Nous sommes aux ordres de Votre Altesse, rpondit le baron.
Adieu! adieu! dit la dauphine avec un sourire. En voiture, messieurs! Monsieur Philippe, cheval!
Philippe baisa la main de son pre, embrassa sa sur et sauta en selle.
Un quart dheure aprs, de toute cette cavalcade, tourbillonnant comme la nue de la veille, il ne resta plus rien dans lavenue de Taverney, sinon un jeune homme assis sur la borne de la porte, et qui, ple et triste, suivait dun il avide les dernires tranes poudreuses que soulevaient au loin, sur la route, les pieds rapides des chevaux.
Ce jeune homme, ctait Gilbert.
Pendant ce temps, le baron, rest seul avec Andre, navait pas encore pu retrouver la parole.
Ctait un singulier spectacle que celui quoffrait le salon de Taverney.
Andre, les mains jointes, rflchissait cette foule dvnements tranges, inattendus, inous, qui venaient de passer tout coup travers de sa vie si calme, et croyait rver.
Le baron pilait ses sourcils gris, du milieu desquels jaillissaient de longs poils recourbs, et dchiquetait son jabot.
Nicole, adosse la porte, regardait ses matres.
La Brie les bras pendants, la bouche ouverte, regardait Nicole.
Le baron se rveilla le premier.
Sclrat! cria-t-il La Brie, tu restes l comme une statue, et ce gentilhomme, cet exempt de la maison du roi, attend dehors.
La Brie fit un bond de ct, saccrocha la jambe gauche avec la jambe droite, et disparut en trbuchant.
Un instant aprs il revint.
Monsieur, dit-il, ce gentilhomme est l-bas.
Que fait-il?
Il fait manger les pimprenelles son cheval.
Laisse-le faire. Et le carrosse?
Le carrosse est dans lavenue.
Tout attel?
De quatre chevaux. Oh! les belles btes, monsieur! elles mangent les grenadiers du parterre.
Les chevaux du roi ont le droit de manger ce quils veulent. propos, et le sorcier?
Le sorcier, monsieur, il a disparu.
En laissant la table toute servie, dit le baron, ce nest pas croyable. Il reviendra, ou quelquun pour lui.
Je ne crois pas, dit La Brie. Gilbert la vu partir avec son fourgon.
Gilbert la vu partir avec son fourgon? rpta le baron pensif.
Oui, monsieur.
Ce fainant de Gilbert, il voit tout. Va faire la malle.
Elle est faite, monsieur.
Comment, elle est faite?
Oui; ds que jai entendu lordre de madame la dauphine, je suis entr dans la chambre de M. le baron, et jai emball ses habits et son linge.
De quoi te mles-tu, drle?
Dame! monsieur, jai cru bien faire en prvenant vos dsirs.
Imbcile! Allons, aide ma fille.
Merci, mon pre, jai Nicole.
Le baron se mit rflchir de nouveau.
Mais, triple coquin, dit-il La Brie, il y a une chose impossible!
Laquelle, monsieur?
Et quoi tu nas pas pens, car tu ne penses a rien.
Dites, monsieur.
Cest que Son Altesse royale soit partie sans laisser quelque chose M. de Beausire ou que le sorcier ait disparu sans remettre un mot Gilbert.
En ce moment on entendit comme un petit sifflement dans la cour.
Monsieur, dit La Brie.
Eh bien!
On appelle.
Qui cela?
Ce monsieur.
Lexempt du roi?
Oui, et voil Gilbert aussi qui se promne comme sil avait quelque chose dire.
Alors, va donc, animal.
La Brie obit avec sa promptitude accoutume.
Mon pre, dit Andre en sapprochant du baron, je comprends ce qui vous tourmente cette heure. Vous le savez, jai une trentaine de louis et cette belle montre garnie de diamants que la reine Marie Leczinska a donne ma mre.
Oui, mon enfant, oui, cest bien, dit le baron; mais, garde, garde, il te faudra une belle robe pour ta prsentation En attendant, cest moi de trouver des ressources. Chut! voici La Brie.
Monsieur, scria La Brie en entrant, et en tenant dune de ses mains une lettre et de lautre quelques pices dor; monsieur, voil ce que la dauphine a laiss pour moi, dix louis! monsieur, dix louis!
Et cette lettre, faquin?
Ah! cette lettre est pour vous, monsieur; elle vient du sorcier.
Du sorcier; et qui te la remise?
Gilbert.
Je te le disais bien, double brute; donne, mais donne donc vite!
Le baron arracha la lettre La Brie, louvrit prcipitamment et lut tout bas:
Monsieur le baron, depuis quune si auguste main a touch cette vaisselle chez vous, elle appartient vous, gardez-la donc comme une relique, et pensez quelquefois votre hte reconnaissant.
Joseph Balsamo
La Brie! cria le baron aprs avoir rflchi un moment.
Monsieur?
Ny a-t-il pas un bon orfvre Bar-le-Duc?
Oh! oui, monsieur, celui qui a ressoud la timbale dargent de mademoiselle Andre.
Cest bien. Andre, mettez part le verre dans lequel a bu Son Altesse royale, et faites porter dans le carrosse le reste du service. Et toi, bltre, cours la cave, et fais servir ce gentilhomme ce qui reste ici de bon vin.
Une bouteille, monsieur, dit La Brie avec une profonde mlancolie.
Cest tout ce quil faut.
La Brie sortit.
Allons, Andre, continua le baron en prenant les deux mains de sa fille, allons, du courage, mon enfant. Nous allons la cour; il y a beaucoup de titres vacants l-bas, beaucoup dabbayes donner, pas mal de rgiments sans colonel, bon nombre de pensions en jachre. Cest un beau pays que la cour, bien clair par le soleil. Mets-toi toujours du ct o il luira, ma fille, tu es belle voir. Va, mon enfant, va.
Andre sortit son tour aprs avoir prsent son front au baron.
Nicole la suivit.
Hol! monstre de La Brie, cria Taverney en sortant le dernier, aie bien soin de monsieur lexempt, entends-tu?
Oui, monsieur, rpondit La Brie du fond de la cave.
Moi, continua le baron en trottinant vers sa chambre, moi, je vais ranger mes papiers Que dans une heure nous soyons hors de ce bouge, Andre, entends-tu bien! Jen sortirai donc enfin, de Taverney, et par la bonne porte encore. Quel brave homme que ce sorcier! En vrit, je deviens superstitieux comme un diable Mais dpche-toi donc, misrable La Brie.
Monsieur, jai t oblig daller ttons. Il ny avait plus de chandelle au chteau.
Il tait temps, ce quil parat, dit le baron.
Chapitre 17. Les vingt-cinq louis de Nicole
Cependant, de retour dans sa chambre, Andre activait les prparatifs de son dpart. Nicole aida ces prparatifs avec une ardeur qui dissipa promptement le nuage qui stait lev entre elle et sa matresse loccasion de la scne du matin.
Andre la regardait faire du coin de lil et souriait en voyant quelle naurait pas mme besoin de pardonner.
Cest une bonne fille, se disait-elle tout bas, dvoue, reconnaissante; elle a ses faiblesses comme ici-bas toute crature. Oublions!
Nicole, de son ct, ntait pas fille avoir perdu de vue la physionomie de sa matresse, et elle remarquait la bienveillance croissante qui se peignait sur son beau et calme visage.
Sotte que je suis, pensa-t-elle, jai failli me brouiller, pour ce petit coquin de Gilbert, avec mademoiselle qui memmne Paris, o lon fait presque toujours fortune.
Il tait difficile que sur cette pente rapide deux sympathies roulant lune vers lautre ne se rencontrassent point, et, en se rencontrant, ne se missent point en contact.
Andre donna la premire rplique.
Mettez mes dentelles dans un carton, dit-elle.
Dans quel carton, mademoiselle? demanda la chambrire.
Mais que sais-je! Nen avons-nous point?
Si fait, jai celui que mademoiselle ma donn, et qui est dans ma chambre.
Et Nicole courut chercher le carton avec une prvenance qui acheva de dterminer Andre oublier tout fait.
Mais cest toi ce carton, dit-elle en voyant reparatre Nicole, et tu peux en avoir besoin, pauvre enfant.