Joseph Balsamo. Tome I

� Cette maison est votre s�jour d��t�? continua-t-elle.

� D��t� et d�hiver, r�pliqua le baron, qui d�sirait en finir avec des interrogations d�plaisantes, mais en accompagnant chacune de ses r�ponses d�un grand salut.

Philippe, de son c�t�, se retournait de temps en temps du c�t� de son p�re avec inqui�tude. La maison semblait, en effet, s�approcher mena�ante et ironique pour montrer impitoyablement sa pauvret�.

D�j� le baron �tendait avec r�signation la main vers le seuil d�sert de visiteurs, quand la dauphine se tournant vers lui:

� Excusez-moi, monsieur, de ne point entrer dans la maison: ces ombrages me plaisent tant, que j�y passerais ma vie. Je suis un peu lasse des chambres. C�est dans les chambres que l�on me re�oit depuis quinze jours, moi qui n�aime que l�air, l�ombrage et le parfum des fleurs.

Puis s�adressant � Andr�e:

� Mademoiselle, vous me ferez bien apporter sous ces beaux arbres une tasse de lait, n�est-ce pas?

� Votre Altesse, dit le baron p�lissant, comment oser vous offrir une si triste collation?

� C�est ce que je pr�f�re, avec des �ufs frais, monsieur. Des �ufs frais et du laitage, c��taient mes festins de Schoenbrunn.

Tout � coup La Brie, radieux et bouffi d�orgueil sous une livr�e magnifique, tenant une serviette au poing, apparut en avant d�une tonnelle de jasmin dont depuis quelques instants la dauphine semblait envier l�ombrage.

� Son Altesse royale est servie, dit-il avec un m�lange impossible � rendre de s�r�nit� et de respect.

� Oh! mais je suis chez un enchanteur! s��cria la princesse en riant.

Et elle courut plut�t qu�elle ne marcha vers le berceau odorant.

Le baron, tr�s inquiet, oublia l��tiquette, et quitta les c�t�s du gentilhomme v�tu de noir pour courir sur les pas de la dauphine.

Philippe et Andr�e se regardaient avec un m�lange d��tonnement et d�anxi�t�, dans lequel l�anxi�t� dominait visiblement.

La dauphine, en arrivant sous les arceaux de verdure, poussa un cri de surprise.

Le baron, qui arrivait derri�re elle, poussa un soupir de satisfaction.

Andr�e laissa tomber ses mains d�un air qui signifiait: �Qu�est-ce que cela veut dire, mon Dieu?�

La jeune dauphine vit du coin de l��il toute cette pantomime; elle avait un esprit capable de comprendre ces myst�res, si son c�ur ne les lui e�t d�j� fait deviner.

Sous les lianes de cl�matites, de jasmins et de ch�vrefeuilles fleuris, dont les noueuses tiges lan�aient mille �pais rameaux, une table ovale �tait dress�e, �blouissante, et par l��clat du linge de damas qui la couvrait, et par le service de vermeil cisel� qui couvrait le linge.

Dix couverts attendaient dix convives.

Une collation recherch�e, mais d�une composition �trange, avait tout d�abord attir� les regards de la dauphine.

C��taient des fruits exotiques confits dans du sucre, des confitures de tous les pays, des biscuits d�Alep, des oranges de Malte, des limons et des c�drats d�une grosseur inou�e, le tout reposant dans de vastes coupes. Enfin les vins les plus riches de tous et les plus nobles d�origine �tincelaient de toutes les nuances du rubis et de la topaze dans quatre admirables carafes taill�es et grav�es en Perse.

Le lait qu�avait demand� la dauphine emplissait une aigui�re de vermeil.

La dauphine regarda autour d�elle et ne vit parmi ses h�tes que des visages p�les et effar�s.

Les gens de l�escorte admiraient et se r�jouissaient sans rien comprendre, mais aussi sans chercher � comprendre.

� Vous m�attendiez donc, monsieur? demanda la dauphine au baron de Taverney.

� Moi, madame? balbutia celui-ci.

� Sans doute. Ce n�est pas en dix minutes que l�on fait de pareils pr�paratifs, et je suis chez vous depuis dix minutes � peine.

Et elle acheva sa phrase en regardant La Brie d�un air qui voulait dire: �Surtout quand on n�a qu�un seul valet.�

� Madame, r�pondit le baron, j�attendais effectivement Votre Altesse royale, ou plut�t j��tais pr�venu de son arriv�e.

La dauphine se tourna vers Philippe.

� Monsieur vous avait donc �crit? demanda-t-elle.

� Non, madame.

� Personne ne savait que je dusse m�arr�ter chez vous, monsieur, pas m�me moi, dirais-je presque, car je cachais mon d�sir � moi-m�me, pour ne pas causer ici l�embarras que je cause, et je n�en ai parl� que cette nuit � monsieur votre fils, lequel �tait encore pr�s de moi il y a une heure, et n�a d� me pr�c�der que de quelques minutes.

� En effet, madame, d�un quart d�heure � peine.

� Alors c�est quelque f�e qui vous aura r�v�l� cela; la marraine de mademoiselle peut-�tre, ajouta la dauphine en souriant et en regardant Andr�e.

� Madame, dit le baron en offrant un si�ge � la princesse, ce n�est point une f�e qui m�a averti de cette bonne fortune, c�est�

� C�est? r�p�ta la princesse voyant que le baron h�sitait.

� Ma foi, c�est un enchanteur!

� Un enchanteur! Comment cela?

� Je n�en sais rien, car je ne me m�le point de magie; mais enfin c�est � lui, madame, que je dois de recevoir � peu pr�s d�cemment Votre Altesse royale, dit le baron.

� Alors nous ne pouvons toucher � rien, dit la dauphine, puisque cette collation que nous avons devant nous est l��uvre de la sorcellerie, et Son �minence s�est trop press�e, ajouta-t-elle en se tournant vers le seigneur v�tu de noir, d�ouvrir ce p�t� de Strasbourg, dont nous ne mangerons certainement pas. Et vous, ma ch�re amie, dit-elle � sa gouvernante, d�fiez vous de ce vin de Chypre et faites comme moi.

Ce disant, la dauphine se versa, d�une carafe ronde comme un globe et � petit col, un grand verre d�eau dans un gobelet d�or.

� Mais, en effet, dit Andr�e avec une sorte d�effroi, Son Altesse a peut-�tre raison.

Philippe tremblait de surprise, et, ignorant tout ce qui s��tait pass� la veille, regardait alternativement son p�re et sa s�ur, essayant de deviner dans leurs regards ce qu�ils devinaient par eux-m�mes.

� C�est contraire aux dogmes, dit la dauphine, et M. le cardinal va p�cher.

� Madame, dit le pr�lat, nous sommes trop mondains, nous autres princes� de l��glise, pour croire aux col�res c�lestes � propos de victuailles, et trop humains surtout pour br�ler de braves sorciers qui nous nourrissent de si bonnes choses.

� Ne plaisantez pas, monseigneur, dit le baron. Je jure � Votre �minence que l�auteur de tout ceci est un sorcier, tr�s sorcier, qui m�a pr�dit, voil� une heure � peu pr�s, l�arriv�e de Son Altesse et celle de mon fils.

� Voil� une heure? demanda la dauphine.

� Oui, tout au plus.

� Et depuis une heure, vous avez eu le temps de faire dresser cette table, de mettre � contribution les quatre parties du monde pour r�unir ces fruits, de faire venir les vins de Tokay, de Constance, de Chypre et de Malaga? Dans ce cas, monsieur, vous �tes plus sorcier que votre sorcier.

� Non, madame; c�est lui, et toujours lui.

� Comment! toujours lui?

� Oui, qui a fait sortir de terre cette table toute servie, telle qu�elle est enfin.

� Votre parole, monsieur? demanda la princesse.

� Foi de gentilhomme! r�pondit le baron.

� Ah! bah! s��cria le cardinal du ton le plus s�rieux et en abandonnant son assiette, j�ai cru que vous plaisantiez.

� Non, Votre �minence.

� Vous avez chez vous un sorcier, un vrai sorcier?

� Un vrai sorcier! Et je ne serais pas m�me �tonn� que l�or dont est compos� ce service ne f�t de sa fa�on.

� Il conna�trait la pierre philosophale! s��cria le cardinal les yeux brillants de convoitise.

� Oh! comme cela va � M. le cardinal, dit la princesse, lui qui l�a cherch�e toute sa vie sans la pouvoir trouver.

� J�avoue � Votre Altesse, r�pondit la mondaine �minence, que je ne trouve rien de plus int�ressant que les choses surnaturelles, rien de plus curieux que les choses impossibles.

� Ah! j�ai touch� l�endroit vuln�rable, � ce qu�il para�t, dit la dauphine; tout grand homme a ses myst�res, surtout quand il est diplomate. Moi aussi, je vous en pr�viens, monsieur le cardinal, je suis tr�s forte en sorcellerie, et je devine parfois des choses, sinon impossibles, sinon surnaturelles, du moins� incroyables.