Joseph Balsamo. Tome I

Il vit dans les yeux de la comtesse qu�elle ne plaisantait nullement.

� Et bless�! ajouta-t-il d�un ton apitoy�.

� Mais � quel propos est venue cette rixe? demanda le lieutenant de police essayant toujours de voir la v�rit� dans les d�tours qu�elle faisait pour lui �chapper.

� Le plus frivole, monsieur; � propos de chevaux de poste qu�on disputait au vicomte, qui �tait press� de me ramener pr�s de ma s�ur, � laquelle j�avais promis de revenir ce matin.

� Ah! mais cela crie vengeance, dit le roi, n�est-ce pas, Sartine?

� Mais, je le crois, sire, r�pondit le lieutenant de police, et je vais prendre des informations. Le nom de l�agresseur, madame, s�il vous pla�t? sa qualit�? son �tat?

� Son �tat? C��tait un militaire, un officier aux gendarmes-dauphin, je crois. Quant � son nom, il s�appelle Baverney, Faverney, Taverney; oui, c�est cela, Taverney.

� Madame, dit M. de Sartine, il couchera demain � la Bastille.

� Oh! que non! dit la comtesse, qui jusque-l� avait gard� le plus diplomatique silence, oh! que non!

� Comment cela, oh! que non? dit le roi. Et pourquoi, je vous prie, n�emprisonnerait-on pas le dr�le? Vous savez bien que les militaires me sont insupportables.

� Et moi, sire, r�p�ta la comtesse avec la m�me assurance, je vous dis que l�on ne fera rien � l�homme qui a assassin� M. du Barry.

� Ah! par exemple, comtesse, r�pliqua Louis XV voil� qui est particulier; expliquez-moi cela, je vous prie.

� C�est facile. Quelqu�un le d�fendra.

� Quel est ce quelqu�un?

� Celui � l�instigation duquel il a agi.

� Ce quelqu�un-l� le d�fendra contre nous? Oh! oh! c�est fort, ce que vous dites l�, comtesse.

� Madame, balbutia M. de Sartine, qui voyait s�approcher le coup et qui lui cherchait en vain une parade.

� Contre vous, oui, contre vous; et il n�y a pas de oh! oh! Est-ce que vous �tes le ma�tre, vous?

Le roi sentit le coup qu�avait vu venir M. de Sartine et se cuirassa.

� Ah! bien, dit-il, nous allons nous jeter dans les raisons d��tat, et chercher � un pauvre duel des motifs de l�autre monde.

� Ah! vous voyez bien, dit la comtesse, voil� d�j� que vous m�abandonnez et que cet assassinat de tout � l�heure n�est plus qu�un duel, maintenant que vous vous doutez d�o� il nous vient.

� Bon! nous y voici, dit Louis XV en l�chant le robinet de la fontaine, qui se mit � jouer, faisant chanter les oiseaux, faisant nager les poissons, faisant sortir les mandarins.

� Vous ne savez pas d�o� vient le coup? demanda la comtesse en chiffonnant les oreilles de Zamore, couch� � ses pieds.

� Non, ma foi, dit Louis XV.

� Vous ne vous en doutez pas?

� Je vous jure. Et vous, comtesse?

� Eh bien! moi, je le sais, et je vais vous le dire, et je ne vous apprendrai rien de nouveau, j�en suis bien certaine.

� Comtesse, comtesse, dit Louis XV essayant de reprendre sa dignit�, savez-vous que vous donnez un d�menti au roi?

� Sire, peut-�tre suis-je un peu vive, c�est vrai; mais si vous croyez que je laisserai tranquillement M. de Choiseul me tuer mon fr�re�

� Bon! voil� que c�est M. de Choiseul! dit le roi avec un �clat de voix, comme s�il ne s�attendait pas � ce nom, que depuis dix minutes il redoutait de voir figurer dans la conversation.

� Ah! dame! si vous vous obstinez � ne pas voir qu�il est mon plus cruel ennemi, moi, je le vois et clairement, car il ne se donne point la peine de cacher la haine qu�il me porte.

� Il y a loin de ha�r les gens � les assassiner, ch�re comtesse.

� Pour les Choiseul, toutes choses se touchent.

� Ah! ch�re amie, voil� encore les raisons d��tat qui reviennent.

� Mon Dieu! mon Dieu! voyez donc si ce n�est pas damnant, monsieur de Sartine.

� Mais non, si ce que vous croyez�

� Je crois que vous ne me d�fendez pas, voil� tout, et m�me, je dirai plus, je suis s�re que vous m�abandonnez! s��cria la comtesse avec violence.

� Oh! ne vous f�chez pas, comtesse, dit Louis XV. Mon seulement vous ne serez pas abandonn�e, mais encore vous serez d�fendue, et si bien�

� Si bien?

� Si bien, qu�il en co�tera cher � l�agresseur de ce pauvre Jean.

� Oui, c�est cela, on brisera l�instrument et on serrera la main.

� N�est-ce pas juste de s�en prendre � celui qui a fait le coup, � ce M. Taverney?

� Sans doute, c�est juste, mais ce n�est que juste; ce que vous faites pour moi, vous le feriez pour le premier marchand de la rue Saint-Honor� qu�un soldat battrait au spectacle. Je vous en pr�viens, je ne veux pas �tre trait�e comme tout le monde. Si vous ne faites pas plus pour ceux que vous aimez que pour les indiff�rents, j�aime mieux l�isolement et l�obscurit� de ces derniers; ils n�ont pas d�ennemis qui les assassinent, au moins.

� Ah! comtesse, comtesse, dit tristement Louis XV, moi qui me suis par hasard lev� si gai, si heureux, si content, comme vous me g�tez ma charmante matin�e!

� Voil� qui est adorable, par exemple! Elle est donc jolie, ma matin�e � moi, � moi dont on massacre la famille?

Le roi, malgr� la crainte int�rieure que lui inspirait l�orage grondant autour de lui, ne put s�emp�cher de sourire au mot massacre.

La comtesse se leva furieuse.

� Ah! voil� comme vous me plaignez? dit-elle.

� Eh! l�, l�, ne vous f�chez pas.

� Mais je veux me f�cher moi.

� Vous avez tort; vous �tes ravissante quand vous souriez, tandis que la col�re vous enlaidit.

� Que m�importe � moi? ai-je besoin d��tre belle, puisque la beaut� ne m�emp�che pas d��tre sacrifi�e � des intrigues?

� Voyons, comtesse.

� Non, choisissez, de moi ou de votre Choiseul.

� Ch�re belle, impossible de choisir: vous m��tes n�cessaires tous deux.

� Alors je me retire.

� Vous?

� Oui, je laisse le champ libre � mes ennemis. Oh! j�en mourrai de chagrin; mais M. de Choiseul sera satisfait et cela vous consolera.

� Eh bien! moi, je vous jure, comtesse, qu�il ne vous en veut pas le moins du monde, et qu�il vous porte dans son c�ur. C�est un galant homme apr�s tout, ajouta le roi en ayant soin que M. de Sartine entendit bien ces derni�res paroles.

� Un galant homme! Vous m�exasp�rez, sire. Un galant homme qui fait assassiner les gens!

� Oh! dit le roi, nous ne savons pas encore.

� Et puis, se hasarda de dire le lieutenant de police, une querelle entre gens d��p�e est si piquante, si naturelle!

� Ah! ah! r�pliqua la comtesse; et vous aussi, monsieur de Sartine!

Le lieutenant comprit la valeur de ce tu quoque, et il recula devant la col�re de la comtesse.

Il y eut un moment de silence sourd et mena�ant.

� Vous voyez, Chon, dit le roi au milieu de cette consternation g�n�rale, vous voyez, voil� votre ouvrage.

Chon baissa les yeux avec une tristesse hypocrite.

� Le roi pardonnera, dit-elle, si la douleur de la s�ur l�a emport� sur la force d��me de la sujette.

� Bonne pi�ce! murmura le roi. Voyons, comtesse, pas de rancune.

� Oh! non, sire, je n�en ai pas� Seulement, je vais � Luciennes, et de Luciennes � Boulogne.

� Sur mer? demanda le roi.

� Oui, sire, je quitte un pays o� le ministre fait peur au roi.

� Madame! dit Louis XV offens�.

� Eh bien! sire, permettez que, pour ne pas manquer plus longtemps de respect � Votre Majest�, je me retire.

La comtesse se leva, observant du coin de l��il l�effet que produisait son mouvement.

Louis XV poussa son soupir de lassitude, soupir qui signifiait:

� Je m�ennuie consid�rablement ici.

Chon devina le sens du soupir et comprit qu�il serait dangereux pour sa s�ur de pousser plus loin la querelle.

Elle arr�ta sa s�ur par sa robe, et, allant au roi:

� Sire, dit-elle, l�amour que ma s�ur porte au pauvre vicomte l�a entra�n�e trop loin� C�est moi qui ai commis la faute, c�est � moi de la r�parer� Je me mets au rang de la plus humble sujette de Sa Majest�; je lui demande justice pour mon fr�re; je n�accuse personne: la sagesse du roi saura bien distinguer.

� Eh! mon Dieu! c�est tout ce que je demande, moi, la justice; oui, mais que ce soit la justice juste. Si un homme n�a pas commis un crime, qu�on ne lui reproche pas ce crime; s�il l�a commis, qu�on le ch�tie.