегося и гниющего
поезда на давно заброшенной ветке. Он обхватил руками голову, гравий у него под ногами весь был в
соляных каплях, очки он отбросил в сторону, когда глаза заволокло слезами.
ГЛАВА 16
"Безумный Дэн" Клэнси тщательно обдумал свой следующий ответ. Он был преступником во
времена Дикого Запада, и никогда особо не интересовался, что ждёт его после смерти; уж слишком
был занят тем, что беспробудно прожигал жизнь. Тем не менее, когда он уступил противнику по
результатам дуэли, его низвергли в бездну, где он поочерёдно встретился лицом к лицу с вечностью,
Лимбом, и охапкой печатных листов. Последнее ужаснуло его больше всего.
Вопрос (Форма UNCH/14/K, Раздел 45, №215) предваряло следующее предупреждение: "Бланк
будет признан недействительным в случае нахождения любого метахронизма". Адское слово
"метахронизм" (хотя он не был уверен, имеет ли оно отношение к Аду напрямую) не было знакомо
Клэнси, и это его пугало. Уже семьдесят шесть раз он безуспешно пытался заполнить бланк формы
UNCH/14/K, но ему никогда не говорили, в чём он ошибался. Трабшоу, мерзкий, гнусный Трабшоу
говорил так: "У нас не хватает рук в каждом бланке ошибки отмечать. Тут тебе не школа, парень!
Хочешь пройти вон в ту дверь, будь чуток повнимательней, понял?" Затем он гаденько хихикал и со
стуком закрывал окошко. Клэнси чуть ли не физически напрягся, чтобы выбросить Трабшоу из
головы и сосредоточиться на вопросе. Уже почти ответив, он рассеянно прибавил лишнюю палочку к
букве "Л", а "Все ответы должны быть написаны ЗАГЛАВНЫМИ БУКВАМИ, если не указано иное",
и превратил “ПЛОХОЙ, ХОРОШИЙ, ЗЛОЙ” в “ПЛОХОЙ, ХОРОШИЙ, ЗДОЙ.” Он остановился и
уставился на ошибку, пытаясь стереть заблудшую палочку одной силой мысли. Не вышло. Он
попытался переписать букву пожирнее, чтобы слово больше походило на правильный ответ, но у него
получилось лишь "ЗАОЙ". Безнадёжно. Осталось только простоять в очереди ещё три месяца, чтобы
получить бланк заявления на то, чтобы получить новую копию бланка с вопросами.