— Это антинаучно, — негромко произнес Матхаи.
Алекс зыркнул на него. Йона тайком бросила виноватый взгляд на Матхаи. Алекс подошел к двери.
— Поспокойнее, — попросила Йона.
— Да, поспокойнее, — согласился и Матхаи.
Алекс постучал. В ответ — гробовое молчание.
— Мы не причиним вам вреда, — сказал Алекс.
Йона встала рядом с Алексом.
— Мы такие же люди, как вы, — сказала она. — Более того, нам нужна ваша помощь.
Йона услышала, что те двое за дверью тихо переговариваются. Тот, что говорил низким голосом, был настроен против, он не доверял «пришельцам». Другой пытался его убедить, что «все равно нечего терять» и что «мы давно ждали чего-то такого».
В какой-то момент голоса стихли, за дверью послышался скрип механизма.
Йона показала на ружья:
— Уберите! — произнесла она негромко.
Матхаи опустил ружье на пол. Алекс, хоть и нехотя, но тоже положил. Оружие Тары давно лежало на полу рядом с ней.
Дверь открылась. Перед ними предстали двое мужчин, один выглядел пожилым, другой помоложе, но явно старше Йоны и Алекса. Пожилой был низкого роста, одет в бурую робу, с белыми густыми усами и глубокой, разветвленной сетью капилляров и морщин на красном лице. На вид ему было лет шестьдесят. Молодой, чьи рыжие вихры торчали из под черной рабочей кепки, оказался выше всех; тоже был одет в бурую робу и выглядел лет на тридцать. Парень странно посмотрел на Йону и опустил голову.
— Йона, — представилась она.
— Алекс. — Он недобро взглянул на парня, кинувшего в него болтом.
Далее свои имена назвали Матхаи и Тара.
— Марио, — представился пожилой.
— Джек, — произнес молодой, обнажив крупные, неровные зубы, густо-желтые у основания.
Возникла пауза. Никто не знал, с чего начать.
— Кажется, девушка сказала, что вам нужна помощь, — заговорил Марио.
— Нет, не нужна, — произнес Алекс, с надеждой поглядывая на лежащее на полу ружье.
— Да, нужна, — сказала Йона, бросив на Алекса мимолетный укоряющий взгляд. — Мы попали сюда и плутаем, не знаем куда нам идти.
— Также хотелось бы узнать, что нас ждет наверху, — произнес Алекс. — Где мы вообще и как отсюда выбраться.
— Вы на Либерти, — сказал Марио. — Я правильно понимаю, что вы не здешние и вы — свободные?
— Да, — ответила Йона.
— Тогда наверху вас ничего хорошего не ждет, — ответил Марио.
Либерти... Йоне вспомнилась часть давнишнего разговора с Орди:
— Город Либерти, — произнес Орди.
— А что там?
— Главный город работорговцев.
Йона недоверчиво посмотрела на Орди:
— Либерти — и работорговцы? Как одно вяжется с другим?
— Насмешка истории. Когда-то это действительно был город свободы. Сейчас это главный терминал и невольничий рынок Западного полушария, да и всей планеты. Большая часть атлантов — модификаты.
— Атланты? — переспросила Йона.
Орди взглянул на Йону:
— Атланты — жители Атлантиса. Так называется их страна парящих над океаном городов...
С грустью Йона вспомнила об Орди. Маме. О своем коте и Деборе. Что с ними сейчас?
— Разговор, наверное, будет долгий, — сказал Матхаи и предложил куда-нибудь сесть. Марио и Джек принесли два табурета и ящики из подсобки. Табуреты они предложили Таре и Йоне.
— Сначала я подумал, что смена пришла, — сказал Марио. — Но до конца смены еще далеко. Потом, что хозяева пришли. Но хозяева сюда вряд ли смогут попасть, по пути сюда несколько ходов, куда они едва протиснутся. А карликовые... они, вообще, по науке и бюрократии — здесь их не бывает.
Йона и Алекс переглянулись, улыбнулись. «Забавно», — подумала она. Значит, есть и карликовые.
— Джек переполошился, схватил что под руку попалось, — продолжил старик. — Меня напугал, я тоже за лом схватился. Кстати, откуда у вас оружие?
— Убили несколько ваших хозяев, — сказал Алекс.
Во взглядах Марио и Джека считывались уважение и страх к пришельцам.
— А почему вы здесь? — спросил Матхаи. — Почему не используют роботов?
— Их нужно программировать. Это долго и сложно. Проще использовать людей, — сказал Марио.
— А вы не можете сбежать отсюда? — спросил Алекс.
— Куда? — усмехнулся Марио. — Кругом океан. Ну хотя, сейчас мы в море! — он снова усмехнулся. — К тому же, они могут всех нас запросто убить. Им даже оружие не нужно. Всех сразу. Или по одному.