Joseph Balsamo. Tome I

� Encore une raison. D�cid�ment vous tenez � coucher ici.

� J�y tiens aujourd�hui pour vous revoir demain. Je veux vous t�moigner ma reconnaissance.

� Vous avez un moyen tout simple pour cela.

� Lequel?

� Puisque vous �tes si bien avec le diable, priez-le donc de me faire trouver la pierre philosophale.

� Monsieur le baron, si vous y teniez beaucoup�

� � la pierre philosophale! parbleu! si j�y tiendrais!

� Il faudrait alors vous adresser � une personne qui n�est pas le diable.

� Quelle est cette personne?

� Moi, comme dit Corneille dans je ne sais plus quelle com�die qu�il me r�citait, tenez, il y a juste cent ans, en passant sur le Pont-Neuf, � Paris.

� La Brie! vieux coquin! s��cria le baron, qui commen�ait � trouver la conversation dangereuse � une pareille heure et avec un pareil homme, t�chez de trouver une bougie et d��clairer monsieur.

La Brie se h�ta d�ob�ir, et tout en faisant cette recherche, presque aussi chanceuse que la pierre philosophale, il appela Nicole pour qu�elle mont�t la premi�re et donn�t de l�air � la chambre rouge.

Nicole laissa Andr�e seule, ou plut�t Andr�e fut enchant�e de trouver cette occasion de cong�dier sa chambri�re: elle avait besoin de demeurer avec sa pens�e.

Le baron souhaita le bonsoir � Balsamo et alla se coucher.

Balsamo tira sa montre, car il se rappelait la promesse qu�il avait faite � Althotas. Il y avait deux heures et demie d�j�, au lieu de deux heures, que le savant dormait. C��taient trente minutes perdues. Il demanda donc � La Brie si le carrosse �tait toujours au m�me endroit.

La Brie r�pondit qu�� moins qu�il n�e�t march� tout seul, il devait y �tre.

Balsamo s�informa alors de ce qu��tait devenu Gilbert.

La Brie assura que Gilbert �tait un fain�ant qui devait �tre couch� depuis une heure au moins.

Balsamo sortit pour aller r�veiller Althotas, apr�s avoir �tudi� la topographie du chemin qui conduisait � la chambre rouge.

M. de Taverney n�avait point menti relativement � la m�diocrit� de cette chambre: l�ameublement r�pondait � celui des autres pi�ces du ch�teau.

Un lit de ch�ne, dont la couverture �tait de vieux damas vert jauni, comme les tentures � festons; une table de ch�ne � pieds tordus; une grande chemin�e de pierre qui datait du temps de Louis XIII, et � qui le feu pouvait donner une certaine somptuosit� l�hiver, mais � qui l�absence du feu donnait un aspect des plus tristes l��t�, vide de chenets, vide d�ustensiles � feu, vide de bois, mais pleine en �change de vieilles gazettes, tel �tait le mobilier dont Balsamo allait, pour une nuit, se trouver l�heureux propri�taire.

Nous y joindrons deux chaises et une armoire de bois, mais peinte en gris avec des panneaux creus�s.

Pendant que La Brie essayait de mettre un peu d�ordre dans cette chambre a�r�e par Nicole, qui s��tait retir�e chez elle cette op�ration faite, Balsamo, apr�s avoir r�veill� Althotas, rentrait dans la maison.

Arriv� en face de la porte d�Andr�e, il s�arr�ta pour �couter. Au moment o� Andr�e avait quitt� la salle du souper, elle s��tait aper�ue qu�elle �chappait � cette myst�rieuse influence que le voyageur exer�ait sur elle. Et pour combattre jusqu�� ces pens�es, elle s��tait mise � son clavecin.

Les sons arrivaient jusqu�� Balsamo � travers la porte ferm�e.

Balsamo, comme nous l�avons dit, s��tait arr�t� devant cette porte.

Au bout d�un instant, il fit plusieurs gestes arrondis qu�on e�t pu prendre pour une esp�ce de conjuration, et qui en �taient une sans doute, puisque, frapp�e d�une nouvelle sensation pareille � celle qu�elle avait d�j� �prouv�e, Andr�e cessa lentement de jouer son air, laissa ses mains retomber immobiles � ses c�t�s, et se retourna vers la porte d�un mouvement lent et raide, pareil � celui d�une personne qui ob�it � une influence �trang�re et accomplit des choses qui ne lui sont pas command�es par son libre arbitre.

Balsamo sourit dans l�ombre, comme s�il e�t pu voir � travers cette porte ferm�e.

C��tait sans doute tout ce que d�sirait Balsamo, et il avait devin� que ce d�sir �tait accompli; car, ayant �tendu la main gauche et trouv� sous cette main la rampe, il monta l�escalier raide et massif qui conduisait � la chambre rouge.

� mesure qu�il s��loignait, Andr�e, du m�me mouvement lent et raide, se d�tournait de la porte et revenait � son clavecin. En atteignant la derni�re marche de l�escalier, Balsamo put entendre les premi�res notes de la reprise de l�air interrompu.

Balsamo entra dans la chambre rouge et cong�dia La Brie.

La Brie �tait visiblement un bon serviteur, habitu� � ob�ir sur un signe. Cependant, apr�s avoir fait un mouvement vers la porte, il s�arr�ta.

� Eh bien? demanda Balsamo.

La Brie glissa sa main dans la poche de sa veste, parut palper quelque chose au plus profond de cette poche muette, mais ne r�pondit pas.

� Avez-vous quelque chose � me dire, mon ami? demanda Balsamo en s�approchant de lui.

La Brie parut faire un violent effort sur lui-m�me, et tirant sa main de sa poche:

� Je veux dire, monsieur, que vous vous �tes sans doute tromp� ce soir, r�pondit-il.

� Moi? fit Balsamo; et en quoi donc, mon ami.

� En ce que vous avez cru me donner une pi�ce de vingt-quatre sous et que vous m�avez donn� une pi�ce de vingt-quatre livres.

Et il ouvrit sa main qui laissa voir un louis neuf et �tincelant.

Balsamo regarda le vieux serviteur avec un sentiment d�admiration qui semblait indiquer qu�il n�avait pas d�ordinaire pour les hommes une grande consid�ration � l�endroit de la probit�.

� And honest! dit-il comme Hamlet.

Et fouillant � son tour dans sa poche, il mit un second louis � c�t� du premier.

La joie de La Brie � la vue de cette splendide g�n�rosit� ne saurait se concevoir. Il y avait vingt ans au moins qu�il n�avait vu d�or.

Il fallut, pour qu�il se cr�t l�heureux propri�taire d�un pareil tr�sor, que Balsamo le lui pr�t dans la main et le lui gliss�t lui-m�me dans la poche.

Il salua jusqu�� terre, et se retirait � reculons, lorsque Balsamo l�arr�ta.

� Quelles sont le matin les habitudes du ch�teau? demanda-t-il.

� M. de Taverney reste tard au lit, monsieur; mais mademoiselle Andr�e se l�ve toujours de bonne heure.

� � quelle heure?

� Mais vers six heures.

� Qui couche au-dessus de cette chambre?

� Moi, monsieur.

� Et au-dessous?

� Personne. C�est le vestibule qui donne sous cette chambre.

� Bien, merci, mon ami; laissez-moi maintenant.

� Bonsoir, monsieur.

� Bonsoir. � propos, veillez � ce que ma voiture soit en s�ret�.

� Oh! monsieur peut �tre tranquille.

� Si vous y entendiez quelque bruit, ou si vous y aperceviez de la lumi�re, ne vous effrayez pas. Elle est habit�e par un vieux serviteur impotent que je m�ne avec moi, et qui habite le fond du carrosse. Recommandez � M. Gilbert de ne pas le troubler; dites-lui aussi, je vous prie, qu�il ne s��loigne pas demain matin avant que je lui aie parl�. Retiendrez-vous bien tout cela, mon ami?

� Oh! oui certes: mais monsieur nous quitterait-il si t�t?

� C�est selon, dit Balsamo avec un sourire. Cependant, pour bien faire, il faudrait que je fusse � Bar-le-Duc demain au soir.

La Brie poussa un soupir de r�signation, jeta un dernier coup d��il au lit, et approcha la bougie du foyer pour donner un peu de chaleur � cette grande chambre humide, en br�lant tous les papiers a d�faut de bois.

Mais Balsamo l�arr�ta.

� Non, dit-il, laissez tous ces vieux journaux o� ils sont; si je ne dors pas, je m�amuserai � les lire.

La Brie s�inclina et sortit.

Balsamo s�approcha de la porte, �couta les pas du vieux serviteur, qui faisaient � leur tour craquer l�escalier. Bient�t les pas retentirent au-dessus de sa t�te. La Brie �tait rentr� chez lui.

Alors le baron alla � la fen�tre.

En face de sa fen�tre, � l�autre aile du pavillon, une petite mansarde, aux rideaux mal ferm�s, �tait �clair�e. C��tait celle de Legay. La jeune fille d�tachait lentement sa robe et son fichu. Souvent elle ouvrait sa fen�tre et se penchait en dehors pour voir dans la cour.