— А есть куда? Вдруг мы находимся где-то в воздухе, — сказал Лоренс.
— Может, есть другой выход? — произнесла Тара, красивая женщина, лет тридцати, тоже учительница, но у детей постарше. Йону всегда поражало, насколько женственной, робкой и спокойной она всегда выглядела. Такой же она была и сейчас, несмотря на все, что с ними происходило.
— И где этот другой выход? — воскликнул Алекс, озираясь вокруг.
— Может, когда все фи́лы уйдут, мы увидим другой выход? — сказала Йона.
— Ты думаешь, что они будут ждать, когда мы найдем этот выход? Они скинут груз и все — свободны! — раздраженно и насмешливо произнес Алекс. — В лучшем случае, выйдем мы отсюда, вывалившись прямо в океан.
— В океан? — растерялась Йона.
— Ты что, не слышала никогда про Атлантис? — сказал Алекс. — Эти рабовладельцы живут, как на курорте, парят в своем суперполисе над океаном. Наша судьба будет не лучше, чем у Хорька, если мы сами, своими ножками, пойдем отсюда на корм акулам.
Конечно же, Йона все знала, просто... сознанию было пока сложно свыкнуться с новой реальностью и начать ориентироваться в ней.
Сверху показалось нечто круглое, прозрачное. Мало кто обратил внимание, решив, вероятно, что это очередная фи́ла. Но внутри сферы Йона увидела две фигуры, и это были не люди. Существо справа напоминало человека, но за спиной у него было нечто перепончатое, напоминающее крылья — большие чужеродные отростки, края которых жалко свисали вниз, а лицо покрывал белесый, едва заметный пух. Одет он был в какой-то облегающий, нелепый бежевый балахон. Существо слево выглядело поизящнее — было повыше ростом, с вытянутыми по диагонали глазами, в длиннополой одежде серо-голубых оттенков в причудливых комбинациях; у него отсутствовали уши, на месте носа находилась пара складок. Кожа, сильно напоминавшая чешую, была серого оттенка с золотистым и розовым отливом, рот выглядел, как рыбий.
Модификаты. Когда-то это были люди, теперь мутанты, произведшие генетическую трансформацию своего организма. В руках оба держали электроружья.
Йона вскочила.
— Опасность! — крикнула она, показывая вверх.
Все подскочили и стали озираться.
— Не дергаться. Руки подняли! — раздалось сверху. Акцент был ярко-выраженный, с сочным раскатистым «р».
Все, кроме Йоны, бросились врассыпную. «Птицеподобный» сделал выстрел, но попал в кокон, который отразил импульс, передавая его дальше.
— Хоакин, — прокричал «рыбоподобный». — Товарный вид!
Тем временем, импульс, описав сложную ломаную траекторию, задел Лоренса. Он вскрикнул, после чего упал, схватившись за живот и продолжая кричать. К нему подбежал Матхаи, стал ощупывать рану и задавать вопросы.
Бориса нет. Лоренс ранен. Ум Йоны лихорадочно искал решение. Сфера подлетела ближе к поверхности, модификаты готовились спе́шиться. Йона «прощупала» гравитонные потоки, обтекающие сферу, движение электроэнергии в ней самой. Она поняла, что нужно сделать.
Сфера неожиданно для мутантов дернулась проемом вверх и они упали, выронив ружья. Попытка встать не увенчалась успехом — сфера сделала еще один рывок, и они, не успев подняться с четверенек, снова отлетели кубарем. Из сферы послышались вопли и ругательства. Шар начал хаотично вращаться, без какой-либо остановки.
Ее собратья по несчастью сначала боялись поверить в происходящее. Потом кто-то начал смеяться. Вскоре засмеялись все, даже Лоренс, превозмогая боль.
— Лучший аттракцион в моей жизни, — крикнул он.
— Согласен, — крикнул в ответ Алекс.
Дальше раздался крик модификата и глухой стук: «рыбоподобный» не удержался и выпал в проем сферы. Непонятно было, потерял он сознание от удара о корпус ковчега, или уже выпал таким. Большая часть туловища его свисала вниз, в отверстие, куда до этого упал Хорек. Мутант сначала медленно сползал, а потом очередной кокон задел его, и тело модификата с шелестом съехало дальше, после чего скрылось. Кокон какое-то время выглядывал из проема, подрагивая, затем тоже медленно исчез.
Увидев судьбу товарища, «птицеподобный» выставил руки и ноги, и в таком виде продолжал крутиться внутри сферы. Йоне стало не по себе. Она не знала точно, что происходит там в трубе, но если они, будь-то люди, или же модификаты, ненароком попавшие туда, погибают... Ощущение, что ты можешь быть причиной смерти, оказалось жутким, чем-то новым, совершенно пугающим в палитре ее чувств, ее опыта. Йона «отключилась» от сферы.
Лоренс начал харкать кровью. Йона подошла к Матхаи, сидевшему рядом с ними. Одежда Лоренса в районе живота была вся в крови, понять, где ранение, было невозможно.