Утолив наконец первый голод, Снейп удовлетворенно хмыкнул, вытер губы красно-зеленой салфеткой с елками, которую ему мгновенно подсунула Джинни, и откинулся на спинку стула, чтобы оглядеть всех присутствующих взглядом, полным скепсиса.
— Если вы думаете, Поттер, что я очень рад вас видеть, то вы ошибаетесь, — скривившись, констатировал он, когда его взгляд остановился на Гарри.
— Не буду отрицать, что это взаимно, но… что вы здесь делаете? — осторожно поинтересовался мальчик-который-в-свое-время-доставил-профессору-вагон-хлопот.
— Вы помните, какой сегодня день?
— Йоль, — храбро вставил Джеймс, выглядывая из-за стакана с сидром.
— Пять очков Гри…— Снейп осекся, полоснув глазами мальчика, словно ножом.
— Джеймс еще маловат для… Гриффиндора в частности и Хогвартса в целом, — объяснила Джинни, которая, кажется, уже начала приходить в себя. Ей, правда, зачем-то понадобился эль вместо сидра, но ситуация располагала.
— Джеймс… — Снейп осклабился. — Ну, конечно. Джеймс. Ты верно подметил — сегодня Йоль. По этому случаю в Небесной Канцелярии распорядились дать душам усопших упоительную возможность подышать свежим земным воздухом и встретиться с родственниками. К слову, заглянув на кладбище, я обнаружил, что к моей могиле давно никто не прикасался, — последнее предложение было произнесено нарочито скучающим тоном.
— Кхм. Вы сказали «встретиться с родственниками»? — Гарри не верил своим ушам.
— Вы все правильно услышали, Поттер, — поджав губы, подтвердил Снейп.
— И поэтому вы пришли к нам.
— А к кому еще мне, по-вашему, было идти? Может, в гости к Малфоям? Или на посиделки к портрету Дамблдора? К слову, не удивлюсь, если он-то как раз так и поступил — вполне в его стиле. Он рассказывал мне там, наверху, что очень уж ему интересно, как выглядит этот самый портрет и правильные ли речи выдает, — Снейп многозначительно кашлянул.
— Дамблдор… Дамблдор — это который Альбус? — оживленно поинтересовался средний отпрыск Гарри и Джинни. — Я Альбус, — он попытался протянуть тонкую ручонку через стол, чтобы пожать ею худые белые пальцы Снейпа, но не дотянулся. — Альбус Северус.
Если бы Снейп в этот момент что-то жевал, то непременно поперхнулся бы. А так он просто вытаращил глаза, уставившись на мальца, который совершенно точно не понимал, что его имя сыграло роль Оглушающего заклятия.
— К… как его зовут? — ошарашенно переспросил Снейп, взглянув на Гарри.
— Альбус Северус, — пожал плечами тот. — В честь двух последних директоров школы назвали, а что такого… А это — Лили, если уж на то пошло, — он кивком головы указал на сонную дочь, потерявшую интерес к происходящему.
— Мемориальная коллекция? — саркастически ухмыльнулся Снейп.
— Да чтоб вас мантикора разобрала! — в сердцах воскликнула Джинни, сердито зазвенев приборами. — Вы специально заявились сюда, чтобы испортить нам праздничное настроение своим траурным юмором? Мы вообще-то не рассчитывали на присутствие посторонних! — и она начала толкать Гарри локтем в ребро, прозрачно намекая на то, что он, как отец семейства, должен принять необходимые меры.
— Нет, явился я не за этим, хотя и такой вариант меня устраивает, — съязвил Снейп и извлек откуда-то небольшой вещевой мешок; водрузив его себе на колени, он обратился к Гарри, старательно игнорируя возмущенный взгляд раскрасневшейся от праведного возмущения Джинни. — Я к вам с весточкой от директора, Поттер. От Дамблдора, да. Сам он прийти не смог, попросил меня, потому, собственно, я и здесь.
— А у Дамблдора, что, и в посмертной жизни куча дел, что ли? — обиженно буркнул Гарри. Джинни тем временем выпроваживала сонных детей из гостиной, решив, что им лучше держаться подальше от инфернального гостя.
— Возня с неупокоенными душами, охрана врат Рая от темных духов, мирные беседы с Всевышним за чашечкой чая с лимонными дольками вприкуску… мне продолжать? — Снейп бросил на собеседника красноречивый взгляд. Гарри мотнул головой. — Ну вот, а вы удивляетесь. Но о вас и вашем семействе он умудрился не забыть и передал вам вот это…
С последними словами профессор протянул Гарри мешок.
— Сегодня вам выпал редкий случай увидеть меня в роли Санта Клауса, — ухмыльнулся он. — Хотя из Альбуса Дамблдора он вышел бы более удачным.
Гарри развернул мешок и вытащил из него пять свитеров, связанных из чистой шерсти — и как только они там поместились! — один побольше, другой поменьше, и три совсем миниатюрных, как раз на детей. На каждом свитере была вышита буква «П» — ну, прямо-таки в лучших традициях Молли Уизли! Но в этот раз автором рукодельных вещиц была не она.
— Мило, — невнятно пробормотал Гарри. — А зачем?
Из прихожей внезапно раздались скребущиеся звуки, от которых у присутствующих живых по коже пробежали мурашки. Джинни замахала руками, давая понять, что ей вовсе не хочется узнавать, каков на вид источник звуков — мало ли, вдруг Волдеморт в гости вслед за бывшим служкой притащился — и попыталась налить себе еще элю. Да вот только Снейп очень вовремя перехватил бутылку и переставил ее на другой край стола. Гарри пришлось благодарно кивнуть. А жуткие звуки тем временем вновь разрезали воцарившуюся тишину.
— Это ответ, Поттер, — многозначительно заметил Снейп. — Хватайте свитера и идемте в прихожую.
Гарри с опаской последовал за своим старым учителем, а вслед за ним с места сорвалась перепуганная, но отчаянно храбрившаяся Джинни — возможно, если бы не выпитая ею кружка эля, она так и осталась бы пригвожденной к стулу. Все трое быстрым шагом переместились из гостиной в прихожую — чтобы встретиться лицом к лицу с еще одним йольским гостем, появление которого, если говорить по существу, не предвещало ничего хорошего. Входная дверь была распахнута, из-за нее веяло холодом, а на пороге сидел, хищно облизываясь и шевеля длинными усами, огромный черный кот размером с трех Хагридов. К слову, Хагриду этот зверь непременно приглянулся бы — эта мысль очень некстати посетила голову Гарри, который оторопело уставился на пришельца, едва умещавшегося в дверном проеме.