- Чем больше времени проходит, тем меньше шансов, - сообщил Дото. - Наш корабль разваливался, системы жизнеобеспечения полностью отказали, мы были отрезаны от эвакуационной палубы... и были готовы к смерти, потому и решились нырнуть в эту дыру - нам нечего было терять.
- А на что это было похоже... ну, с вашей стороны? - полюбопытствовал Йолли.
Дото пожал плечами и нахмурился, припоминая.
- Что-то вроде ямы, на дне которой туман... но иногда проглядывали очертания комнаты, и мы решили проверить. Мы направили дрона, он проанализировал атмосферу и показал, что мы можем здесь находиться... и тогда мы решили спуститься. Честно говоря, мы были уверены, что это пираты расы кэдос. В нашей системе только они владеют технологией телепортационных коридоров.
Йолли покивал с умным видом, как если бы понял хоть что-то. Его уже начинало мутить от этого запаха, даже открытое окно не помогало.
- Ну что ж, тут пиратов нет... вроде бы. Но я даже не знаю, хорошая это новость или плохая, потому что вернуть вас домой я не смогу при всём желании.
- Но ты сказал, что здесь бывают другие? - вспомнил Дото. - Приходят, а потом уходят... может, кто-то из них согласится нам помочь?
- Может, - не стало спорить Йолли. - Но в последний раз разумный «гость» был у меня больше трёх недель назад. Ждать вам придётся довольно долго.
Он начал нервничать. С одной стороны, столь близкое соседство с девятью не слишком приятно пахнущими существами казалось ужасной идеей. А ведь они не будут просто смирно сидеть по углам, подобно кактусам в горшках: они нуждаются в пище, им придётся справлять нужду, а ещё, чего доброго, могут заскучать... и не факт вообще, что следующий, кто явится через форточку, сможет и согласится им помочь. С другой стороны, если выставить их за дверь, первый, кто встретит их на улице, поднимет шум...
- В таком случае нам надо подумать, как пережить эти дни, - задумчиво сказал Дото. - Как думаешь, местное правительство предоставит нам убежище?
Йолли нервно засмеялся.
- Я как раз думал об этом. Знаете, вам лучше не появляться в публичных местах. Вы слишком сильно отличаетесь, и есть риск, что... вас не примут. Вряд ли люди готовы к встрече с представителями другой цивилизации... если вы понимаете, о чём я.
«И если бы они просто заперли вас в лаборатории, это ещё полбеды, - продолжил он про себя. - Но они ведь захотят узнать, откуда вы взялись. А моя форточка должна оставаться только моей. Пока что. Даже если я решу заколотить её фанерой».
- Хочешь сказать, - медленно и недоверчиво начал Дото. - Что ваша цивилизация ещё не выходила в широкий космос? Вы ещё не встречали другие расы?
- Именно так, - сказал Йолли чуть смущённо, как будто в этом была и его вина тоже.
- Это в какую же дыру нас занесло! - отчаянно схватился за голову Дото. - Парень, ты можешь хотя бы назвать общие координаты этой системы?
Йолли лишь мрачно уставился на бесцеремонного гостя.
Пауза затянулась.
- Есть ли какой-нибудь способ для нас... выждать это время, не привлекая внимания? - задумчиво спросил тот, в ком Йолли ранее вычислил доктора.
- Вы можете выдать себя за карликов... это такие же люди как я, но очень маленького роста. Я помогу вам снять жилое помещение где-нибудь на окраине... Вы можете заказывать пищу с доставкой на дом, а при встрече делать вид, что это... что это у вас костюмы такие. Маскарадные. Или же каким-то другим образом прятать лица и... уши.
Остальное, насколько Йолли успел заметить, было у них вполне нормальным. Разве что зрачки немного более светлые, чем бывают у людей, но это было почти незаметно, если не приглядываться.
- Есть, разве что одна проблема... - он вдруг почувствовал себя неловко, как будто это он свалился на голову этим милым ребятам, а не наоборот. - Это всё будет стоить денег. А я не настолько свободен в финансовом плане, если вы понимаете. Я могу помочь вам в первые дни, но потом...
- О, но мы ведь не так уж беспомощны, - поспешил заверить его Дото. - Ты и так сделал больше, чем мы могли рассчитывать, ты предупредил нас об опасности... расскажи нам, как зарабатывают деньги в этом мире?
Йолли рассказал им о фрилансе - других способов заработать он не знал. Потом он нашёл подходящий дом на окраине города и внёс задаток - почти все сбережения, что у него были. Но ему не было жалко никаких денег - лишь бы избавиться от этой компании.
Затем Йолли несколько дней кряду проветривал квартиру, а запах всё не исчезал. Он, казалось, въелся в мебель, в деревянный пол, и даже в сами стены. Зима становилась холодной, держать окна открытыми было некомфортно, но закрыть их означало задохнуться в запахе зелёно-коричневых коротышек.