Joseph Balsamo. Tome I

Comme tous les esprits distingu�s qui se trouvent g�n�s dans la vie telle que la leur fait le monde, Philippe �tait triste sans �tre sombre. C�est � cette tristesse peut-�tre qu�il devait sa douceur, car, sans cette tristesse accidentelle, il e�t �t� naturellement imp�rieux, superbe et peu communicatif. Le besoin de vivre avec tous les pauvres, ses �gaux de fait, comme avec tous les riches, ses �gaux de droit, assouplissait une nature que le ciel avait cr��e rude, dominatrice et susceptible; il y a toujours un peu de d�dain dans la mansu�tude du lion.

Philippe avait � peine embrass� son p�re, qu�Andr�e, arrach�e � sa torpeur magn�tique par la secousse de cet heureux �v�nement, vint, comme nous l�avons dit, se jeter au cou du jeune homme.

Cette action �tait accompagn�e de sanglots qui r�v�laient toute l�importance que donnait � cette r�union le c�ur de la chaste enfant.

Philippe prit la main d�Andr�e et celle de son p�re et les entra�na tous deux dans le salon, o� ils se trouv�rent seuls.

� Vous �tes incr�dule, mon p�re; tu es surprise, ma s�ur, dit-il, apr�s les avoir fait asseoir tous deux � ses c�t�s. Cependant rien n�est plus vrai; encore quelques instants et madame la dauphine sera dans notre pauvre demeure.

� Il faut l�en emp�cher � tout prix, ventrebleu! s��cria le baron; mais, s�il arrivait une pareille chose, nous serions d�shonor�s � jamais! Si c�est ici que madame la dauphine vient chercher un �chantillon de la noblesse de France, je la plains. Mais par quel hasard, dis-moi, a-t-elle �t� justement choisir ma maison?

� Oh! c�est toute une histoire, mon p�re.

� Une histoire! r�p�ta Andr�e; raconte-nous-la.

� Oui, une histoire, qui ferait b�nir Dieu � ceux qui oublieraient qu�il est notre sauveur et notre p�re.

Le baron allongea les l�vres en homme qui doute que l�arbitre souverain des hommes et des choses ait daign� abaisser ses yeux vers lui et se m�ler de ses affaires.

Andr�e, voyant que Philippe �tait joyeux, ne doutait de rien, elle, et lui serrait la main pour le remercier de la nouvelle qu�il apportait et du bonheur qu�il paraissait �prouver, en murmurant:

� Mon fr�re! mon bon fr�re!

� Mon fr�re! mon bon fr�re! r�p�tait le baron; elle a, ma foi, l�air satisfait de ce qui nous arrive.

� Mais vous voyez bien, mon p�re, que Philippe semble heureux!

� Parce que M. Philippe est un enthousiaste; mais moi qui, heureusement ou malheureusement, p�se les choses, dit Taverney en jetant un coup d��il attrist� sur l�ameublement de son salon, je ne vois rien dans tout cela de bien riant.

� Vous en jugerez autrement tout � l�heure, mon p�re, dit le jeune homme, quand je vous aurai racont� ce qui m�est arriv�.

� Raconte donc alors, grommela le vieillard.

� Oui, oui, raconte, Philippe, dit Andr�e.

� Eh bien! j��tais, comme vous le savez, en garnison � Strasbourg. Or, vous savez que c�est par Strasbourg que la dauphine a fait son entr�e.

� Est-ce qu�on sait quelque chose dans cette tani�re? dit Taverney.

� Tu dis donc, cher fr�re, que c�est par Strasbourg que la dauphine�?

� Oui; nous attendions depuis le matin sur le glacis, il pleuvait � verse, nos habits ruisselaient d�eau. On n�avait aucune nouvelle bien certaine de l�heure positive � laquelle arrivait madame la dauphine. Mon major m�envoya en reconnaissance au-devant du cort�ge. Je fis une lieue � peu pr�s. Tout � coup, au d�tour d�un chemin, je me trouvai face � face avec les premiers cavaliers de l�escorte. J��changeai quelques paroles avec eux; ils pr�c�daient Son Altesse royale, qui passa la t�te par la porti�re et demanda qui j��tais.

�Il para�t qu�on me rappela; mais, press� d�aller porter une r�ponse affirmative � celui qui m�avait envoy�, j��tais d�j� reparti au galop. La fatigue d�une faction de six heures avait disparu comme par enchantement.

� Et madame la dauphine? demanda Andr�e.

� Elle est jeune comme toi, elle est belle comme tous les anges, dit le chevalier.

� Dis donc, Philippe?� dit le baron en h�sitant.

� Eh bien, mon p�re?

� Madame la dauphine ne ressemble-t-elle point � quelqu�un que tu connais?

� Que je connais, moi?

� Oui.

� Personne ne peut ressembler � madame la dauphine, s��cria le jeune homme avec enthousiasme.

� Cherche.

Philippe chercha.

� Non, dit-il.

� Voyons� � Nicole, par exemple?

� Oh! c�est �trange! s��cria Philippe surpris. Oui, Nicole en effet a quelque chose de l�illustre voyageuse. Oh! mais, c�est si loin d�elle, si au-dessous d�elle! Mais d�o� avez-vous pu savoir cela, mon p�re?

� Je le tiens d�un sorcier, ma foi.

� D�un sorcier? dit Philippe �tonn�.

� Oui, lequel m�avait en m�me temps pr�dit ta venue.

� L��tranger? demanda timidement Andr�e.

� L��tranger, est-ce cet homme qui �tait pr�s de vous quand je suis arriv�, monsieur, et qui s�est discr�tement retir� � mon approche?

� Justement; mais ach�ve ton r�cit, Philippe, ach�ve.

� Peut-�tre vaudrait-il mieux faire quelques pr�paratifs? dit Andr�e.

Mais le baron la retint par la main.

� Plus vous pr�parerez, plus nous serons ridicules, dit-il. Continuez, Philippe, continuez.

� J�y suis, mon p�re. Je revins donc � Strasbourg, je m�acquittai de mon message; on pr�vint le gouverneur, M. de Stainville, qui accourut aussit�t. Comme le gouverneur, pr�venu par un messager, arrivait sur le glacis, on battait aux champs, le cort�ge commen�a de para�tre et nous cour�mes � la porte de Kehl. J��tais pr�s du gouverneur.

� M. de Stainville, dit le baron; mais attends donc, j�ai connu un Stainville, moi�

� Beau-fr�re du ministre, de M. de Choiseul.

� C�est cela; continue, dit le baron.

� Madame la dauphine, qui est jeune, aime sans doute les jeunes visages, car elle �couta distraitement les compliments de M. le gouverneur, et, fixant les yeux sur moi, qui m��tais recul� par respect:

�� N�est-ce pas monsieur, demanda-t-elle en me montrant, qui a �t� envoy� au-devant de moi?

�� Oui, madame, r�pondit M. de Stainville.

�� Approchez, monsieur, dit-elle.

� Je m�approchai.

�� Comment vous nomme-t-on? demanda madame la dauphine d�une voix charmante.

�� Le chevalier Taverney-Maison-Rouge, r�pondis-je en balbutiant.

�� Prenez ce nom sur vos tablettes, ma ch�re, dit madame la dauphine en s�adressant � une vieille dame que j�ai su depuis �tre la comtesse de Langershausen, sa gouvernante, et qui �crivit effectivement mon nom sur son agenda.

�Puis, se tournant vers moi:

�� Ah! monsieur, dit-elle, dans quel �tat vous a mis cet affreux temps! En v�rit�, je me fais de grands reproches quand je songe que c�est pour moi que vous avez tant souffert.�

� Que c�est bien � madame la dauphine, et quelles charmantes paroles! s��cria Andr�e en joignant les mains.

� Aussi je les ai retenues mot pour mot, dit Philippe, avec l�intonation, l�air du visage qui les accompagnaient, tout, tout, tout!

� Tr�s bien! tr�s bien! murmura le baron avec un singulier sourire dans lequel on pouvait lire � la fois et la fatuit� paternelle et la mauvaise opinion qu�il avait des femmes et m�me des reines. Bien, continuez, Philippe.

� Que r�pond�tes-vous? demanda Andr�e.

� Je ne r�pondis rien; je m�inclinai jusqu�� terre, et madame la dauphine passa.

� Comment! vous n�avez rien r�pondu? s��cria le baron.

� Je n�avais plus de voix, mon p�re. Toute ma vie s��tait retir�e en mon c�ur, que je sentais battre avec violence.

� Du diable si � votre �ge, quand je fus pr�sent� � la princesse Leczinska, je ne trouvai rien � dire!

� Vous avez beaucoup d�esprit, vous, monsieur, r�pondit Philippe en s�inclinant.

Andr�e lui serra la main.

� Je profitai du d�part de Son Altesse, continua Philippe, pour retourner � mon logis et y faire une nouvelle toilette, car j��tais effectivement tremp� d�eau et souill� de boue � faire piti�.

� Pauvre fr�re! murmura Andr�e.

� Cependant, continua Philippe, madame la dauphine �tait arriv�e � l�h�tel de ville et recevait les f�licitations des habitants. Les f�licitations �puis�es, on vint la pr�venir qu�elle �tait servie, et elle se mit � table.