Знакомый уже нам Йони, молодой и неженатый пока комиссионер, столь же способный в делах, сколь и богобоязненный в сердце, также являлся обязательным визитером в доме Иоакима. У Йони было много общих с купцом Хилкией предметов для разговора. Вместе с тем обсуждаемые двумя коммерсантами темы интересовали и прочих присутствующих, ибо все они отлично понимали исключительную важность вещественных благ. Мимоходом заметим, что холостой статус Йони вызывал в головах гостей очень легкую и при этом совершенно необъяснимую ажитацию с едва уловимым привкусом игривости.
Еще два важных человека имели обыкновение посещать субботними вечерами собрания у Иоакима. То были немолодые годами судьи Тевель и Юваль. Почетные судейские должности они занимали по праву своих глубоких знаний Закона и благодаря многолетней безупречной репутации среди членов общины. Седина в их бородах свидетельствовала о мудрости, а не о дряхлости. Тевель и Юваль любили рассказывать байки о своих малолетних внуках, иной раз даже приводили их с собой, и собравшиеся умилялись развитым детишкам и снисходительно играли с мальцами.
Разумеется, Даниэль тоже постоянно бывал в доме Иоакима. Он охотно обсуждал с Тевелем и Ювалем всевозможные судебные дела, впитывал их опыт и мудрость, а те, в свою очередь, время от времени снабжали его делами на предмет расследования.
***
– Рассаживайтесь, друзья, на этот новый ковер, расстеленный на полу! – произнес Иоаким, широким жестом сопровождая приглашение.
– Ковер действительно замечательный, я причастен к его приобретению, – скромно заметил Йони.
– Спасибо тебе, Йони, а главная моя признательность тестю – ведь это его подарок! – воскликнул Иоаким.
– Ах, пустяки, не стоит благодарности, – сказал Хилкия.
– Почему я не вижу Тевеля и Юваля? – поинтересовался Иоаким.
– Судьи просили меня передать, что они придут позже, – ответил Даниэль, – у них возникло не терпящее отлагательства дело, которое они должны начать не позднее сегодняшнего вечера.
– Ты привел нам нового гостя, Даниэль? – спросил Иоаким, указывая кивком головы на Акиву и улыбаясь ему.
– Да, – это мой племянник Акива, – воскликнул Даниэль, – умнейший парень, и ему есть, что нам рассказать.
– Мы знаем его с младых ногтей, мальчик рос на наших глазах, и Акива тоже, конечно, всех нас помнит, – заметил Хилкия, – мы глубоко скорбим о безвременно ушедшем его отце, мир праху покойного.
– Аминь, – произнес Акива и благодарно поклонился.
– Акива, ты, кажется, вернулся из путешествия по Вавилонии, и мы рады были бы послушать твои истории, – сказал Йони.
– Я не мастер красиво говорить, – воскликнул Акива, – но постараюсь утолить жажду любознательности достойных мужей, восседающих на этом чудном ковре, каковые видал я только в царском дворце!
– Я помню, Акива, мудрецы хвалили тебя, как одного из лучших учеников, – вставил Хилкия, – отроком ты был боек и красноречив.
– Акива не утратил, но напротив, развил свои достоинства, и скоро он всех убедит в этом! – ответил дядя за племянника.
– Дорогой Акива, прежде чем ты начнешь рассказ о путешествии, я задам тебе один вопрос, – воскликнул Йони, – ведь ты даже меня моложе, ты – юноша, и, вероятно, обдумываешь житьё… Какая профессия нравится тебе?
– Согласен, Йони, – ответил Акива, – мысли о будущем теснятся в моей голове, мне предстоит сделать выбор, но к окончательному решению я пока не пришел.
– Я хочу, чтобы Акива выучился у меня искусству сыска, – заявил Даниэль, – будет мне добрая смена!
– Иудеи нашей общины частенько нарушают закон, но, боюсь, на двоих дознавателей преступлений не достанет! – заметил Иоаким, – если племянник сменит тебя, то сам ты куда подашься, Даниэль?
– Коли захочет Всевышний – стану пророком! – в тон полушутливо ответил Даниэль.
– Замечательно! – воскликнул Хилкия, – пожелаем успехов и дяде и племяннику!
– Великолепно! – поддержал Йони, – а ты, Акива, делай жизнь с дядюшки – вот мой совет!
Потом собравшиеся слушали рассказ о путешествии. Вопросам не было конца, но Акива успевал отвечать всем. Даниэль привычно, пристально и незаметно следил за публикой – кто знает, вдруг пригодится! По совету дяди племянник делал то же самое, хоть это и нелегко – говорить и наблюдать одновременно.