- Эй, Зигги, - окликнул тот, заприметив нужного эльфа, измазанного сажей.
Тот очумело покрутил головой на тощей шее. Скособоченный колпак едва держался на его правом ухе, левый глаз нервно подергивался. В большой красной кружке, от которой он отпил, бултыхался, судя по запаху, грушевый сидр.
- Чего? Неужто я ко времени опоздал?! - Зигги пришел в ужас, завидев мешки с игрушками. Засуетился, заметался и затарабанил пальцем по большим наручным часам, смотревшимся несуразно на его тонком запястье.
- Со временем все в порядке, - заверил его Йомгорбульбл. - Это вот… - он огляделся, выискивая Люсичку, а у той уже первый страх прошел и глазенки заблестели - осознала она, куда попала, и теперь от восторгу не могла ни слову вымолвить. - Вот - девчушка человеческая, в человейник тутошний ее надобно отправить, а там огнестрелы, ходу нет. Испроси господина своего, не найдется ли местечко ей в санях егоных волшебных.
Зигги озадаченно отодвинул колпак, почесал затылок и задвинул обратно. Уставился на Люсичку. Та широко улыбнулась и звонко сказала:
- Привет!
- Здравствуй, девочка, - вежливо сказал Зигги.
- Меня Люси зовут, ты друг Йоми, да?
Зигги недоверчиво на Йомгорбульбла посмотрел и левое ухо свое мизинцем ковырнул.
***
Они устроились под елкой за большим удобным столом, где Йомгорбульбл скоренько и ладненько заканчивал работу свою, Зигги волшебными заклинаниями и красками доводил игрушки до красивого товарного вида, а Люсичка то сидела рядышком, болтая ножками, принесенное печенье жевала и без умолку восторгалась всем, что попадало под ее взор, то вскакивала и неслась кому-нибудь чем-нибудь помочь, то вдруг, вспомнивши о своей беде, пригорюнивалась, но то проходило быстро под ее природной веселой натурой. Она ужо планы важные распланировала, коли ничего не выйдет - как возвернутся они к другу-Йоми домой, накроют стол рядом с бревном ошкуренным и усадятся праздновать, на небо звездное уставившись. И елки - елки надобно украсить. Непременненько!
Зигги от ейных заявлений сидром своим грушевым поперхнулся.
- Для нас праздники, - он наставительно поднял указательный палец, - это бесконечная череда работ, за всем надо приглядеть, все успеть… Вот домой тебя сейчас вернем, и что? Матушка над тобой запричитает, разоденет в нарядное платье да усадит за стол, и будешь всю ночь кушать сладости любимые, танцевать и петь, а поутру под елкой найдешь загаданный подарок - над которым мы сейчас трудимся, не жалея рук, верно ведь? - он ткнул локтем Йомгорбульбла.
- Так вы что же, совсем-совсем Новый год не празднуете? - всполошилась Люсичка.
- У нас этот ваш праздник воооот тут, - эльф провел узловатым пальцем по горлу с перевязанным красным шарфом, - сидит. Честное слово, жду не дождусь, когда же он закончится.
- А ты, Йоми?
- Я-то что? - проворчал Йомгорбульбл. - Что есть энтот праздник, что нет его, назавтра ужо все позабудется.
- Но это же… как-то грустненько, - удивленно сказала Люсичка.
Йомгорбульбл лишь плечом пожал.
Тем временем к ним подошел один из остроухих. Стрикт его звали, и прибыл он из столь дальних краев, что ажно по виду своему несколько от эльфов тутошних отличался. Против обыкновения не было на нем красно-зеленых одежек - один лишь ладно скроенный темно-синий плащ, сразу как-то подчеркивающий его особенность, и что он не абы чем занимается, а аж с самими важными господами дела имеет.
- Вам повезло, - сухо сказал он, обращаясь будто бы не к Йомгорбульблу с Люсичкой, а дереву за их спинами, - что в этом году мэтр Йоулупукки изволил начать тур отсюда, - он обвел жестом резиденцию старика Йоли. - Согласился он девочку самолично подвезти.
Глава 5
- Я что, с самым настоящим Йоулупукки домой поеду?! - изумилась Люсичка, прытко выбираясь из-за стола. - Ой-ой-ой! Славный эльф, спасибочки!
Она подскочила к Стрикту, обняла его и тут же, радостная, бросилась обнять Зигги и Йомгорбульбла, пока сбитый с толку эльф пытался подобрать слова, чтобы пристыдить ее.
- Слышал?! Сам Йоулупукки меня подвезет! Расскажу кому - не поверят! А поверят - обзавидуются! Ты же с нами полетишь? - Она во все глазищи уставилась на Йомгорбульбла, теребя подол егоного зимнего плаща. - Все увидят, что ты совсем не чудище, и что ты мой друг! Я тебе свою комнату покажу и ту книжечку! И печенек у нас вдоволь, вкусненькие!
- Боюсь, местечка… тьфу, места для мэтра Йомгорбульбла не хватит, - чопорно сказал Стрикт.
Он малость оправился от потрясения, что обрушила на него Люсичка своей живостью. Эльфы же мимопроходящие весело переглядывались, Зигги, отвернувшись, кашлял в кулачок. Простыл что ли?