- Ту-ру-ру, прилетели чудеса, - хрипло напел себе под нос Йолли. - Прилетели, дали по башке, улетели...
Он нервно засмеялся и прикрыл ненадолго глаза. «Ну почему так, а? - думал он. - Почему некоторым письма из волшебной школы, а мне - плевки бумажками и тяжёлое пресс-папье в голову?» А потом он вздохнул и подумал, что последнее, наверное, заслужил. Сам же первый начал кидаться. С другой стороны, его спровоцировали...
Почувствовав, что кровь постепенно останавливается, Йолли решился подняться и посмотреть на себя в зеркало. Загадал так: если рана больше полутора сантиметров - поедет в больницу. Если меньше - сам себе пластырь наложит - и будь что будет.
Пришлось зайти в комнату за линейкой, но его давешние противники, должно быть, успокоились - ни бумажек, ни других снарядов в него не полетело. Рана была ровно полтора сантиметра. А поскольку кровь всё-таки остановилась, Йолли решил не дёргаться. Он вернулся в комнату и упал на диван. О возобновлении работы речи уже не шло, ему даже сидеть было тяжело - голова кружилась и начинала побаливать. Вот только неясно, отчего: от самого удара или от «мясного» переохлаждения.
- Эй, парень, ты там в порядке? - раздалось вдруг со стороны окна, и Йолли нервно рассмеялся. Он скосил взгляд и зажмурился от боли. А потом всё-таки собрался с силами и, прищурившись, разглядел «гостя» - из форточки торчал некто в чёрном балахоне. Разглядеть лицо под капюшоном было почти невозможно, но густая щетина и тёмные внимательные глаза принадлежали явно средних лет мужчине, довольно длинному и худощавому.
- В порядке, - устало сказал Йолли. - А вы кто?
- Меня зовут Эсдрас, - представился гость. - Можно я войду?
- Конечно, - озадаченно произнёс Йолли и приложил усилия к тому, чтобы сесть ровнее.
Со смесью восхищения и ужаса он наблюдал, как длинное гибкое тело проскальзывает сквозь форточку, ловко приземляется на руки, а одна из ступней, тем временем, тянет за собой что-то узкое и длинное. И лишь когда Эсдрас выпрямился и привёл свою одежду в порядок, до Йолли, наконец-то, дошло, что он видит. Высокого мужчину в просторном чёрном балахоне и с косой за плечами. Остро наточенной блестящей косой.
- Я настолько сильно получил по голове? - жалобно спросил Йолли.
Эсдрас неторопливо приблизился, склонился к его лицу и заставил отвести руку, в которой всё ещё был зажат кусок уже частично размороженного мяса.
- Ерунда, парень, - сказал он. - Брось это мерзкое шаманство, и всё очень быстро заживёт.
- Шаманство? - озадаченно переспросил Йолли.
Эсдрас брезгливо, двумя пальцами, взял пакет с мясом и принюхался.
- Грязная работа. Кто бездарному дилетанту такого хорошего зверя доверил?
Йолли вздыхал и хлопал глазами. Как бы он хотел лучше понимать, что происходит! Но голова гудела, хотелось принять обезболивающее и лечь спать. Но всё же эти мелочи не могли отвлечь его от явившихся в квартиру странностей.
- Как ты сюда попал? - спросил он у Эсдраса.
- Через ворота, ты же сам всё видел, - пожал плечами тот. - Извини, если я тебя потревожил, но от меня клиент сбежал, а тут как раз эта дыра, вот я и подумал... до меня к тебе никто не входил?
Йолли снова засмеялся, но теперь почти беззвучно, стараясь не беспокоить свою бедную голову, которая в отсутствие холода начала наливаться кровью.
- Если вон то не твой клиент, ничем не могу помочь.
Эсдрас обернулся и посмотрел на предмет, на который указывал Йолли. Он поднял с пола тяжёлого сфинкса, задумчиво повертел в руках, принюхался к кровавому пятну на одном из острых углов и озадаченно поглядел на Йолли.
- Нет, мой клиент поменьше будет. Думаю, если ты не следил за воротами, он мог проскользнуть незаметно. Ты ведь не следил?
- Боюсь, что нет. Я выходил ненадолго, но даже когда вернулся... а кто твой... клиент?
- Его зовут Шустрик, - серьёзно сказал Эсдрас. - Бурой масти, примерно вот такого роста, - он развел ладони на расстояние нескольких дюймов.
Йолли поднялся с дивана и тяжело вздохнул.
- Когда у меня жил хомяк, он любил прятаться за диван. Но прежде чем мы начнём его двигать, я бы хотел всё же разобраться со своей головой, так что тебе придётся подождать. Присаживайся, можешь посмотреть пока что телек.
Эсдрас кивал в такт его словам, а когда Йолли направился к двери, спросил:
- А можно с тобой? Я редко путешествую в другие миры, мне нравится смотреть, как живут люди...
- Идём, - легко согласился Йолли. - Только не пугай Пэгги, он и так с причудами.
На кухне пришлось довольно долго рыться в аптечке, прежде чем нашлось всё необходимое. Потом Йолли снова осторожно промыл рану водой и попытался обработать перекисью водорода. Эсдрас с любопытством наблюдал за каждым его движением, а потом не выдержал и принялся помогать.