Joseph Balsamo. Tome I

� C�est tr�s joli, comtesse.

En ce moment, le petit n�grillon passa, v�tu de cette fa�on fantastique et capricieuse dont on habillait � cette �poque les Orosmane et les Othello. Il avait un petit turban � plumes droites plant� sur l�oreille, une veste de brocart d�or qui laissait voir ses bras d��b�ne, une culotte bouffante de satin blanc broch� qui descendait jusqu�au genou, et une ceinture aux vives couleurs qui reliait cette culotte � un gilet brod�; un poignard �tincelant de pierreries �tait pass� � sa ceinture.

� Peste! s��cria le roi, comme Zamore est magnifique aujourd�hui!

Le n�gre s�arr�ta complaisamment devant une glace.

� Sire, il a une faveur � demander � Votre Majest�.

� Madame, dit Louis XV souriant avec le plus de gr�ce possible, Zamore me para�t bien ambitieux.

� Pourquoi cela, sire?

� Parce que vous lui avez d�j� accord� la plus grande faveur qu�il puisse d�sirer.

� Laquelle?

� La m�me qu�� moi.

� Je ne comprends pas, sire.

� Vous l�avez fait votre esclave.

M. de Sartine s�inclina souriant et se mordit les l�vres � la fois.

� Oh! vous �tes charmant, sire, s��cria la comtesse.

Puis, se penchant � l�oreille du roi:

� La France, je t�adore, lui dit-elle tout bas.

Louis sourit � son tour.

� Eh bien! demanda-t-il, que d�sirez-vous pour Zamore?

� La r�compense de ses longs et nombreux services.

� Il a douze ans.

� De ses longs et nombreux services futurs.

� Ah! ah!

� Ma foi, oui, sire; il me semble qu�il y a assez longtemps que l�on r�compense les services pass�s et qu�il serait temps de r�compenser les services � venir, on serait plus s�r de ne pas �tre pay� d�ingratitude.

� Tiens! c�est une id�e, cela, dit le roi. Qu�en pensez-vous, monsieur de Sartine?

� Que tous les d�vouements y trouveraient leur compte; par cons�quent, je l�appuie, sire.

� Enfin, voyons, comtesse, que demandez-vous pour Zamore?

� Sire, vous connaissez mon pavillon de Luciennes?

� C�est-�-dire que j�en ai entendu parler seulement.

� C�est votre faute: je vous ai invit� cent fois � y venir.

� Vous connaissez l��tiquette, ch�re comtesse; � moins d��tre en voyage, le roi ne peut coucher que dans les ch�teaux royaux.

� Justement, voil� la gr�ce que j�ai � vous demander. Nous �rigeons Luciennes en ch�teau royal, et nous en nommons Zamore gouverneur.

� Ce sera une parodie, comtesse.

� Vous savez que je les adore, sire.

� Cela fera crier les autres gouverneurs.

� Ils crieront!

� Mais � raison, cette fois.

� Tant mieux: ils ont si souvent cri� � tort! Zamore, mettez-vous � genoux et remerciez Sa Majest�.

� Et de quoi? demanda Louis XV.

Le n�gre s�agenouilla.

� De la r�compense qu�il vous donne, pour avoir port� la queue de ma robe et fait enrager, en la portant, les routiniers et les prudes de la cour.

� En v�rit�, dit Louis XV, il est hideux.

Et il �clata de rire.

� Relevez-vous, Zamore, dit la comtesse; vous �tes nomm�.

� Mais en v�rit�, madame�

� Je me charge de faire exp�dier les lettres, les brevets, les provisions, c�est mon affaire. La v�tre, sire, est de pouvoir, sans d�roger, venir � Luciennes. � compter d�aujourd�hui, mon roi, vous avez un ch�teau royal de plus.

� Savez-vous un moyen de lui refuser quelque chose, Sartine?

� Il existe peut-�tre, mais on ne l�a pas encore trouv�.

� Et si on le trouve, sire, je puis vous r�pondre d�une chose, c�est que ce sera M. de Sartine qui aura fait cette belle d�couverte.

� Comment cela, madame? demanda le lieutenant de police tout fr�missant.

� Imaginez-vous, sire, qu�il y a trois mois que je demande � M. de Sartine une chose, et que je la demande inutilement.

� Et quelle chose demandez-vous? fit le roi.

� Oh! il le sait bien.

� Moi, madame? Je vous jure�

� Est-ce dans ses attributions? demanda le roi.

� Dans les siennes ou dans celles de son successeur.

� Madame, s��cria M. de Sartine, vous m�inqui�tez v�ritablement.

� Que lui demandez-vous?

� De me trouver un sorcier.

M. de Sartine respira.

� Pour le faire br�ler? dit le roi. Oh! il fait bien chaud; attendez l�hiver.

� Non, sire, pour lui donner une baguette d�or.

� Ce sorcier vous a donc pr�dit un malheur qui ne vous est point advenu, comtesse?

� Au contraire, sire, il m�a pr�dit un bonheur qui m�est arriv�.

� Arriv� de point en point?

� Ou � peu pr�s.

� Contez-moi cela, comtesse, dit Louis XV en s��tendant au fond d�un fauteuil et du ton d�un homme qui n�est pas bien sur s�il va s�amuser ou s�ennuyer, mais qui se risque.

� Je veux bien, sire, mais vous serez de moiti� dans la r�compense.

� De tout, s�il le faut.

� � la bonne heure, voil� une parole royale.

� J��coute.

� M�y voici. Il �tait une fois�

� Cela commence comme un conte de f�e.

� C�en est un, sire.

� Ah! tant mieux, j�adore les enchanteurs.

� Vous �tes orf�vre, monsieur Josse. Il �tait donc une fois une pauvre jeune fille qui, � cette �poque, n�avait ni pages, ni voiture, ni n�gre, ni perruche, ni sapajou.

� Ni roi, dit Louis XV.

� Oh! sire.

� Et que faisait cette jeune fille?

� Elle trottait.

� Comment, elle trottait?

� Oui, sire, par les rues de Paris, � pied comme une simple mortelle. Seulement, elle trottait plus vite parce qu�on pr�tendait qu�elle �tait gentille et qu�elle avait peur que cette gentillesse ne lui val�t quelque sotte rencontre.

� Cette jeune fille �tait donc une Lucr�ce? demanda le roi.

� Votre Majest� sait bien que, depuis l�an� je ne sais combien de la fondation de Rome, il n�y en a plus.

� Oh! mon Dieu! comtesse, deviendriez-vous savante, par hasard?

� Non, si je devenais savante, j�aurais dit une fausse date, mais j�en aurais dit une.

� C�est juste, dit le roi, continuez.

� Elle trottait donc, trottait donc, trottait donc, tout en traversant les Tuileries; lorsque tout � coup elle s�aper�ut qu�elle �tait suivie.

� Ah! diable! fit le roi; alors elle s�arr�ta?

� Ah! bon Dieu! que vous avez mauvaise opinion des femmes, sire. On voit bien que vous n�avez connu que des marquises, des duchesses et�

� Et des princesses, n�est-ce pas?

� Je suis trop polie pour contredire Votre Majest�. Mais ce qui l�effrayait surtout, c�est qu�il tombait du ciel un brouillard qui, de seconde en seconde, devenait plus �pais.

� Sartine, savez-vous ce qui fait le brouillard?

Le lieutenant de police, pris � l�improviste, tressaillit.

� Ma foi non, sire.

� Eh bien! ni moi non plus, dit Louis XV. Continuez, ch�re comtesse.

� Elle avait donc pris ses jambes � son cou; elle avait franchi la grille, elle se trouvait sur la place qui a l�honneur de porter le nom de Votre Majest� lorsque tout � coup l�inconnu qui la suivait, et dont elle se croyait d�barrass�e, se trouva en face d�elle. Elle jeta un cri.

� Il �tait donc bien laid?

� Au contraire, sire, c��tait un beau jeune homme de vingt-six � vingt-huit ans, au visage brun, aux yeux dilat�s, � la parole sonore.

� Et votre h�ro�ne avait peur, comtesse; peste! elle �tait bien effray�e!

� Elle le fut un peu moins quand elle le vit, sire. Cependant, la situation n��tait pas rassurante: gr�ce au brouillard, si cet inconnu avait eu de mauvaises intentions, il n�y avait pas moyen d�esp�rer de secours; aussi, joignant les mains:

�� Oh! monsieur, dit la jeune fille, je vous supplie de ne point me faire de mal.

�L�inconnu secoua la t�te avec un charmant sourire.

�� Dieu m�est t�moin que ce n�est pas mon intention, dit-il.

�� Que voulez-vous donc?

�� Obtenir de vous une promesse.

�� Que puis-je vous promettre?

�� De m�accorder la premi�re faveur que je vous demanderai quand�

�� Quand? r�p�ta la jeune fille avec curiosit�.