- У тебя занятная птица, - сказал он через некоторое время.
- Это голубь, - объяснил Йолли. - Обычно они не живут в квартирах, но этот...
- Я знаю, что такое голуби, - перебил Эсдрас. - Этот не очень-то похож на других.
Йолли не стал спорить. Ну как пытаться переубедить в чём-то мистера Смерть, клеящего пластырь тебе на лоб?
- Ну что, теперь мы можем отодвинуть диван? - спросил тот через пару минут.
- Можем. Надеюсь, твой клиент там. Тебе бы крупно не повезло, если бы он вздумал спрятаться в пианино.
- А у тебя есть пианино? - удивлённо уточнил Эсдрас, обоснованно предполагавший, что успел увидеть всю обстановку квартиры.
- Нет, - просто сказал Йолли. - Поэтому я и сказал, что это было бы невезением. Тебе пришлось бы сначала найти пианино, которого у меня нет.
- Да, это осложнило бы дело.
Довольно большая лужа крови посреди комнаты отвлекала. Йолли жестом указал Эсдрасу на тот край дивана, за который ему следовало браться, и они вместе отодвинули его от стены на полметра и синхронно заглянули за спинку.
Там сидел забавный зверёк, действительно похожий на хомяка, только с очень большими мохнатыми ушами и ярко-жёлтыми глазами. Поняв, что его убежище раскрыто, он попытался удрать, и, видимо почуяв слабину, рванул в сторону Йолли. Но тот не собирался двигать ещё и шкаф, а поэтому, позабыв о раненой голове, сделал рывок и накрыл зверька ладонью. Тот взвился, всадил зубы во вражеские пальцы, и, пользуясь секундным замешательством, со скоростью молнии рванул в другой угол комнаты.
- Остановись, - раздался мягкий полушёпот, и Йолли невольно замер, так и не успев подняться. А потом Эсдрас подал ему руку, и он снова мог шевелиться. - Извини. Это я не тебе сказал, а Шустрику.
Хомяк, как ни странно, тоже неподвижно сидел прямо посреди комнаты, как будто его накрыл непроницаемый невидимый колпак. Эсдрас подошёл к нему медленно, явно стараясь ступать беззвучно, а потом взял животное в руки - бережно и мягко, словно собственного любимца.
- Ну и чего бежишь, глупый? Я профессионал, всё сделаю аккуратно, тебе понравится...
- А это может понравиться? - неожиданно для самого себя мрачно спросил Йолли. Ему было не по себе от мысли, что здоровому крепкому зверю вот-вот придёт конец.
- Почему бы и нет? - пожал плечами Эсдрас, и, словно прочитав его мысли, добавил: - Пришло его время. То, что ты видел, не было проявлением силы, а лишь затянувшейся агонией. Вот, сам посмотри.
Он протянул вперёд ладонь, на которой, нахохлившись, сидел теперь уже притихший зверёк. В нём уже не было бешеной прыти, не было истерично фонтанирующей энергии. Глаза его стали тусклыми и усталыми, и, приглядевшись, Йолли понял, что зверь действительно очень стар. Он осторожно погладил бурую шерсть, но не получил от этого прикосновения никакого удовольствия.
- И что вы будете делать?
Эсдрас не ответил. Он нежно водил пальцами по мохнатой спине, и зверю, это, вроде бы, нравилось. Он расслабился, задышал немного ровнее. Моргнул раз, второй, потом, кажется, задремал.
- Звери мудры, и знают, когда приходит их срок. И только если рядом есть люди, привносящие беспокойство в естественный ход вещей, процесс может показаться неприятным.
С этими словами он поднёс ладонь к лицу и поцеловал Шустрика в нос. Сосредоточенно, деловито, но в то же время заботливо... когда он опустил руку, зверь уже не дышал.
- Вот и всё, - мягко сказал Эсдрас. - Дело сделано.
И поднял взгляд на Йолли, который как раз пытался остановить кровь в укушенном пальце.
- У тебя сегодня опасный день. - В устах человека в чёрном и с косой эти слова звучали особенно угрожающе. - Но своего коллегу я поблизости не наблюдаю, так что, вероятно, ты доживёшь до вечера.
Это, в целом, была хорошая новость, так что Йолли решился полюбопытствовать ещё немного.
- Коллегу? То есть когда... придёт мой срок, за мной придёт кто-то вроде тебя? А почему не ты сам?
- Ты не в моём списке, - сказал Эсдрас. - Если бы был в моём, я бы сразу это почувствовал и постарался бы держаться подальше. Встреча человека с его жнецом раньше срока - не самое приятное событие.
Йолли понимающе покивал, и в сердце его забурлило любопытство. Он никогда не любил фильмы ужасов, но теперь, кажется, начал понимать эту культуру: как же всё-таки приятно рассуждать о смерти, точно зная, что она наступит не в ближайшее время, а в каком-нибудь абстрактном будущем!
- А вы можете узнать, в чьём я списке? И когда он придёт - этот самый срок?