— Принести тебе попить? Воды? Кофе? Чаю?
Норса забавляло её приподнятое настроение. Даже если он не знал причины.
— Ага. Кофе. Спасибо.
Кухня тоже была захламлена, но в отличие от остальной части квартиры предоставляла больше места для манёвра. Пока Мариголд варила кофе, Норс взял круглый столик и два стула и соорудил уютную обеденную зону в углу гостиной. Мариголд обычно ела стоя или за письменным столом. Она уж и забыла, когда в последний раз собирались за столом вместе с матерью.
Позади неё появился Норс и указал на агрегат для кофе.
— А это что?
— Френч-пресс.
— Прикольно.
Она пожала плечами.
— Мама не верит в электрические кофемашины.
— По крайней мере, она верит в кофе.
Мариголд рассмеялась, доставая из шкафа две кружки (обе ручной работы, так как мама вдобавок верила в местных мастеров).
— Ты какой будешь?
— Чёрный.
— Так и думала. Крепкий парень любит крепкий кофе.
Норс фыркнул.
Мариголд усмехнулась.
— Я тоже пью чёрный.
Он наклонился над кухонным «островом», вытянувшись во весь свой немаленький рост.
— А я думал, ты любительница травяных чаев.
— Понятно. — Мариголд протянула ему кофе, закатив глаза. — Из-за ресторана.
— Из-за солнцестояния, имени и этой керамической кружки. — Он поднял кофе. — А что за ресторан?
Мариголд совсем забыла, что не рассказывала про ресторан. Казалось, они знают друг друга давным-давно.
Мариголд села за столик для патио, Норс занял место напротив неё.
— У моей мамы ночной веганский ресторанчик с домашней кухней в центре города, — выпалила она на одном дыхании. — Да, знаю. Очень по-эшвилски.
— «У Генриетты»? Твою маму зовут Генриетта?
У Мариголд взлетели брови от удивления.
Норс пожал плечами.
— В городе мало ночных ресторанчиков, а в Шугар Ков их вообще нет, так что я частенько захожу в «Генриетту» после кинотеатров или концертов. Все знают твою маму, — добавил он. — Или наслышаны про её репутацию. Приходит на помощь бездомным и всем нуждающимся. Это клево.
Мариголд думала, что Норс будет её подкалывать, а вместо этого от его слов встал ком в горле. Давненько она не слышала добрых слов о своей матери. Мамины работники устали от её грусти и гнева так же, как и сама Мариголд. Однако Генриетта построила репутацию на том, что кормила всех желающих, несмотря на количество звонких монет в карманах. В меню было простое блюдо из риса и бобов, а клиенты сами решали, сколько денег оставить. Те, кто платил больше, фактически оплачивали ужин тем, у кого не хватало или совсем не было денег. Удивительно, но люди обычно не скупились.
— Спасибо, — это всё, что Мариголд смогла выдавить из себя.
— Ты веган?
— Даже не вегетарианка. Но, — признала она, — мне приходится быть веганом по умолчанию. Дома запрещено мясо, так что я привыкла питаться в школьном кафетерии.
— Школьное мясо. Печально.
Мариголд улыбнулась.
— Ты даже не представляешь.
— Так ты… школьница?
— Уже нет. А ты?
— То же самое. Сколько тебе лет?
— Девятнадцать. А тебе?
— Тоже.
Они застенчиво друг другу улыбнулись. Довольные. Они почувствовали важность момента, огромную важность момента. Однако пауза затягивалась. Норс заёрзал на стуле.
— Я был вегетарианцем пару месяцев, но пришлось вернуться к мясу. Организму не хватало протеина и энергии для физического труда. Но, как только я отсюда выберусь, то обязательно снова попробую.
— Тебе не интересует семейное дело?
— Не-а. А тебя?
Мариголд покачала головой.
— Мне не досталось ресторанного гена. У бабушки с дедушкой тоже есть ресторанчик, — объяснила она. — В Атланте.
— Здорово. А мои бабушка с дедушкой основали нашу ферму.
— «Семейный бизнес с 1964 года», — вспомнила она надпись на вывеске.
В глазах Норса что-то мелькнуло. Те же эмоции, что пробудились в сердце Мариголд, когда он так уважительно отозвался о её матери. Гордость и, возможно, облегчение.
— Точно.
— Так почему ты не хочешь стать фермером, Норс Драммонд?
— Не по мне это. — Он пригубил кофе. — Как с твоим ресторанным геном.
Но он не смог скрыть эмоций в голосе. Норс скорее страдал на ферме, чем испытывал к семье безразличие.
— Так почему ты не хочешь становиться фермером, Норс Драммонд? — повторила она вопрос.
Он хмуро улыбнулся.
— Я не вру, когда говорю, что мне это неинтересно. Ферму должен был унаследовать мой старший брат, но ему это тоже было не по душе. Два года назад он сбежал из дома посреди ночи. Забрал все свои вещи и уехал в Вирджинию к своей девушке. Они разводят модных собачек. Пагле и лабрадудлей[8].
Мариголд была шокирована переполнявшей голос горечью.
— Но… разве он не пошёл по пути к своей мечте, как ты сам этого хочешь?
— Моему отцу тогда диагностировали Паркинсона.
— Бл*дь. То есть чёрт. Прости.
Норс уставился в свою чашку.
— Ему всё тяжелее работать, и родители всё больше и больше полагаются на меня. Они хотят, чтобы я унаследовал ферму, но больше всего ею хочет заниматься моя сестра. Мои родители хорошие люди, но… в чём-то старомодные. Прошлым летом они сильно повздорили. Ноэль тоже сбежала.
Мариголд хотелось потянуться через весь стол и обнять его. Она всё понимала: любовь, стыд, необходимость остаться, пока всё не уляжется.
— Я пытался убедить её вернуться… пытался убедить родителей отдать ферму ей, чтобы я смог уйти.
— А почему ты просто не сбежишь? Как твои брат и сестра?
— Ферма едва приносит доход. Без меня родители разорятся.
Мариголд сглотнула. Она приняла такое же решение. Ей тоже пришлось забыть о своём будущем.
— Я-я тоже осталась помочь.
Норс поднял взгляд. Он снял броню.
— Это как-то связано с твоим отцом?
— В нашей семье всё связано с моим отцом.
— И поэтому ты живёшь вот так?
Теперь настала очередь Мариголд пялиться в кружку.
— Слышал про женщин, которые не знают, что у их мужей есть вторая семья?
— Да.
Мариголд пожала плечами.
Повисла пауза.
— Ты серьёзно? Быть того не может.
— В Шарлотте. Жена и две дочери.
Норс был поражён.
— Они не были счастливы, узнав о нашем существовании. Он выбрал жизнь в Шарлотте. С ними. Компенсировал всё. Им. Возможно, завёл третью или четвёртую семью. Не знаю. Мы узнали в прошлом году, как раз под Рождество.
Норс покачал головой.
— Поверить не могу, что такое бывает в реальной жизни.
Мариголд тоже не могла.
— А почему вы не сохранили свой дом?
— Потому что мы с мамой… были второй семьёй.
У Норса расширились глаза от шока.
— Он женился на той женщине до того, как встретил мою маму. Мы были его экзотичным хипповским проектом на стороне. — Мариголд выплюнула каждое слово с ядом. — Его жена, законная жена, отняла все деньги по суду. Ему пришлось продать наш дом, и мы съехали.
— Прости. Я даже не знаю, что сказать.
Мариголд оттолкнула кружку.
— Весной мы собираемся найти новый дом.
— Ты… останешься в Эшвилле? Будешь помогать матери?
Мариголд чуть не забыла, зачем вообще знакомилась с Норсом.
Чуть. Она решила, что если даже он не согласится — или точнее она никогда не наберётся храбрости спросить — ей будет достаточно сегодняшнего вечера.
— Мне тяжело, понимаешь? Я люблю этот город. Люблю его дома в стиле арт-деко и нескончаемые музыкальные фестивали, чрезмерно дружелюбных людей. Но… для меня здесь нет будущего. Нет карьеры. Как только мама найдёт постоянный дом, я перееду в Атланту.
8
Пагль — декоративная порода собак, полученной от смеси бигля и мопса.
Лабрадудль — порода собак, созданная путём скрещивания лабрадора-ретривера и пуделя.
