Joseph Balsamo. Tome I

� Je ne vous en r�ponds pas, dit le baron en secouant la t�te d�un air narquois, tandis qu�Andr�e, au contraire, �coutait de toutes ses forces. Je suis fort incr�dule, je vous en pr�viens, moi.

� Que vous sert-il, alors, de me faire une question dont vous n��couterez pas la r�ponse?

� Eh bien! si, je vous croirai. L�, �tes-vous content?

� Alors, monsieur, je vous r�p�terai ce que je vous ai d�j� dit; non seulement je vous ai vu, mais encore je vous ai connu au si�ge de Philippsburg.

� Alors vous �tiez enfant?

� Sans doute.

� Vous aviez quatre ou cinq ans au plus!

� Non pas; j�en avais quarante et un.

� Ah! ah! ah! s��cria le baron en riant aux �clats, tandis que Nicole lui faisait �cho.

� Je vous l�avais bien dit, monsieur, dit gravement Balsamo; vous ne me croyez point.

� Mais comment croire s�rieusement, voyons!� donnez-moi une preuve.

� C�est bien clair, pourtant, reprit Balsamo sans montrer aucun embarras. J�avais quarante et un ans � cette �poque, c�est vrai; mais je ne dis pas que je fusse l�homme que je suis.

� Ah! ah! mais ceci devient du paganisme, s��cria le baron. N�y a-t-il pas eu un philosophe grec, � ces mis�rables philosophes, il y en a eu de tout temps! � n�y a-t-il pas eu un philosophe grec qui ne mangeait pas de f�ves, parce qu�il pr�tendait qu�elles avaient des �mes, � comme mon fils pr�tend que les n�gres en ont; qui avait invent� cela? C�est� comment diable l�appelez-vous donc?

� Pythagore, dit Andr�e.

� Oui, Pythagore, les j�suites m�ont appris cela autrefois. Le p�re Por�e m�a fait composer l�-dessus des vers latins en concurrence avec le petit Arouet. Je me rappelle m�me qu�il trouva mes vers infiniment meilleurs que les siens. Pythagore, c�est cela.

� Eh bien! qui vous dit que je n�aie pas �t� Pythagore? r�pliqua tr�s simplement Balsamo.

� Je ne nie pas que vous n�ayez �t� Pythagore, dit le baron; mais enfin Pythagore n��tait point au si�ge de Philippsburg. Je ne l�y ai pas vu, du moins.

� Assur�ment, dit Balsamo; mais vous y avez vu le vicomte Jean des Barreaux, lequel �tait aux mousquetaires noirs?

� Oui, oui, je l�ai vu, celui-l�� et ce n��tait pas un philosophe, bien qu�il e�t horreur des f�ves et qu�il n�en mange�t que lorsqu�il ne pouvait faire autrement.

� Eh bien! c�est cela. Vous rappelez-vous que, le lendemain du duel de M. de Richelieu, des Barreaux �tait de tranch�e avec vous?

� Parfaitement.

� Car, vous vous souvenez de cela, les mousquetaires noirs et les chevau-l�gers montaient ensemble tous les sept jours.

� C�est exact� apr�s?

� Eh bien! apr�s� la mitraille tombait comme gr�le ce soir-l�. Des Barreaux �tait triste; il s�approcha de vous et vous demanda une prise, que vous lui offr�tes, dans une bo�te d�or.

� Sur laquelle �tait le portrait d�une femme?

� Justement. Je la vois encore; blonde, n�est-ce pas?

� Mordieu! c�est cela, dit le baron tout effar�. Ensuite?

� Ensuite, continua Balsamo, comme il savourait cette prise, un boulet le prit � la gorge, comme autrefois M. de Berwick, et lui emporta la t�te.

� H�las! oui, dit le baron, ce pauvre des Barreaux!

� Eh bien! monsieur, vous voyez bien que je vous ai vu et connu � Philippsburg, dit Balsamo, puisque j��tais des Barreaux en personne.

Le baron se renversa en arri�re dans un acc�s de frayeur ou plut�t de stup�faction, qui donna aussit�t l�avantage � l��tranger.

� Mais c�est de la sorcellerie cela! s��cria-t-il; il y a cent ans, vous eussiez �t� br�l�, mon cher h�te. Eh! mon Dieu! il me semble qu�on sent ici une odeur de revenant, de pendu, de roussi!

� Monsieur le baron, dit en souriant Balsamo, un vrai sorcier n�est jamais ni pendu, ni br�l�, mettez-vous bien cela dans l�esprit; ce sont les sots qui ont affaire au b�cher ou � la corde. Mais vous pla�t-il que nous en restions l� pour ce soir, car voil� mademoiselle de Taverney qui s�endort? Il para�t que les discussions m�taphysiques et les sciences occultes ne l�int�ressent que m�diocrement.

En effet, Andr�e, subjugu�e par une force inconnue, irr�sistible, balan�ait mollement son front, comme une fleur dont le calice vient de recevoir une trop forte goutte de ros�e.

Mais, aux derniers mots du baron, elle fit un effort pour repousser cette invasion dominatrice d�un fluide qui l�accablait; elle secoua �nergiquement la t�te, se leva, et, tout en tr�buchant d�abord, puis soutenue par Nicole, elle quitta la salle � manger.

En m�me temps qu�elle disparut aussi la face coll�e aux carreaux, et que, depuis longtemps d�j�, Balsamo avait reconnue pour celle de Gilbert.

Un instant apr�s, on entendit Andr�e attaquer vigoureusement les touches de son clavecin.

Balsamo l�avait suivie de l��il tandis qu�elle traversait, chancelante, la salle � manger.

� Allons, dit-il triomphant, lorsqu�elle eut disparu, je puis dire comme Archim�de: Eur�ka.

� Qu�est-ce qu�Archim�de? demanda le baron.

� Un brave homme de savant que j�ai connu il y a deux mille cent cinquante ans, dit Balsamo.

Chapitre 7. Eur�ka

Cette fois, soit que la gasconnade par�t trop forte au baron, soit qu�il ne l�e�t pas entendue, soit enfin que, l�ayant entendue, il ne f�t point f�ch� de d�barrasser la maison de son h�te �trange, il suivit des yeux Andr�e jusqu�� ce qu�elle e�t disparu; puis, lorsque le bruit de son clavecin lui eut prouv� qu�elle �tait occup�e dans la chambre voisine, il offrit � Balsamo de le faire conduire � la ville prochaine.

� J�ai, dit-il, un mauvais cheval qui en cr�vera peut-�tre, mais enfin qui arrivera, et vous serez s�r, au moins, d��tre couch� convenablement. Ce n�est pas qu�il manque d�une chambre et d�un lit � Taverney, mais j�entends l�hospitalit� � ma fa�on. Bien ou rien, c�est ma devise.

� Alors vous me renvoyez? dit Balsamo en cachant sous un sourire la contrari�t� qu�il �prouvait. C�est me traiter en importun.

� Non, pardieu! c�est vous traiter en ami, mon cher h�te. Vous loger ici, au contraire, serait vous vouloir du mal. C�est � mon grand regret que je vous dis cela, et pour l�acquit de ma conscience; car, en v�rit�, vous me plaisez fort.

� Alors, si je vous plais, ne me forcez pas � me lever quand je suis las, � courir � cheval quand je pourrais �tendre mes bras et d�gourdir mes jambes dans un lit. N�exag�rez pas votre m�diocrit�, enfin, si vous ne voulez pas que je croie � un mauvais vouloir qui me serait personnel.

� Oh! s�il en est ainsi, dit le baron, vous coucherez au ch�teau.

Puis, cherchant La Brie des yeux et l�apercevant dans un coin:

� Avance ici, vieux sc�l�rat! lui cria-t-il.

La Brie fit timidement quelques pas.

� Avance donc, ventrebleu! Voyons, penses-tu que la chambre rouge soit pr�sentable?

� Certes, oui, monsieur, r�pondit le vieux serviteur, puisque c�est celle de M. Philippe quand il vient � Taverney.

� Elle peut �tre fort bien pour un pauvre diable de lieutenant qui vient passer trois mois chez un p�re ruin�, et fort mal pour un riche seigneur qui court la poste � quatre chevaux.

� Je vous assure, monsieur le baron, dit Balsamo, qu�elle sera parfaite.

Le baron fit une grimace qui voulait dire: �C�est bon, je sais ce qu�il en est.�

Puis tout haut:

� Donne donc la chambre rouge � monsieur, continua-t-il, puisque monsieur veut absolument �tre gu�ri de l�envie de revenir � Taverney. Ainsi, vous tenez � coucher ici?

� Mais oui.

� Cependant, attendez donc, il y aurait un moyen.

� � quoi?

� � ce que vous ne fissiez pas la route � cheval.

� Quelle route?

� La route qui m�ne d�ici � Bar-le-Duc.

Balsamo attendit le d�veloppement de la proposition.

� Ce sont des chevaux de poste qui ont amen� votre voiture ici?

� Sans doute, � moins que ce ne soit Satan.

� J�ai pens� d�abord que cela pouvait �tre, car je ne vous crois pas trop mal avec lui.

� Vous me faites infiniment plus d�honneur que je n�en m�rite.

� Eh bien! les chevaux qui ont amen� votre voiture peuvent la remmener.

� Non pas, car il n�en reste que deux sur quatre. La voiture est lourde et les chevaux de poste doivent dormir.