***
Рука Северуса Снейпа стала уже черной. Жить на транквилизаторах становилось опаснее с каждым днем. Смерть все ближе и ближе к Пожирателям. Заменитель Эликсира, который сварил Зельевар, не давал почти никакого эффекта.
- Как себя чувствует наш хозяин? – Северус с неохотой обратился к Краучу.
- Еще слаб, питается молоком Нагини. Мы не можем ускорить этот процесс.
- Гниение уже началось. Мы умираем. – Сказал Северус.
Барти понял, что медлить нельзя. Очень скоро маги армии Волдеморта просто погибнут, либо значительно ослабнут, подорвав свое здоровье. С ними еще не происходило подобного. Когда Лорд был жив, они получали наркотик регулярно, а когда он исчез, зависимость пропала. Но сейчас, в то время когда Том наполовину мертв, а на половину жив, их затяжные ломки грозились дать непоправимые последствия.
Информация о том, что их видела Гермиона, лишь подталкивала Барти действовать быстрее. Любое промедление могло закончиться провалом столь стройного плана. Почему грязнокровка до сих пор молчит, оставалось для него загадкой, но он хотел, чтобы это продолжалось как можно дольше.
***
Игорь Каркаров был в панике. Его вены почернели так же, как у Снейпа. Все тело охватывали судороги, которые были похожи на предсмертные. Он не чувствовал боли в результате приема нейтрализующих препаратов, но знал, что агония у него в крови уже переходит все допустимые пределы.
***
Ученикам Хогвардса объявили, что в этом году школа устраивает Святочный бал для гостей Турнира. И, что неожиданно, каждый должен выбрать себе пару до торжества. Гарри жалел о том, что мальчикам нельзя приглашать мальчиков. Конечно, он не рискнул бы пойти на бал с профессором Грюмом, тем не менее, такое положение казалось ему несправедливым. От безысходности, выбор пал на Чжоу Чанг – симпатичную девочку азиатской наружности из Равенкло. Но ее уже пригласил Седрик Диггори. – «В пору, звать Риту Скиттер… Хех… Жаль, что она давно не студентка».
***
POV Гермионы
Не думаю, что меня кто-нибудь позовет на бал. Я некрасивая и никому не нужна. Рон, который как казалось, испытывает волнение в моем присутствии, и тот всегда отмечал во мне лишь занудство и неравнодушие к учебе, а не внешние данные и обаяние.
Иду на обед. Слышу смешки своих однокурсниц, которые обсуждают, кто в каком платье пойдет на бал, и кто из мальчиков кого из них пригласил. К моему столу подлетает сова. Сердце бьется как бешенное от волнения, когда я открываю конверт:
- «Привет, Гермиона! Приглашаю тебя на бал. Виктор Крам». - Я холодею. Он самоубийца.
На что рассчитывает дурмстранговец? По тому, что я не интересовалась им в своих скудных ответах на его письма, и не делала попыток встретиться, ему должно быть понятно, что у нас ничего не получится. К тому же, его наставник может наделать много неприятностей, если узнает…
***
Вот и настал этот ужасный вечер. Розовое атласное платье затрудняет дыхание, сложная прическа мешает движениям, а в туфлях на каблуках я и вовсе чувствую себя инвалидом на костылях. Смотрю в зеркало и не могу оторваться, прежде всего, потому, что хочу пусть на несколько минут оттянуть начало ужаса, то есть, торжества. Там будет Он.
- Ахх… – Джинни смотрит на меня округлившимися глазами. Она просит поторопиться, но я парализована страхом. Я не хочу идти…
***
Выглядываю из-за угла. Большой Зал сияет серебристым снегом на елках и ледяными куполами, которые призваны символизировать Дурмстранг. Парни в красной форме выделяются на фоне остальных. Один из них - Виктор Крам, ждет меня у главной лестницы. Я фальшиво улыбаюсь, и с опаской оглядываю зал. Каркаров – самый высокий мужчина из присутствующих, одетый в белое, первым бросается мне в глаза. Он и другие учителя стоят у главной елки. Его взгляд перемещается с Виктора на меня, и глаза опасно сужаются. Он не узнает меня, слава Мерлину. Это трудно, я бы тоже не узнала себя сейчас.
Крам подходит и протягивает руку. Кажется, еще секунда и я упаду в обморок, поэтому Виктор здесь очень кстати. Повисаю на нем, и с закрытыми глазами следую в зал. Рон и Гарри смотрят на нас, открыв рты. Я нервно машу им рукой. Единственной установкой в голове сейчас является ни в коем случае не оборачиваться на учительский пьедестал.
Загремел оркестр, и пары закружились в вальсе. Все так идеально: студенты со студентами, учителя с учителями.
Меня больше всего волнует колючий взгляд, который я чувствую своей обнаженной спиной….
- Ты сошел с ума? Он разве не запретил… - Нет, я не могу сказать Виктору о том, что Каркаров враждебно настроен к моим ухажерам…
- Мой директор почти труп, не стоит опасаться его. – Меня прошибает холод от этих слов. Я ищу его в толпе. Директор Дурмстранга танцует с какой-то невысокой женщиной в зеленом, но не перестает глядеть на нас с Крамом. Мы смотрим друг на друга какое-то время. Я отворачиваюсь. Даже сейчас, когда в его глазах отражается приближающаяся смерть, они вселяют неподдельный ужас своей опасностью. Он может убить меня или Виктора.
- Ты наверное хочешь, чтобы Он пригласил тебя? – Вдруг говорит чемпион Дурмстранга. Я не знаю, что ответить. Мои глаза расширяются и я прячу их. Если бы Каркаров пригласил меня, это вызвало бы большой скандал. Как бы я смогла появиться с ним на балу? Эта идея изначально провальная. Никто из студентов не танцует с учителями.
- Нет… Ты не понимаешь… - Что не понимает? Он как раз все прекрасно понимает.
- Он пригрозил меня кастрировать, если я притронусь к тебе. Видимо, он сильно к тебе неравнодушен… - Виктор грустно улыбается. Я в полной растерянности. - Но ты, надеюсь, не собираешься встречаться с гнойным покойником? Не думаю, что тебе захочется стать несчастной… - Что он несет!?
- Виктор, ты замечательный человек. Я благодарна тебе за приглашение на бал, но кажется… - Я боюсь сказать это, но Крам терпеливо смотрит мне в глаза. – Мы не можем быть вместе… - Смогу ли я быть вместе с престарелым психопатом, я тоже не знаю. Да он и сам сказал, что лишь сломает мне жизнь.
Виктор спокоен как удав. Он медленно отпускает мои руки.
- Что ж… Желаю тебе весело провести время. – Несколько огорченно говорит, и исчезает в толпе своих сокурсников. Я осталась одна. Чувствую, кто-то сзади дотрагивается до моего плеча. Только не это… Каркаров подхватывает меня в вальсе, сильно сжимая руку. Мне страшно представить, как на нас смотрят окружающие. Я уткнулась в одну точку на его белом кафтане.
- Выйдем. – Слышу над своей головой.
Я, не смотря по сторонам, иду к выходу. Ближе к главным воротам. Здесь наименьший шанс встретить посторонних. Каркаров оказывается тут с небольшой задержкой.
- Я умираю. – Говорит он.
- Я знаю… – Робко кладу руку ему на грудь. Туман заволакивает мою голову от осознания происходящего. Провожу по мягкой ткани его кафтана, затем, помолясь всем основателям, заглядываю в черные глаза. В них боль. Снег залетает в приоткрытые ворота.
– Я хочу помочь Вам, но не знаю, как… Вся литература по сильнодействующим… - Я начинаю говорить бессвязно от волнения.
- Просто побудь со мной в последние часы. – Он берет мои руки в свои, в перстнях. Жизнь уже покидает его тело.