- Все думаю, о чем мигают огоньки, – щебетала Люсичка, болтая ножками и тыча варежкой в кружок неба между кронами старых деревьев.
- Это звезды, стало быть, - поправил Йомгорбульбл, - а мигают они…
Он задумался и уставился в небо, раскинувшее начавшие загораться звезды во всю ширь своего темно-синего полотнища. Совсем ужо завечерело – в это время года немудрено, но как-то не замечал уже долгие годы, каким дивным оно все бывало.
- Приветы нам показывают? – допытывала Люсичка. – Между собой разговаривают? Ой, а ты видел, чтоб они падали? Говорят, желанье можно загадать, и оно непременненько сбудется! Я вот летом видела и загадала, чтобы всей семьей вместе Новый год встретить! – Она погрустнела. – Матушка с отцом поссорились, и он теперь здесь, в городке у леса, у моего дяди живет. Я уговорила матушку сюда приехать, они уже почти помирились, совсем чуточку осталось – видишь? Огоньки, то есть звезды, все могут!
Йомгорбульбл глаза только закатил. Он ужо знал, что от звезд на самом деле мало что зависело, но переубеждать Люсичку не стал, про себя же твердо решил, что ейное желание Новый год с семьей встретить сбудется. Уж коль не звезды, так сам Лесной Мастер за этим проследит.
***
Они добрались до окраины леса. Тута, прямо за спиною, стояла тишина особая - лесная, зимняя, вкрадчивая, как кошкины шаги. А перед взором, невдалеке, расстилался особенно яркий в ночи праздничный город. Веселая музыка доносилась оттуда, переливы смеха, то и дело ввысь взмывали разноцветные огни, распускались подобно цветам и таяли, будто снежинки от дыхания. Между лесом и городом возлежали белоснежные барханчики, сверкающие под лунным да звездным светом, и ни тропки на них, ни следа - заметал их дувший под ногами ветер, перекатывал снежные крупицы.
Йомгорбульбл ужо собирался опустить Люсичку, как лишь звериная реакция спасла его от огнешара стремительного. Люсичка взвизгнула от испуга, чудом не свалилась. Йомгорбульбл поспешно отступил за спасительную границу деревьев, и магический огнестрел перестал пуляться.
- Что это? Что это? Они что же, нас дальше не пустят? – испужалась Люсичка.
Йомгорбульбл помрачнел.
Не успели они. Человейник этот к празднику оградили так, что никакой зверек из леса не мог к нему подобраться - для безопасности да безмятежности человеков то сделано было, и щит этот огнестреловый к вечеру как раз срабатывал. Местные ребятишки да мужики-охотники знали ходы секретные, как миновать можно было ловушки эти, вот только Йомгорбульбл-то этими знаниями не владел, как и Люсичка. Ходу не было отсюда Люсичке, и вот личико ейное скривилось от слез подступающих, и носиком она старательно шмыгнула, храбрясь.
Однако же старый Йоулупукки всегда спокойно выбирался отсюдова на своих волшебных санях и мчался на длительную ночную прогулку по всему свету. А значица, мог он подсобить Люсичке.
Йомгорбульбл приободрился, посветлел и протянул ей ручищу.
- Идем, Люсичка. Другой путь есть, попадешь ты в свой человейник к сроку.
Люсичка, не задумываясь, стиснула его палец своей ручечкой и засияла так, что звезды на ейном фоне попадали бы от зависти.
Глава 4
В поселении стоял шум-гам, эльфы в смешных зеленых колпаках носились, будто в зад ужаленные. Маленькие, проворные, они успевали работу свою делать, одновременно поругавшись, подравшись и тут же помирившись. Вот каждый год у них одно и то же, посмеиваясь, думал Йомгорбульбл - откладывают до последнего, потом мечутся, будто тараканы посредь ночи, коли на них фонарем без предупреждения посветить.
Из мастерских, похожих на пряничные домики, раздавались бесперебойные молоточные стуки, тарахтение, шипение, шорох оберточных бумаг. Из маленьких аккуратных дымоходов валил снежинковый вихрь. Он поднимался ввысь и ввысь, постепенно густея и собираясь в большие пухлые облака, которые уплывали в края дальние, чтобы там снег высыпать.
Люсичка смотрела на все это, приоткрывши рот. Увидев эльфов совсем близко, вдруг застеснялась и спряталась за Йомгорбульбла.