Joseph Balsamo. Tome I

� Raisonnons, dit M. de Sartine, qui prit la libert� de s�asseoir sans que la favorite se f�ch�t, car on passait tout � l�homme le mieux renseign� de France; qu�ai-je fait pour vous il y a trois jours?

� Vous m�avez fait pr�venir qu�un courrier partait de Chanteloup pour presser l�arriv�e de la dauphine.

� Est-ce donc d�un ennemi, cela?

� Mais dans toute cette affaire de la pr�sentation, dans laquelle, vous le savez, je mets tout mon amour-propre, comment avez-vous �t� pour moi?

� Du mieux qu�il m�a �t� possible.

� Monsieur de Sartine, vous n��tes pas bien franc.

� Ah! madame, vous me faites injure!� Qui vous a retrouv� au fond d�une taverne, et cela en moins de deux heures, le vicomte Jean, dont vous aviez besoin pour l�envoyer je ne sais o�, ou plut�t je sais o�?

� Bon! il e�t mieux valu que vous me laissassiez perdre mon beau-fr�re, dit madame du Barry en riant, un homme alli� � la famille royale de France.

� Enfin, madame, ce sont cependant des services que tout cela.

� Oui, voil� pour il y a trois jours. Voil� pour avant-hier; mais hier, avez vous fait quelque chose pour moi, hier?

� Hier, madame?

� Oh! vous avez beau chercher� Hier, c��tait le jour d��tre obligeant pour les autres.

� Je ne vous comprends point, madame.

� Oh! je me comprends, moi. Voyons, r�pondez, monsieur, qu�avez-vous fait hier?

� Le matin, ou le soir?

� Le matin, d�abord.

� Le matin, madame, j�ai travaill� comme de coutume.

� Jusqu�� quelle heure avez-vous travaill�?

� Jusqu�� dix heures.

� Ensuite?�

� Ensuite j�ai envoy� prier � d�ner un de mes amis de Lyon, qui avait pari� de venir � Paris sans que je le susse, et qu�un de mes laquais attendait � la barri�re.

� Et apr�s le d�ner?

� J�ai envoy� au lieutenant de police de Sa Majest� l�empereur d�Autriche l�adresse d�un fameux voleur qu�il ne pouvait trouver.

� Et qui �tait?

� � Vienne.

� Ainsi, vous faites non seulement la police de Paris, mais encore celle des cours �trang�res?

� Dans mes moments perdus, oui, madame.

� Bien, je prends note de cela. Et apr�s avoir exp�di� ce courrier, qu�avez vous fait?

� J�ai �t� � l�Op�ra.

� Voir la petite Guimard? Pauvre Soubise!

� Non pas: faire arr�ter un fameux coupeur de bourses que j�avais laiss� tranquille tant qu�il ne s��tait adress� qu�aux fermiers g�n�raux, et qui avait eu l�audace de s�adresser � deux ou trois grands seigneurs.

� Il me semble que vous auriez d� dire la maladresse, monsieur le lieutenant� Et apr�s l�Op�ra?

� Apr�s l�Op�ra?

� Oui. C�est bien indiscret ce que je demande, n�est-ce pas?

� Non. Apr�s l�Op�ra� Attendez que je me rappelle.

� Ah! il para�t que c�est ici que la m�moire vous manque.

� Non pas. Apr�s l�Op�ra� Ah! j�y suis.

� Bon.

� Je suis descendu, ou plut�t mont� chez certaine dame qui donne � jouer, et je l�ai moi-m�me conduite au For-l��v�que.

� Dans sa voiture?

� Non, dans un fiacre.

� Apr�s?

� Comment, apr�s? C�est tout.

� Non, ce n�est pas tout.

� Je suis remont� dans mon fiacre.

� Et qui avez-vous trouv� dans votre fiacre?

M. de Sartine rougit.

� Ah! s��cria la comtesse en frappant ses deux petites mains l�une contre l�autre, j�ai donc eu l�honneur de faire rougir un lieutenant de police.

� Madame�, balbutia M. de Sartine.

� Eh bien! je vais vous le dire, moi; qui �tait dans ce fiacre, reprit la favorite; c��tait la duchesse de Grammont.

� La duchesse de Grammont! s��cria le lieutenant de police.

� Oui, la duchesse de Grammont, laquelle venait vous prier de la faire entrer dans l�appartement du roi.

� Ma foi, madame, s��cria M. de Sartine en s�agitant sur son fauteuil, je remets mon portefeuille entre vos mains. Ce n�est plus moi qui fais la police, c�est vous.

� En effet, monsieur de Sartine, j�ai la mienne, comme vous voyez: ainsi gare � vous!� Oui! oui! la duchesse de Grammont dans un fiacre, � minuit, avec monsieur le lieutenant, et dans un fiacre marchant au pas! Savez-vous ce que j�ai fait faire tout de suite, moi?

� Non, mais j�ai une horrible peur. Heureusement qu�il �tait bien tard.

� Bon! cela n�y fait rien: la nuit est l�heure de la vengeance.

� Et qu�avez-vous fait? voyons!

� De m�me que ma police secr�te, j�ai ma litt�rature ordinaire, des grimauds affreux, sales comme des guenilles et affam�s comme des belettes.

� Vous les nourrissez donc bien mal?

� Je ne les nourris pas du tout. S�ils engraissaient, ils deviendraient b�tes comme M. de Soubise; la graisse absorbe le fiel; c�est connu, cela.

� Continuez, vous me faites fr�mir.

� J�ai donc pens� � toutes les m�chancet�s que vous laissez faire aux Choiseul contre moi. Cela m�a piqu�e, et j�ai donn� � mes Apollon les programmes suivants: 1� M. de Sartine d�guis� en procureur, et visitant, rue de l�Arbre-Sec, au quatri�me �tage, une jeune innocente, � laquelle il n�a pas honte de compter une mis�rable somme de trois cents livres tous les 30 du mois.

� Madame, c�est une belle action que vous voulez ternir.

� On ne ternit que celles-l�. 2� M. de Sartine d�guis� en r�v�rend p�re de la mission, et s�introduisant dans le couvent des Carm�lites de la rue Saint Antoine.

� Madame, j�apportais � ces bonnes s�urs des nouvelles d�orient.

� Du petit ou du grand? 3� M. de Sartine d�guis� en lieutenant de police, et courant les rues � minuit, dans un fiacre, en t�te � t�te avec la duchesse de Grammont.

� Ah! madame, dit M. de Sartine effray�, voudriez-vous d�consid�rer � ce point mon administration?

� Eh! vous laissez bien d�consid�rer la mienne, dit la comtesse en riant. Mais attendez donc.

� J�attends.

� Mes dr�les se sont mis � la besogne, et ils ont compos�, comme on compose au coll�ge, en narration, en version, en amplification, et j�ai re�u ce matin une �pigramme, une chanson et un vaudeville.

� Ah! mon Dieu!

� Effroyables tous trois. J�en r�galerai ce matin le roi, ainsi que du nouveau Pater Noster que vous laissez courir contre lui, vous savez?

�Notre P�re qui �tes � Versailles, que votre nom soit honni comme il m�rite de l��tre; votre r�gne est �branl�, votre volont� n�est pas plus faite sur la terre que dans le ciel; rendez-nous notre pain quotidien, que vos favorites nous ont �t�; pardonnez � vos parlements, qui soutiennent vos int�r�ts, comme nous pardonnons � vos ministres, qui les ont vendus. Ne succombez point aux tentations de la du Barry, mais d�livrez-nous de votre diable de chancelier.

�Ainsi soit-il!�

� O� avez-vous encore d�couvert celui-l�? dit M. de Sartine en joignant les mains avec un soupir.

� Eh! mon Dieu! je n�ai pas besoin de les d�couvrir, on m�a fait la galanterie de m�envoyer tous les jours ce qui para�t le mieux dans ce genre. Je vous faisais m�me les honneurs de ces envois quotidiens.

� Oh! madame�

� Aussi, par r�ciprocit�, demain vous recevrez l��pigramme, la chanson et le vaudeville en question.

� Pourquoi pas tout de suite?

� Parce qu�il me faut le temps de les distribuer. N�est-ce pas l�habitude, d�ailleurs, que la police soit pr�venue la derni�re de ce qui se fait? Oh! ils vous amuseront fort, en v�rit�. Moi, j�en ai ri ce matin pendant trois quarts d�heure. Quant au roi, il en est malade d�une d�sopilation de la rate. C�est pour cela qu�il est en retard.

� Je suis perdu! s��cria M. de Sartine en frappant de ses deux mains sur sa perruque.

� Non, vous n��tes pas perdu; vous �tes chansonn�, voil� tout. Suis-je perdue pour la Belle Bourbonnaise, moi? Non. J�enrage, voil� tout; ce qui fait qu�� mon tour je veux faire enrager les autres. Ah! les charmants vers! J�en ai �t� si contente, que j�ai fait donner du vin blanc � mes scorpions litt�raires, et qu�ils doivent �tre ivres morts en ce moment.

� Ah! comtesse! comtesse!

� Je vais d�abord vous dire l��pigramme.