Joseph Balsamo. Tome I

C��tait l�, sans doute, une �nigme compr�hensible pour le cardinal seul, car il se montra visiblement embarrass�. Il est vrai de dire que l��il si doux de la dauphine s��tait allum�, en lui parlant, d�un de ces �clairs qui annon�aient chez elle un orage int�rieur.

Cependant l��clair seul parut, rien ne gronda, la dauphine se contint et reprit:

� Voyons, monsieur de Taverney, pour rendre la f�te compl�te, montrez nous votre sorcier. O� est-il? dans quelle bo�te l�avez-vous mis?

� Madame, r�pondit le baron, c�est bien plut�t lui qui me mettrait, moi et ma maison, dans une bo�te.

� Vous piquez ma curiosit�, en v�rit�, dit Marie-Antoinette; d�cid�ment, monsieur, je veux le voir.

Le ton dont avaient �t� prononc�es ces paroles, tout en gardant ce charme que Marie-Antoinette savait donner � ses paroles, n�admettait cependant point de r�plique. Le baron, qui �tait rest� debout avec son fils et sa fille pour servir la dauphine, le comprit parfaitement. Il fit un signe � La Brie, qui, au lieu de servir, contemplait les illustres convives et semblait se payer, par cette vue, de vingt ans de gages arri�r�s.

Celui-ci releva la t�te.

� Allez pr�venir M. le baron Joseph Balsamo, dit Taverney, que Son Altesse royale madame la dauphine d�sire le voir.

La Brie partit.

� Joseph Balsamo! dit la dauphine; quel singulier nom est-ce l�?

� Joseph Balsamo! r�p�ta en r�vant le cardinal; je connais ce nom, il me semble.

Cinq minutes s��coul�rent sans que personne e�t l�id�e de rompre le silence.

Tout � coup Andr�e tressaillit: elle entendait, bien avant qu�il f�t perceptible aux autres oreilles, un pas qui s�avan�ait sous la feuill�e.

Les branches s��cart�rent et Joseph Balsamo apparut, juste en face de Marie Antoinette.

Chapitre 15. Magie

Balsamo s�inclina humblement; mais presque aussit�t, relevant sa t�te pleine d�intelligence et d�expression, il attacha fixement, quoique avec respect, son regard clair sur la dauphine, et attendit silencieusement que celle-ci l�interroge�t.

� Si c�est vous dont vient de nous parler M. de Taverney, dit Marie-Antoinette, approchez-vous, monsieur, que nous voyions comment est fait un sorcier.

Balsamo fit encore un pas et s�inclina une seconde fois.

� Vous faites m�tier de pr�dire, monsieur, dit la dauphine regardant Balsamo avec une curiosit� plus grande peut-�tre qu�elle n�e�t voulu la lui accorder, et en buvant son lait � petites gorg�es.

� Je n�en fais pas m�tier, madame, dit Balsamo, mais je pr�dis.

� Nous avons �t� �lev�e dans une foi �clair�e, dit la dauphine, et les seuls myst�res auxquels nous ajoutions foi sont les myst�res de la religion catholique.

� Ils sont v�n�rables sans doute, dit Balsamo avec un recueillement profond. Mais voil� M. le cardinal de Rohan qui dira � Votre Altesse, tout prince de l��glise qu�il est, que ce ne sont point les seuls myst�res qui m�ritent le respect.

Le cardinal tressaillit; il n�avait dit son nom � personne, personne ne l�avait prononc�, et cependant l��tranger le connaissait.

Marie-Antoinette ne parut point remarquer cette circonstance, et continua:

� Vous avouerez du moins, monsieur, que ce sont les seuls que l�on ne controverse point.

� Madame, r�pondit Balsamo avec le m�me respect, mais avec la m�me fermet�, � c�t� de la foi il y a la certitude.

� Vous parlez un peu obscur�ment, monsieur le sorcier, je suis bonne Fran�aise de c�ur, mais pas encore d�esprit, et je ne comprends pas tr�s bien les finesses de la langue: il est vrai que l�on m�a dit que M. de Bi�vre m�apprendrait tout cela; mais, en attendant, je suis forc�e de vous prier d��tre moins �nigmatique, si vous voulez que je vous comprenne.

� Et moi, dit Balsamo en secouant la t�te avec un m�lancolique sourire, je demanderai � Votre Altesse la permission de rester obscur. J�aurais trop de regret de d�voiler � une si grande princesse un avenir qui, peut-�tre, ne serait point selon ses esp�rances.

� Oh! oh! ceci est plus grave, dit Marie-Antoinette, et monsieur veut piquer ma curiosit�, esp�rant que j�exigerai de lui qu�il me dise ma bonne aventure.

� Dieu me pr�serve, au contraire, d�y �tre forc�, madame, dit froidement Balsamo.

� Oui, n�est-ce pas? reprit la dauphine en riant; car cela vous embarrasserait fort.

Mais le rire de la dauphine s��teignit sans que le rire d�aucun courtisan lui f�t �cho. Tout le monde subissait l�influence de l�homme singulier qui �tait pour le moment le centre de l�attention g�n�rale.

� Voyons, avouez franchement, dit la dauphine.

Balsamo s�inclina sans r�pondre.

� C�est vous cependant qui avez pr�dit mon arriv�e � M. de Taverney? reprit Marie-Antoinette avec un l�ger mouvement d�impatience.

� Oui, madame, c�est moi.

� Comment cela, baron? demanda la dauphine qui commen�ait � �prouver le besoin d�entendre une autre voix se m�ler � l��trange dialogue qu�elle regrettait peut-�tre d�avoir entrepris, mais qu�elle ne voulait pas cependant abandonner.

� Oh! mon Dieu, madame, dit le baron, de la fa�on la plus simple, en regardant dans un verre d�eau.

� Est-ce vrai? interrogea la dauphine revenant � Balsamo.

� Oui, madame, r�pondit celui-ci.

� C�est l� votre grimoire? Il est innocent du moins; puissent vos paroles �tre aussi claires!

Le cardinal sourit.

Le baron s�approcha.

� Madame la dauphine n�aura rien � apprendre de M. de Bi�vre, dit-il.

� Oh! mon cher h�te, dit la dauphine avec gaiet�, ne me flattez pas, ou flattez-moi mieux. J�ai dit quelque chose d�assez m�diocre, ce me semble. Revenons � monsieur.

Et Marie-Antoinette se retourna du c�t� de Balsamo, vers lequel une puissance irr�sistible semblait l�attirer malgr� elle, comme on est parfois attir� vers un endroit o� nous attend quelque malheur.

� Si vous avez lu l�avenir pour monsieur dans un verre d�eau, ne pourriez vous pas le lire pour moi dans une carafe?

� Parfaitement, madame, dit Balsamo.

� Pourquoi refusiez-vous donc alors tout � l�heure?

� Parce que l�avenir est incertain, madame, et que, si j�y voyais quelque nuage�

Balsamo s�arr�ta.

� Eh bien? demanda la dauphine.

� Eh bien! j�aurais, comme j�ai d�j� eu l�honneur de vous le dire, le regret d�attrister Votre Altesse royale.

� Vous me connaissiez d�j�? O� m�avez-vous vue pour la premi�re fois?

� J�ai eu l�honneur de voir Votre Altesse tout enfant dans son pays natal, pr�s de son auguste m�re.

� Vous avez vu ma m�re?

� J�ai eu cet honneur; c�est une auguste et puissante reine.

� Imp�ratrice, monsieur.

� J�ai voulu dire reine par le c�ur et par l�esprit, et cependant�

� Des r�ticences, monsieur, et � l�endroit de ma m�re! dit la dauphine avec d�dain.

� Les plus grands c�urs ont leurs faiblesses, madame, surtout quand ils croient qu�il s�agit du bonheur de leurs enfants.

� L�histoire, je l�esp�re, dit Marie-Antoinette, ne constatera pas une seule faiblesse dans Marie-Th�r�se.

� Parce que l�histoire ne saura pas ce qui n�est su que de l�imp�ratrice Marie-Th�r�se, de Votre Altesse royale et de moi.

� Nous avons un secret � nous trois, monsieur? dit en souriant d�daigneusement la dauphine.

� � nous trois, madame, r�pondit tranquillement Balsamo, oui, � nous trois.

� Voyons ce secret, monsieur?

� Si je le dis, ce n�en sera plus un.

� N�importe, dites toujours.

� Votre Altesse le d�sire?

� Je le veux.

Balsamo s�inclina.

� Il y a au palais de Schoenbrunn, dit-il, un cabinet qu�on appelle le cabinet de Saxe, � cause des magnifiques vases de porcelaine qu�il renferme.

� Oui, dit la dauphine; apr�s?

� Ce cabinet fait partie de l�appartement particulier de Sa Majest� l�imp�ratrice Marie-Th�r�se.

� Oui.

� C�est dans ce cabinet qu�elle fait d�habitude sa correspondance intime.

� Oui.

� Sur un magnifique bureau de Boule, qui fut donn� � l�empereur Fran�ois Ier par le roi Louis XV.

� Jusqu�ici, ce que vous dites est vrai, monsieur; mais tout le monde peut savoir ce que vous dites.

� Que Votre Altesse daigne prendre patience. Un jour, c��tait un matin vers sept heures, l�imp�ratrice n��tait pas encore lev�e, Votre Altesse entra dans ce cabinet par une porte qui lui �tait particuli�re, car, parmi les augustes filles de Sa Majest� l�imp�ratrice, Votre Altesse �tait la bien-aim�e.