Joseph Balsamo. Tome I

� De gr�ce!

France, quel est donc ton destin
D��tre soumise � la femelle!�

� Eh! non, je me trompe, c�est celle que vous avez laiss�e courir contre moi, celle-l�. Il y en a tant, que je m�embrouille. Attendez, attendez, m�y voici:

Amis, connaissez-vous l�enseigne ridicule
Qu�un peintre de Saint-Luc fait pour les parfumeurs?
Il y met en flacon, en forme de pilule
Boynes, Maupeou, Terray sous leurs propres couleurs;
Il y joint de Sartine, et puis il l�intitule:
Vinaigre des quatre voleurs!

� Ah! cruelle, vous me changerez en tigre.

� Maintenant, passons � la chanson; c�est madame de Grammont qui parle:

Monsieur de la Police
N�ai-je pas la peau lisse?
Rendez-moi le service
D�en instruire le roi�

� Madame! madame! s��cria M. de Sartine furieux.

� Oh! rassurez-vous, dit la comtesse, on n�a encore tir� que dix mille exemplaires. Mais c�est le vaudeville qu�il faut entendre.

� Vous avez donc une presse?

� Belle demande! Est-ce que M. de Choiseul n�en a pas?

� Gare � votre imprimeur!

� Ah! oui! essayez; le brevet est en mon nom.

� C�est odieux! Et le roi rit de toutes ces infamies?

� Comment donc! c�est lui qui fournit les rimes quand mes araign�es en manquent.

� Oh! vous savez que je vous sers, et vous me traitez ainsi?

� Je sais que vous me trahissez. La duchesse est Choiseul, elle veut ma ruine.

� Madame, elle m�a pris au d�pourvu, je vous jure.

� Vous avouez donc?

� Il le faut bien.

� Pourquoi ne m�avez-vous pas avertie?

� Je venais pour cela.

� Bast! je n�en crois rien.

� Parole d�honneur!

� Je parie le double.

� Voyons, je demande gr�ce, dit le lieutenant de police tombant � genoux.

� Vous faites bien.

� La paix, au nom du ciel, comtesse.

� Comment, vous avez peur de quelques mauvais vers, vous, un homme, un ministre?

� Ah! si je n�avais peur que de cela.

� Et vous ne r�fl�chissez pas combien une chanson peut me faire passer de mauvaises heures, moi qui suis une femme!

� Vous �tes une reine.

� Oui, une reine non pr�sent�e.

� Je vous jure, madame, que je ne vous ai jamais fait de mal.

� Non, mais vous m�en avez laiss� faire.

� Le moins possible.

� Allons, je veux bien le croire.

� Croyez-le.

� Il s�agit donc maintenant de faire le contraire du maclass="underline" il s�agit de faire le bien.

� Aidez-moi, je ne puis manquer d�y r�ussir.

� �tes-vous pour moi, oui ou non?

� Oui.

� Votre d�vouement ira-t-il jusqu�� soutenir ma pr�sentation?

� Vous-m�me y mettrez des bornes.

� Songez-y, mon imprimerie est pr�te; elle fonctionne nuit et jour, et dans vingt-quatre heures mes grimauds auront faim, et, quand ils ont faim, ils mordent.

� Je serai sage. Que d�sirez-vous?

� Que rien de ce que je tenterai ne soit travers�.

� Oh! quant � moi, je m�y engage!

� Voil� un mauvais mot, dit la comtesse en frappant du pied, et qui sent le grec ou le carthaginois, la foi punique, enfin.

� Comtesse!�

� Aussi, je ne l�accepte pas; c�est une �chappatoire. Vous serez cens� ne rien faire, et M. de Choiseul agira. Je ne veux pas de cela, entendez-vous? Tout ou rien. Livrez-moi les Choiseul garrott�s, impuissants, ruin�s, ou je vous annihile, je vous garrotte, je vous ruine. Et, prenez garde, la chanson ne sera pas ma seule arme, je vous en pr�viens.

� Ne menacez pas, madame, dit M. de Sartine devenu r�veur, car cette pr�sentation est devenue d�une difficult� que vous ne sauriez concevoir.

� Devenue est le mot, parce qu�on y a mis des obstacles.

� H�las!

� Pouvez-vous les lever?

� Je ne suis pas seul; il nous faut cent personnes.

� On les aura.

� Un million�

� Cela regarde Terray.

� Le consentement du roi�

� Je l�aurai.

� Il ne le donnera point.

� Je le prendrai.

� Puis, quand vous aurez tout cela, il vous faudra encore une marraine.

� On la cherche.

� Inutile: il y a ligue contre vous.

� � Versailles?

� Oui, toutes les dames ont refus�, pour faire leur cour � M. de Choiseul, � madame de Grammont, � la dauphine, au parti prude, enfin.

� D�abord le parti prude sera oblig� de changer de nom si madame de Grammont en est. C�est d�j� un �chec.

� Vous vous ent�tez inutilement, croyez-moi.

� Je touche au but.

� Ah! c�est pour cela que vous avez d�p�ch� votre s�ur � Verdun?

� Justement. Ah! vous savez cela? dit la comtesse m�contente.

� Dame! j�ai ma police aussi, moi, fit M. de Sartine en riant.

� Et vos espions?

� Et mes espions.

� Chez moi?

� Chez vous.

� Dans mes �curies ou dans mes cuisines?

� Dans vos antichambres, dans votre salon, dans votre boudoir, dans votre chambre � coucher, sous votre chevet.

� Eh bien! comme premier gage d�alliance, dit la comtesse, nommez-moi ces espions.

� Ah! je ne veux pas vous brouiller avec vos amis, comtesse.

� Alors, la guerre.

� La guerre! Comme vous dites cela!

� Je le dis comme je le pense. Allez-vous-en, je ne veux plus vous voir.

� Ah! cette fois, je vous prends � t�moin. Puis-je livrer un secret� d��tat?

� Un secret d�alc�ve.

� C�est ce que je voulais dire: l��tat est l� aujourd�hui.

� Je veux mon espion.

� Qu�en ferez-vous?

� Je le chasserai.

� Faites maison nette alors.

� Savez-vous que c�est effrayant, ce que vous dites l�.

� C�est vrai surtout. Eh! mon Dieu! il n�y aurait pas moyen de gouverner sans cela, vous le savez bien, vous qui �tes si excellente politique.

Madame du Barry appuya son coude sur une table de laque.

� Vous avez raison, dit-elle, laissons cela. Les conditions du trait�?

� Faites-les, vous �tes le vainqueur.

� Je suis magnanime comme S�miramis. Que voulez-vous?

� Vous ne parlerez jamais au roi des r�clamations sur les farines, r�clamations auxquelles, tra�tresse, vous avez promis votre appui.

� C�est dit; emportez tous les placets que j�ai re�us � ce sujet: ils sont dans ce coffre.

� Recevez en �change ce travail des pairs du royaume sur la pr�sentation et les tabourets.

� Travail que vous �tiez charg� de remettre � Sa Majest�

� Sans doute.

� Comme si vous l�aviez fait faire?

� Oui.

� Bien; mais que direz-vous?

� Je dirai que je l�ai remis. Cela fera gagner du temps, et vous �tes trop habile tacticienne pour ne pas en profiter.

En ce moment les deux battants de la porte s�ouvrirent, et un huissier entra, criant:

� Le roi!

Les deux alli�s s�empress�rent de cacher chacun son gage d�alliance et se retourn�rent pour saluer Sa Majest� Louis quinzi�me du nom.

Chapitre 24. Le roi Louis XV

Louis XV entra la t�te haute, le jarret tendu, l��il gai, le sourire aux l�vres.

On voyait sur son passage, par la porte ouverte � deux battants, une double haie de t�tes inclin�es et appartenant � des courtisans, une fois plus d�sireux encore d��tre introduits, depuis qu�ils voyaient dans l�arriv�e de Sa Majest� une occasion de faire � la fois leur cour � deux puissances.

Les portes se referm�rent. Le roi, n�ayant fait signe � personne de le suivre, se trouva seul avec la comtesse et M. de Sartine.

Nous ne parlerons pas de la chambri�re intime ni d�un petit n�grillon; ni l�un ni l�autre ne comptait.

� Bonjour, comtesse, dit le roi en baisant la main de madame du Barry. Dieu merci, sommes-nous fra�che ce matin!� Bonjour, Sartine. Est ce qu�on travaille ici? Bon Dieu! que de papiers! Cachez-moi cela, hein! Oh! la belle fontaine, comtesse!

Et avec sa curiosit� versatile et ennuy�e, les yeux de Louis XV se fix�rent sur une gigantesque chinoiserie qui ornait depuis la veille seulement un des angles de la chambre � coucher de la comtesse.

� Sire, r�pondit madame du Barry, c�est, comme Votre Majest� peut le voir, une fontaine de Chine. Les eaux, en l�chant le robinet qui est derri�re, font siffler des oiseaux de porcelaine et nager des poissons de verre; puis les portes de la pagode s�ouvrent pour donner passage � un d�fil� de mandarins.