Узнав, что его зовут Йомгорбульбл, девчушка блестящие глазенки округлила, озадачилась да повторить пыталась - безуспешно токмо. Так и эдак, коверкая на разные лады, пыталась она выговорить:
- Йомромрубль? Йомгирбурби?.. А вы с Йоулупукки точно не родственники? Ой, а можно я тебя Йоми буду называть?
- Ладысь, - согласился Йомгорбульбл и не без легонькой ехидцы добавил: - Будешь за то Люсичкой зваться.
- Ладысь! - радостно ответствовала девчушка.
- А чегось ты в лесу-то оказалась? – полюбопытствовал Йомгорбульбл.
- Мы с братцами за шишками сюда тайком пришли, а я малость от них отстала. А почему ты тут живешь? А тебе не страшно? Братцы говорят, здесь в лесу водится большой злой великан! Оттого вокруг города огнестрелы понаставили, чтоб праздника не испортил. – Люсичка озабоченно огляделась и вскочила, храбро сжимая кулачки. – Но ты не бойся теперь! Если он подойдет, я тебя защитю! Меня отец кулачному бою учил! – в доказательство она замахалась на удивленного снегиря, гревшегося на ветке куста в лучах светляка. Запыхалась, покружилась вокруг своей оси и радостно закончила: - Он устрашится и убежит!
Йомгорбульбл ажно чуть воздухом не поперхнулся. Поглядите-ка на человечку! Ростом с пенек, а гонору хватит на рощицу! Он ужо собирался поправить непутевую, что это ей надобно устрашаться и убежать, да раздавшиеся шаги и голоса помешали.
- Отец нас убьет! – причитал один. – А дядя закопает!
- Тсс! – велел второй. - Кажись, ее голос только что услыхал!
- Люси! Эй, Люси, отзовись!
- А вот и братцы! - обрадовалась Люсичка и, подпрыгнув, ухватилась за руку Йоми. – Идем, идем, я вас познакомлю!
Знакомство получилось знатным. Двое мальчишек, появившиеся на тропке, замерли, как истуканы. Йомгорбульбл широко заулыбался могучими резцами, кои каждый вечер тщательно золой обмазывал для крепости и дыхания хорошего.
- Чу-чу-чудище! – в голос заорали братцы и дали деру.
Глава 3
- Чу-чу-чудище! – в голос заорали братцы и дали деру.
- Где?! – взволнованно подпрыгивала Люсичка, размахивая схваченным деревянным коняшкой.
- Здесь, - мрачно сказал Йомгорбульбл.
Девчушка удивленно огляделась, и Йомгорбульбл указал на себя.
- Какое же ты чудище? - рассмеялась Люсичка. – Разве может чудище делать такие красивые игрушечки детям?
- А кто же тогдась, коли не чудище?
Люсичка выпятила нижнюю губу, старательно засопела, разглядывая его так и эдак. Йомгорбульбл ажно помялся с ноги на ногу и сам себя оглядел. Большой, как полтора человека, массивный – отъелся с лета, с виду неповоротлив – ибо душевное равновесие ни к чему не торопило. Ну, мохнатый да зеленый – так это ж его естественный вид, он же ничего не говорит против того, что людишки голенькие да розовенькие. А, еще колядовать умел по мелочи, оттого человеки на него все напасти да непогоды сваливали, будто делать ему больше нечего, кроме как о пакостях для них думать.
- Ты мой друг, - уверенно сказала Люсичка. - А ежели тебя кто снова чудищем назовет, я ему ух задам!
Йомгорбульбл удивленно уставился на нее, мысленно пробуя «друга» так и эдак, и кивнул. Замечательно звучало.
Тут по лесу раскатился волчий вой, и Йомгорбульбл осознал вдруг, что солнце ужо почти скрылось, и сумерки стремительно ткали свою паутину. Люсичка поежилась, личико стало таким, будто она вот-вот заплакает.
- Они бросили меня, - жалобно сказала она. – Йоми, как же я теперь домой попаду? Дорогу ведь не знаю!
- Ничего не поделать, - почесамши затылок, отозвался Йомгорбульбл. – Провожу я тебя, идем.
Он со вздохом побросал по мешкам недоделанные игрушки и взвалил себе на спину. От краюшки леса сразу к эльфийскому поселению отправится – там и доделать успеет, и Зигги времечко на ходьбу туда-обратно сбережет. Авось еще горсточку печенюшек за доставку отсыплют. Имбирных.
Собрамши нужное, Йомгорбульбл оглядел свои хоромы, с виду неказистые, и зашагал вперед. Тропки звериные разбегались под его ногами в стороны, готовые в любой миг услужливо раскатиться подобно скрученному в рулет ковру, стоит только пожелать, в какую сторону идтить.
Люсичка старалась не отставать, вот только ножки ейные были коротенькие, шла вперевалку, будто неуклюжий медвежонок. Йомгорбульбл подождал, пока она с ним поравняется, схватил за ручечки и водрузил себе на плечи. Люсичка завизжала от радости, крепко за шею обняла, да прямо в ухо засопела, но Йомгорбульбл лишь заулыбался еще больше да велел пригибать головку, чтоб об деревину ветку не стукнуться. Люсичка пораженно ахала на виды красивые да восторги свои изливала, звонко хохоча. Йомгорбульбл добродушно кивал - так отрадно ему было, что края егоные расхваливали, что и сам увидел вдруг, какие пушистые белые лапищи у старых елей, какие изящные стволы у стройных молодых березок, и что рябинины ягоды и впрямь на висюльки нарядные похожи.