«Ну и кому нужны такие чудеса? - думал Йолли. - Одни проблемы от них. И деньги закончились. И холодно. И вся комната снова в грязи!»
В какой-то из дней Йолли малодушно решил открыть свою треснувшую форточку, так, чтобы всё, что проникнет через трещину в стекле, падало вниз, на тротуар - и будь, что будет, лишь бы в его квартире хотя бы на один день сохранился порядок. Однако когда через час на улице поднялся визг из-за того, что кто-то обнаружил труп кролика с крокодильими зубами, Йолли решил не рисковать своей конфиденциальностью, и закрыл форточку. Как бы ни досаждали ему эти явления, делиться с кем-либо чудесами он по-прежнему не собирался.
Прошла неделя, а потом вторая после появления «полосатиков». Раз в несколько дней Йолли наведывался к ним, просто чтобы удостовериться, что всё в порядке. Ребята справлялись неплохо: в своём мире почти все они были учёными, и много времени, чтобы разобраться в актуальном состоянии местной науки, им не понадобилось. Они писали научные работы каждый по своей специализации, и, хотя без различных казусов не обходилось, они вполне успешно справлялись с выпавшим на их долю испытанием.
«Разумные» гости больше не приходили. Йолли даже начало казаться, что из форточки стало сыпаться меньше мусора - неужели «врата» стали менее активными? Но с чего бы? И не перестанут ли они вовсе работать через некоторое время? Он рассуждал об этом со смесью разочарования и облегчения. Хотя любопытство его и не было полностью удовлетворено, впечатлений он уже набрался на всю оставшуюся жизнь. Ему становилось тошно от мысли о том, что ещё, неконтролируемое и отвратительное может к нему вломиться...
Следующий нежданный гость явился, как ни странно, не в форточку, а в дверь. Йолли даже не сразу узнал Дото - тот был одет совсем как обычный земной человек. Три его поросячьих уха скрывались под пушистым париком, а полоски на коже были тщательно затёрты тональным кремом.
- Я пришёл, чтобы вернуть тебе долг, - торжественно сообщил Дото, с лёгким поклоном вручая Йолли узкий конверт, - и чтобы поблагодарить тебя. Ты помог нам, хотя и не был обязан. Судьба привела нас в твой дом, но никто не принуждал тебя принимать нас и заботиться о нашем благополучии.
Йолли не стал напоминать о том, как Тэбс и Вигт тыкали в него оружием. Впрочем, они не делали этого, когда он под покровом ночи вывозил их в загородное убежище.
- Жаль, что пока что некому доставить вас домой, - сказал он единственное, что мог в данной ситуации.
- Мы предполагали, что такое может случиться, - рассудительно заметил Дото. - Мы не были дома больше восьми лет, экспедиция вполне могла оказаться нашим последним приключением. Но мы живы, а значит, надежда есть.
Йолли озадаченно кивал, восхищаясь таким безграничным оптимизмом. Как бы он сам справился, попади он в такую ситуацию? Наверное, в первый же день разрыдался бы и стал рвать на себе волосы от отчаяния.
- Как видишь, мы освоились в вашем мире. И, думаю, сможем заботиться о себе довольно долго. Но если вдруг объявится кто-то, кто сможет нам помочь - пожалуйста, не забудь о нас, Йолли.
- Конечно, нет, - пообещал он, искренне радуясь за Дото и его сородичей.
- Спасибо тебе, - ещё раз сказал тот, уже стоя на пороге квартиры и собираясь уходить. - Я до сих пор не могу поверить в такое везение: если бы не ты и не твоя форточка, мы бы все погибли!
И он ушёл.
А Йолли решил, что ни за что ни за какие коврижки не заколотит форточку фанерой. Тоже ещё, большая проблема: дважды в день мусор из комнаты вымести. А вдруг ещё кому-нибудь в безграничной вселенной удастся чудесным образом спастись?
Невидимка
Йолли проснулся ни свет, ни заря оттого, что кто-то осторожно прикоснулся к его макушке. Он вскочил и огляделся, но в комнате, кроме него, никого не было.
«Приснится же такое», - подумал он, переворачиваясь на другой бок.
И тут он отчётливо услышал чьё-то тяжёлое дыхание совсем рядом.
- Кто здесь? - спросил он.
Дыхание тут же затихло, и снова Йолли решил списать это на вьюгу за окном. Мало ли что ещё почудится. Но заснуть он больше не мог. Полежал некоторое время, глядя в потолок, а потом понял, что пора выбираться из-под одеяла.
Рассвет только-только занимался, с трудом пробиваясь сквозь снежные тучи и буран. Йолли мысленно поставил галочку возле графы «какое счастье, что я работаю дома и мне не надо никуда идти», а потом вспомнил, что на календаре, вообще-то, выходной, но галочку всё равно оставил. Должны же быть хоть какие-то поводы для хорошего настроения. Отработанным до автоматизма маршрутом он включил компьютер, потом отправился на кухню и насыпал Пэгги зёрен, поставил на плиту турку, умылся, а потом взял веник с совком и направился к своей любимой форточке, из которой на протяжении нескольких последних месяцев сыпался мусор из других миров. Но странное дело - подоконник и пол были чисты!