Jean n’avait pas commis d’erreur; presque au dessous des fenêtres de l’appartement loué était le pavillon désigné par le cocher.
Bientôt il n’y eut plus aucun doute à avoir: une jeune fille vint s’asseoir près de la fenêtre du pavillon, une broderie à la main; c’était Andrée.
Chapitre LXII L’appartement de la rue Plâtrière
Chon examinait la jeune fille depuis quelques instants à peine, quand le vicomte Jean, montant les escaliers quatre à quatre comme un clerc de procureur, apparut sur le seuil de l’appartement de la prétendue veuve.
– Eh bien? demanda-t-il.
– C’est toi, Jean? En vérité, tu m’as fait peur.
– Qu’en dis-tu?
– Je dis que je serai admirablement ici pour tout voir; malheureusement, je ne pourrai pas tout entendre.
– Ah! ma foi, tu demandes trop. À propos, une autre nouvelle.
– Laquelle?
– Merveilleuse!
– Bah!
– Incomparable!
– Que cet homme est assassinant avec ses exclamations!
– Le philosophe…
– Eh bien, quoi! le philosophe?
– On a beau dire:
À tout événement le sage est préparé
Je suis un sage, eh bien, je n’étais pas préparé à celui-là.
– Je vous demande un peu s’il achèvera. Est-ce cette fille qui vous gêne? Passez dans la chambre voisine, en ce cas, mademoiselle Sylvie.
– Oh! ce n’est pas la peine, et cette belle enfant n’est pas de trop, au contraire. Reste, Sylvie, reste.
Et le vicomte caressa du doigt le menton de la belle fille, dont le sourcil se fronçait déjà à l’idée qu’on allait dire une chose qu’elle n’entendrait pas.
– Qu’elle reste donc; mais parlez.
– Eh! je ne fais pas autre chose depuis que je suis ici.
– Pour ne rien dire… Taisez-vous alors et laissez-moi regarder; cela vaut mieux.
– Calmons-nous. Je passais donc, comme je disais, devant la fontaine.
– Justement vous ne disiez pas un mot de cela.
– Bon! voilà que vous m’interrompez.
– Non.
– Je passais donc devant la fontaine, et je marchandais quelques vieux meubles pour cet affreux logement, quand tout à coup je sens un jet d’eau qui éclabousse mes bas.
– Comme c’est intéressant, tout cela!
– Mais attendez donc, vous êtes trop pressée aussi, ma chère; je regarde… et vois… devinez quoi… je vous le donne en cent.
– Allez donc.
– Je vois un jeune monsieur obstruant avec un morceau de pain le robinet de la fontaine, et produisant, grâce à l’obstacle qu’il opposait à l’eau, cette extravasion et ce rejaillissement.
– C’est étonnant comme ce que vous me racontez là m’intéresse! dit Chon en haussant les épaules.
– Attendez donc: j’avais juré très fort en me sentant éclaboussé; l’homme au pain trempé se retourne, et je vois…
– Vous voyez?
– Mon philosophe, ou plutôt notre philosophe.
– Qui cela, Gilbert?
– En personne: tête nue, veste ouverte, bas mal tirés, souliers sans boucles, en négligé galant enfin.
– Gilbert!… et qu’a-t-il dit?
– Je le reconnais, il me reconnaît; je m’avance, il recule; j’étends le bras, il ouvre les jambes, et le voilà courant comme un lévrier parmi les voitures, les porteurs d’eau.
– Vous l’avez perdu de vue?
– Je le crois parbleu bien! vous ne supposez point que je me sois mis à courir aussi, n’est-ce pas?
– C’est vrai, mon Dieu! c’était impossible, je comprends; mais le voilà perdu.
– Ah! quel malheur! laissa échapper mademoiselle Sylvie.
– Oui, certes, dit Jean; je suis son débiteur d’une bonne ration d’étrivières, et, si j’eusse mis la main sur son collet râpé, il n’eût rien perdu pour attendre, je vous jure; mais il devinait mes bonnes intentions à cet égard, et il a joué des jambes. N’importe, le voilà dans Paris, c’est l’essentiel; et à Paris, pour peu qu’on ne soit pas trop mal avec le lieutenant de police, on trouve tout ce qu’on cherche.
– Il nous le faut.
– Et quand nous l’aurons, nous le ferons jeûner.
– On l’enfermera, dit mademoiselle Sylvie; seulement, cette fois il faudra choisir un endroit sûr.
– Et Sylvie lui portera dans cet endroit sûr son pain et son eau; n’est-ce pas, Sylvie? dit le vicomte.
– Mon frère, ne rions pas, dit Chon; ce garçon là a vu l’affaire des chevaux de poste. S’il avait des motifs de vous en vouloir, il pourrait être à craindre.
– Aussi, reprit Jean, suis-je convenu avec moi-même, tout en montant ton escalier, d’aller trouver M. de Sartine et de lui raconter ma trouvaille. M. de Sartine me répondra qu’un homme nu-tête, bas défaits, souliers dénoués, et trempant son pain à une fontaine, habite bien près de l’endroit où on le rencontre ainsi fagoté, et alors il s’engagera à nous le retrouver.
– Que peut-il faire ici sans argent?
– Des commissions.
– Lui! un philosophe de cette sauvage espèce? Allons donc!
– Il aura trouvé, dit Sylvie, quelque vieille dévote, sa parente, qui lui abandonne les croûtes trop vieilles pour son carlin.
– Assez, assez; mettez le linge dans cette vieille armoire, Sylvie, et vous, mon frère, à notre observatoire!
Ils s’approchèrent, en effet, de la fenêtre avec de grandes précautions.
Andrée quitta sa broderie, elle étendit nonchalamment ses jambes sur un fauteuil, puis allongea la main vers un livre placé sur une chaise à sa portée, l’ouvrit et commença une lecture que les spectateurs jugèrent être des plus attachantes, car la jeune fille demeura immobile du moment qu’elle eut commencé.
– Oh! la studieuse personne! dit mademoiselle Chon; que lit-elle là?
– Premier meuble indispensable, répondit le vicomte en tirant de sa poche une lunette qu’il allongea et braqua sur Andrée, en l’appuyant, pour la fixer, à l’angle de la fenêtre.
Chon le regardait faire avec impatience.
– Eh bien, voyons, est-elle vraiment belle, cette créature? demanda-t-elle au vicomte.
– Admirable, c’est une fille parfaite; quels bras! quelles mains! quels yeux! des lèvres à damner saint Antoine; des pieds, oh! les pieds divins! et la cheville… quelle cheville sous ce bas de soie!