- Ты такой интересный, когда спишь, - как-то сказала она.
Время от времени у них завязывался разговор. Они говорили о магии, о курсе валют, о других мирах, законе Ома, шнурках и сатурнианской кухне сорок четвёртого века. Но раз за разом мысли Йолли возвращались к одному и тому же вопросу, и в итоге он не выдержал.
- Удивительно, почему меня так тянет к тебе, - сказал он. - Расскажи мне кто-нибудь другой, что влюбился в своего жнеца смерти, который рано или поздно оборвёт его жизнь, я бы счёл его ненормальным.
- Во-первых, - мягко сказала Трин, переставляя свою дамку с чёрного поля на соседнее белое, - я не «оборву твою жизнь». Я помогу тебе перейти в другое состояние, когда обстоятельства сложатся так, что ты уже не сможешь продолжать существовать в этой форме. А во-вторых... ну, учитывая всё, что тебе пришлось пережить, неудивительно, что твоё восприятие немного... сбилось.
- Ничего себе «немного», - сказал Йолли. Ему в голову вдруг пришла странная идея. Раз правила игры всё время меняются, почему бы не попытаться импровизировать? Он взял одну из шашек Трин и тоже переставил на белое поле.
Её губы едва заметно расползлись в улыбке.
- Именно что «немного». Как за положительную, так и за отрицательную реакцию в твоей бестолковой голове отвечают два близкорасположенных участка. Ну а сигнал тревоги умудрился чуть-чуть промахнуться...
Она провела ладонью над доской и одна из семи оставшихся шашек Йолли превратилась вдруг в ферзя. Эк разошлась девчонка!
Йолли не торопился сделать ход. Он вообще не смотрел на доску, а пожирал глазами Трин - рыжие волосы, блестящие тёмным светом глаза, тонкие и такие привлекательные губы.
- Дыши, Йолли, - напомнила она.
Он подчинился, хоть и с неохотой.
- Почему я не могу тебя поцеловать? - спросил он.
- Ты знаешь, почему, - Трин снова улыбнулась. В её голосе не было досады на то, что он в очередной раз завёл этот разговор, скорее радость и некоторое самодовольство.
Йолли вздохнул и опустил взгляд на доску. Подумав немного, взял свою шашку и собирался поставить её на другой край доски, но Трин несильно ударила его по руке.
- Так не по правилам, - строго сказала она.
Йолли озадаченно вернул шашку на место и снова задумался. Решил играть по её логике и пошёл на белое поле. Трин кивнула и протянула руку, чтобы сделать свой ход.
А потом её лицо вдруг потемнело и стало отстранённым, так что Йолли даже встревожился - не случилось ли чего?
- Извини, - сказала она, поднимаясь и поправляя смявшуюся от долгого сидения мантию. - Срочный вызов.
- Но как такое...
- Потом, - отмахнулась она, нахмурилась и опустила голову, сосредотачиваясь на ощущениях. Пара секунд - и нет её, как ветром сдуло.
Ферзь на доске снова сплющился. Все шашки снова стояли на чёрных клетках. Йолли тяжело вздохнул. Усталость, о которой он даже не вспоминал, пока Трин была рядом, накатила тяжёлым вагоном. Он едва успел доползти до кровати, прежде чем глаза его закрылись, и сон вырвал его из реальности.
Проснулся он через несколько часов и с удивлением обнаружил, что Трин ещё не вернулась. Странно, обычно она быстро справляется с работой. Даже если её подопечный упрямится, за столько времени с кем угодно можно было разобраться!
С тоской на сердце Йолли приступил к повседневным делам. Убрал мусор из-под форточки, выловил какого-то неведомого зверька и выпустил на улицу, насыпал зёрен Пэгги. Тот поглядел на Йолли укоризненно: мол, нечасто же ты обо мне вспоминаешь, человек!
- Летел бы и сам себе еду искал, иждивенец, - проворчал Йолли, хотя на самом деле он так не думал.
С одной стороны, голубь действительно разленился. Он уже абсолютно точно мог летать - Йолли сам видел, как он порхал по кухне со своего насеста на шкафчик и обратно. С другой стороны - за окном зима, куда птицу выгонять? Да и привыкли они друг к другу, что тут скажешь.
- Фу, опять перья разбросал, - ворчал Йолли, заваривая кофе. Пэгги лишь примирительно угукнул.
Трин вернулась лишь к вечеру - усталая и чем-то огорчённая. Йолли к тому моменту весь извёлся, но, едва увидев её, позабыл обо всех своих тревогах. Единственное, чего ему хотелось - чтобы она улыбнулась.
- Что-то случилось? - сочувственно спросил он.
Трин медленно кивнула и приняла у него из рук чашку горячего ароматного чая.
- Расскажешь?
Некоторое время она сомневалась, стоит ли обсуждать работу со смертным существом, пусть даже настолько забавным, но потом сказала:
- Один из ребят из моего списка решил самовольно сократить отведённый ему срок.
Йолли нахмурился, не сразу поняв, как такое возможно, а потом уточнил: