Йолли пожал плечами. Если бы он ещё знал, к чему готовиться...
По оклику Эсдраса в форточку заглянул сморщенный старик. Он отрицательно покачал головой и сразу же исчез. Вслед за ним выглянула мрачного вида черноволосая девушка, и, лишь шмыгнув носом, удалилась. Потом ещё один мужчина, чуть помоложе самого Эсдраса.
- Не мой, - хрипло сказал он и скрылся.
Лица мелькали одно за другим, Йолли даже начал думать, что ничего особенного так и не произойдёт, но Эсдрас его одёрнул и велел сосредоточиться.
- Сколько вас там, в этой вашей... канцелярии? - полюбопытствовал Йолли.
- Сейчас сто тринадцать человек и двадцать четыре стажёра. Но у стажёров нет своих списков, так что они не в счёт.
- А к вам можно устроиться на подработку?
- Нет. Только на полную занятость. Но тебе даже об этом пока рано думать. Соберись. Мы продолжаем.
Йолли старался запоминать лица жнецов, но их было слишком много. Мужчины и женщины, старики и молодёжь, и даже не только люди. Лицо одного из заглянувших было ярко-жёлтым, а ещё один был счастливым обладателем изящных заострённых ушей.
- Привет!
В форточку заглянула девушка - совсем молодая и ослепительно прекрасная. Едва встретившись с взглядом её тёмно-карих глаз, Йолли пропал, полностью и без остатка. Что-то сжалось у него внутри - болезненно и предвкушающе, и он вдруг понял, что это всё, конец. Неизбежный, но прекрасный. Немного печальный, и такой... такой...
Тьма неизвестности начала окутывать его, давить со всех сторон. Йолли почувствовал боль во всём теле, руки и ноги непроизвольно задрожали, даже челюсть свело судорогой, но он не мог отвести взгляд от своей изумительной гостьи. Он хотел приблизиться к ней, прикоснуться...
- Трин, исчезни, сейчас же! - рявкнул Эсдрас и попытался вытолкнуть её, но Йолли сбросил, наконец, оцепенение и рванул вперёд.
- Нет! Стой!
Он подал девушке руку и помог выбраться из форточки. Его всё ещё колотило, и что-то скверное, и жуткое, и невообразимое кружило совсем рядом - руку протяни, и всё вспомнишь! Но Йолли не мог думать ни о чём, кроме этой девушки, Трин. Она кокетливо наклонила голову, и ярко-рыжие кудри выбились из-под чёрного капюшона.
- Какой ты интересный, - сказала она, глядя Йолли в глаза. - Давай, дыши, а то придётся целоваться.
Йолли глупо улыбнулся и понял, что больше не сделает ни одного вдоха. Никогда, ни за что. Пусть всё летит к чертям, плевать на память, магию, форточку и психушку! Он хочет поцеловать её - прямо сейчас!
- Дыши! - сказала Трин почти грозно. - Иначе я уйду. И приводить тебя в чувство будут эти вот злые дядьки. Ты этого хочешь? Давай же, вот так!
И она сделала глубокий вдох, жестом понукая Йолли следовать её примеру. Боги, как она дышала! Полной грудью, с удовольствием и со вкусом. Воздух, вырывающийся из-под её веснушчатого носа, непременно должен был быть чем-то особенным, и Йолли сделал жадный вдох.
И только тогда понял, что в комнате заметно потемнело - его мозг страдал от кислородного голодания. Но он всё равно не мог отвести взгляд от Трин - своего жнеца. Он не хотел, чтобы это наваждение исчезало.
- Ты не уйдёшь? - спросил он, немного отдышавшись.
- Не так быстро, - пообещала Трин, а потом всё-таки разорвала зрительный контакт и обратилась к Эсдрасу: - Полный провал затеи, да?
- Сокрушительный. Если уж даже приход жнеца его не напугал, я даже не знаю, чем мы его проймём.
- Ну и пусть наслаждается смертью, - махнул рукой Роко, за спиной которого уже толпились полосатики, готовые к отправлению в новый мир. - Сейчас он, по крайней мере, безобиден. А если это вдруг изменится, мы будем неподалёку.
Пэгги
- Оп-па, я опять в дамках! - мило улыбаясь, сказала Трин.
Йолли улыбнулся в ответ и сделал ход. Огорчаться очередному надвигающемуся проигрышу он и не собирался, это просто не имело смысла. Он продул столько партий подряд, что они уже даже счёт не вели. Всё и так ясно: «бесконечность-ноль» в пользу Трин. Да и как вообще можно выиграть у жнеца смерти, если не только правила меняются каждую минуту, но и сама суть игры? Только что они играли в поддавки, а теперь уже снова в шашки. А через минуту она заявит, что это шахматы, и чёрта с два с ней поспоришь. Что забавно, никому из них играть не надоедало.
Йолли мог только улыбаться и из минуты в минуту заставлять себя дышать. Это было условие, на котором Трин согласилась задержаться - он будет продолжать дышать, и время от времени будет отвлекаться на то, чтобы поесть и попить. А когда она уходила, чтобы выполнить очередной заказ, Йолли спал, и каждый раз, когда он просыпался, Трин была рядом и с любопытством вглядывалась в его лицо.