Joseph Balsamo. Tome I

� Eh bien! sire, malgr� toutes les bont�s de Votre Majest�, j�ai la presque certitude de ce que je dis; seulement, peut-�tre ai-je employ� un terme impropre, et, au lieu de dire que le service se faisait mal, peut-�tre aurais-je d� dire que le service �tait mal organis�.

Le roi releva la t�te � ces mots, et fixa ses yeux sur ceux du dauphin. Il commen�ait � comprendre qu�il se cachait beaucoup de choses sous le peu de mots que l�Altesse royale venait de dire.

� Trente mille chevaux, r�p�ta le roi, trente carrosses, soixante fourgons, deux r�giments employ�s � ce service� Je te demande, monsieur le savant, si tu as jamais vu une dauphine entrer en France avec un cort�ge pareil � celui-l�?

� J�avoue, sire, que les choses sont royalement faites, et comme sait les faire Votre Majest�; mais Votre Majest� a-t-elle bien recommand� que ces chevaux, ces carrosses et tout ce mat�riel, en un mot, fussent sp�cialement affect�s au service de madame la dauphine et de sa suite?

Le roi regarda Louis pour la troisi�me fois; un vague soup�on venait de le mordre au c�ur, un souvenir � peine saisissable commen�ait d�illuminer son esprit, en m�me temps qu�une analogie confuse entre ce que disait le dauphin et quelque chose de d�sagr�able qu�il venait d�essuyer lui passait par la t�te.

� Quelle question! dit le roi; certainement que tout cela est pour madame la dauphine, et voil� pourquoi je te dis qu�elle ne manquera pas d�arriver bien vite; mais pourquoi me regardes-tu ainsi? Voyons, ajouta-t-il d�un ton ferme, et qui parut mena�ant au dauphin, t�amuserais-tu, par hasard, � �tudier mes traits comme le ressort de tes m�caniques?

Le dauphin, qui ouvrait la bouche pour parler, se tut soudainement � cette apostrophe.

� Eh bien! fit le roi avec vivacit�, il me semble que tu n�as plus rien � dire, hein?� Tu es content, n�est-ce pas?� Ta dauphine arrive, son service se fait � merveille, tu es riche comme Cr�sus, de ta cassette particuli�re; c�est au mieux. Maintenant donc que rien ne t�inqui�te plus, fais-moi le plaisir de me remonter ma pendule.

Le dauphin ne remua point.

� Sais-tu, dit Louis XV en riant, que j�ai envie de te donner l�emploi de premier horloger du ch�teau, avec un traitement, bien entendu.

Le dauphin baissa la t�te, et, intimid� par le regard du roi, il reprit sur le fauteuil le grattoir et la roue.

Louis XV, pendant ce temps, gagnait tout doucement la porte.

� Que diable voulait-il dire avec son service mal fait? pensait le roi tout en le regardant. Allons, allons, voil� encore une sc�ne esquiv�e; il est m�content.

En effet, le dauphin, si patient d�ordinaire, frappait du pied le parquet.

� Cela se g�te, murmura Louis XV en riant; d�cid�ment je n�ai que le temps de fuir.

Mais tout � coup, comme il ouvrait la porte, il trouva sur le seuil M. de Choiseul profond�ment inclin�.

Chapitre 26. La cour du roi P�taud

Louis XV recula d�un pas, � l�aspect inattendu du nouvel acteur qui venait se m�ler � la sc�ne pour emp�cher sa sortie.

� Ah! par ma foi! pensa-t-il, j�avais oubli� celui-l�. Qu�il soit le bienvenu; il va payer pour les autres� Ah! vous voil�! s��cria-t-il. Je vous avais mand�, vous savez cela?

� Oui, sire, r�pondit froidement le ministre, et je m�habillais pour me rendre pr�s de Votre Majest� lorsque l�ordre m�est parvenu.

� Bien. J�ai � vous entretenir d�affaires s�rieuses, commen�a Louis XV en fron�ant le sourcil, afin, s�il �tait possible, d�intimider son ministre.

Malheureusement pour le roi, M. de Choiseul �tait un des hommes les moins intimidables du royaume.

� Et moi aussi, s�il pla�t � Votre Majest�, r�pondit-il en s�inclinant, d�affaires tr�s s�rieuses.

En m�me temps il �changeait un regard avec le dauphin, � moiti� cach� derri�re sa pendule.

Le roi s�arr�ta court.

� Ah! bon! pensa-t-il, de ce c�t� aussi! Me voil� pris dans le triangle, impossible d��chapper maintenant.

� Vous devez savoir, se h�ta de dire le roi, afin de porter la premi�re botte � son antagoniste, que le pauvre vicomte Jean a failli �tre assassin�.

� C�est-�-dire qu�il a re�u un coup d��p�e dans l�avant-bras. Je venais parler de cet �v�nement � Votre Majest�.

� Oui, je comprends, vous pr�veniez le bruit.

� J�allais au-devant des commentaires, sire.

� Vous connaissez donc cette affaire, monsieur? demanda le roi d�un air significatif.

� Parfaitement.

� Ah! fit le roi, c�est ce que l�on m�a d�j� dit en bon lieu.

M. de Choiseul resta impassible.

Le dauphin continuait de visser son �crou de cuivre; mais, la t�te baiss�e, il �coutait, ne perdant pas un mot de la conversation.

� Maintenant je vais vous dire comment la chose s�est pass�e, dit le roi.

� Votre Majest� se croit-elle bien renseign�e? demanda M. de Choiseul.

� Oh! quant � cela�

� Nous �coutons, sire.

� Nous �coutons? r�p�ta le roi.

� Sans doute, monseigneur le dauphin et moi.

� Monseigneur le dauphin? r�p�ta le roi, dont les yeux all�rent de Choiseul respectueux � Louis Auguste attentif; et qu�a de commun M. le dauphin avec cette �chauffour�e?

� Elle touche monseigneur, continua M. de Choiseul avec un salut � l�adresse du jeune prince, en ce que madame la dauphine est en cause.

� Madame la dauphine en cause? s��cria le roi frissonnant.

� Sans doute; ignoriez-vous cela, sire? En ce cas, Votre Majest� �tait mal renseign�e.

� Madame la dauphine et Jean du Barry, dit le roi, cela va �tre curieux. Allons, allons, expliquez-vous, monsieur de Choiseul, et surtout ne me cachez rien, f�t-ce la dauphine qui ait donn� le coup d��p�e � du Barry.

� Sire, ce n�est point madame la dauphine, fit Choiseul toujours calme, mais c�est un de ses officiers d�escorte.

� Ah! fit le roi redevenu s�rieux, un officier que vous connaissez, n�est-ce pas, monsieur de Choiseul?

� Non, sire, mais un officier que Votre Majest� doit conna�tre, si Votre Majest� se souvient de tous ses bons serviteurs; un officier dont le nom, dans la personne de son p�re, a retenti � Philippsburg, � Fontenoy, � Mahon, un Taverney-Maison-Rouge.

Le dauphin sembla respirer ce nom avec l�air de la salle pour le mieux conserver dans sa m�moire.

� Un Maison-Rouge? dit Louis XV. Mais certainement que je connais cela. Et pourquoi s�est-il battu contre Jean que j�aime? Parce que je l�aime, peut-�tre� Des jalousies absurdes, des commencements de m�contentement, des s�ditions partielles!

� Sire, Votre Majest� daignera-t-elle �couter? dit M. de Choiseul.

Louis XV comprit qu�il n�avait plus d�autre moyen de se tirer d�affaire que de s�emporter.

� Je vous dis, monsieur, que je vois l� un germe de conspiration contre ma tranquillit�, une pers�cution organis�e contre ma famille.

� Ah! sire, dit M. Choiseul, est-ce en d�fendant madame la dauphine, bru de Votre Majest�, qu�un brave jeune homme m�rite ce reproche?

Le dauphin se redressa et croisa les bras.

� Moi, dit-il, j�avoue que je suis reconnaissant � ce jeune homme d�avoir expos� sa vie pour une princesse qui dans quinze jours sera ma femme.

� Expos� sa vie, expos� sa vie! balbutia le roi, � quel propos? Faut-il encore le savoir, � quel propos.

� � propos, reprit M. de Choiseul, de ce que M. le vicomte Jean du Barry, qui voyageait fort vite, a imagin� de prendre les chevaux de madame la dauphine au relais qu�elle allait atteindre, et cela pour aller sans doute plus vite encore.

Le roi se mordit les l�vres et changea de couleur; il entrevoyait comme un fant�me mena�ant l�analogie qui l�inqui�tait nagu�re.

� Il n�est pas possible; je sais l�affaire: vous �tes mal renseign�, duc, murmura Louis XV pour gagner du temps.

� Non, sire, je ne suis pas mal renseign�, et ce que j�ai l�honneur de dire � Votre Majest� est la v�rit� pure. Oui, M. le vicomte Jean du Barry a fait cette insulte � madame la dauphine de prendre pour lui les chevaux destin�s � son service, et d�j� il les emmenait de force, apr�s avoir maltrait� le ma�tre de poste, quand M. le chevalier Philippe de Taverney est arriv�, exp�di� par Son Altesse royale, et apr�s plusieurs sommations civiles et conciliantes�