Jai mal dit, et ce nest pas le mot propre. Au lieu dintrusion, jaurais d dire introduction.
Ah! ah! dit le roi, voici dj une amlioration; lautre mot me gnait, je lavoue: jaime mieux introduction.
Et cependant, sire, continua Madame Victoire, je crois que ce nest pas encore l le vritable mot.
Et quel est-il, voyons?
Cest prsentation.
Ah! oui, dirent les autres surs se runissant leur ane, je crois que le voil trouv, cette fois.
Le roi se pina les lvres.
Ah! vous croyez? dit-il.
Oui, reprit Madame Adlade. Je dis donc que ma sur craignait fort les nouvelles prsentations.
Eh bien! fit le roi, qui dsirait en finir tout de suite, aprs?
Eh bien! mon pre, elle aura eu peur, par consquent, de voir arriver la cour madame la comtesse du Barry.
Allons donc! scria le roi avec un lan irrsistible de dpit; allons donc! dites le mot, et ne tournez pas si longtemps autour; cordieu! comme vous nous lanternez, madame la Vrit!
Sire, rpondit Madame Adlade, si jai tant tard dire Votre Majest ce que je viens de lui dire, cest que le respect ma retenue; et que son ordre seul pouvait mouvrir la bouche sur un pareil sujet.
Ah! oui! avec cela que vous la tenez ferme, votre bouche; avec cela que vous ne billez pas, que vous ne parlez pas, que vous ne mordez pas!
Il nen est pas moins vrai, sire, continua Madame Adlade, que je crois avoir trouv le vritable motif de la retraite de ma sur.
Eh bien! vous vous trompez.
Oh! sire, rptrent ensemble et en hochant la tte de haut en bas Madame Victoire et Madame Sophie; oh! sire, nous sommes bien certaines.
Ouais! interrompit Louis XV, ni plus ni moins quun pre de Molire. Ah! on se rallie la mme opinion, que je crois. Jai la conspiration dans ma famille, il me semble. Cest donc pour cela que cette prsentation ne peut avoir lieu; cest donc pour cela que Mesdames ne sont pas chez elles lorsquon veut leur faire visite; cest donc pour cela quelles ne font point rponse aux placets ni aux demandes daudience.
quels placets, et quelles demandes daudience? demanda Madame Adlade.
Eh! vous le savez bien; aux placets de mademoiselle Jeanne Vaubernier, dit Madame Sophie.
Non pas, aux demandes daudience de mademoiselle Lange, dit Madame Victoire.
Le roi se leva furieux; son il, si calme et si doux dordinaire, lana un clair assez peu rassurant pour les trois surs.
Comme, au reste, il ny avait point dans le trio royal dhrone capable de soutenir la colre paternelle, toutes trois baissrent le front sous la tempte.
Voil, dit-il, pour me prouver que je me trompais quand je disais que la meilleure des quatre tait partie.
Sire, dit Madame Adlaide, Votre Majest nous traite mal, plus mal que ses chiens.
Je le crois bien; mes chiens, quand jarrive, ils me caressent; mes chiens, voil de vritables amis! Aussi, adieu, Mesdames. Je vais voir Charlotte, Belle-Fille et Gredinet. Pauvres btes! oui, je les aime, et je les aime surtout parce quelles ont cela de bon quelles naboient pas la vrit, elles.
Le roi sortit furieux; mais il net pas fait quatre pas dans lantichambre quil entendt ses trois filles qui chantaient en chur:
Ctait le premier couplet dun vaudeville contre madame du Barry, lequel courait les rues sous le nom de la Belle Bourbonnaise.
Le roi fut tout prs de revenir sur ses pas, et peut-tre Mesdames se fussent-elles assez mal trouves de ce retour; mais il se retint, et continua son chemin en criant pour ne pas entendre:
Monsieur le capitaine des levrettes! hol! monsieur le capitaine des levrettes!
Lofficier que lon dcorait de ce singulier titre accourut.
Quon ouvre le cabinet des chiens, dit le roi.
Oh! sire, scria lofficier en se jetant au-devant de Louis XV, que Votre Majest ne fasse pas un pas de plus!
Eh bien! quy a-t-il? Voyons! dit le roi sarrtant au seuil de la porte, sous laquelle passaient en sifflant les haleines des chiens qui sentaient leur matre.
Sire, dit lofficier, pardonnez mon zle, mais je ne puis permettre que le roi entre prs des chiens.
Ah! oui! dit le roi, je comprends, le cabinet nest point en ordre Eh bien! faites sortir Gredinet.
Sire, murmura lofficier, dont le visage exprima la consternation, Gredinet na ni bu ni mang depuis deux jours, et lon craint quil ne soit enrag.
Oh! bien dcidment, scria Louis XV, je suis le plus malheureux des hommes! Gredinet enrag! voil qui mettrait le comble mes chagrins.
Lofficier des levrettes crut devoir verser une larme pour animer la scne.
Le roi tourna les talons et regagna son cabinet, o lattendait son valet de chambre.
Celui-ci, en apercevant le visage boulevers du roi, se dissimula dans lembrasure dune fentre.
Ah! je le vois bien, murmura Louis XV sans faire attention ce fidle serviteur, qui ntait pas un homme pour le roi, et en marchant grands pas dans son cabinet; ah! je le vois bien, M. de Choiseul se moque de moi; le dauphin se regarde dj comme moiti matre et croit quil le sera tout fait quand il aura fait asseoir sa petite Autrichienne sur le trne. Louise maime, mais bien durement, puisquelle me fait de la morale et quelle sen va. Mes trois autres filles chantent des chansons o lon mappelle Blaise. M. le comte de Provence traduit Lucrce. M. le comte dArtois court les ruelles. Mes chiens deviennent enrags et veulent me mordre. Dcidment il ny a que cette pauvre comtesse qui maime. Au diable donc ceux qui veulent lui faire dplaisir!
Alors, avec une rsolution dsespre, sasseyant prs de la table sur laquelle Louis XIV donnait sa signature, et qui avait reu le poids des derniers traits et des lettres superbes du grand roi:
Je comprends maintenant pourquoi tout le monde hte autour de moi larrive de madame la dauphine. On croit quelle na qu se montrer ici pour que je devienne son esclave, ou que je sois domin par sa famille. Ma foi, jai bien le temps de la voir, ma chre bru, surtout si son arrive ici doit encore moccasionner de nouveaux tracas. Vivons donc tranquille, tranquille le plus longtemps possible, et pour y parvenir, retenons-la en route. Elle devait, continua le roi, passer Reims et passer Noyon sans sarrter, et venir tout de suite Compigne: maintenons le premier crmonial. Trois jours de rception Reims, et un non, ma foi! deux bah! trois jours de fte Noyon, cela fera toujours six jours de gagns, six bons jours.
Le roi prit la plume et adressa lui-mme M. de Stainville lordre de sarrter trois jours Reims et trois jours Noyon.
Puis, mandant le courrier de service.
Ventre terre, dit-il, jusqu ce que vous ayez remis cet ordre son adresse.
Puis de la mme plume:
Chre comtesse, crivit-il, nous installons aujourdhui Zamore dans son gouvernement. Je pars pour Marly. Ce soir jirai vous dire Luciennes tout ce que je pense en ce moment.
La France.
Tenez, Lebel, dit-il, allez porter cette lettre la comtesse, et tenez-vous bien avec elle: cest un conseil que je vous donne.
Le valet de chambre sinclina et sortit.
Chapitre 29. Madame de Barn
Le premier objet de toutes ces fureurs, la pierre dachoppement de tous ces scandales dsirs ou redouts la cour, madame la comtesse de Barn, comme lavait dit Chon son frre, voyageait rapidement vers Paris.
Ce voyage tait le rsultat dune de ces merveilleuses imaginations qui, dans ses moments dembarras, venaient au secours du vicomte Jean.
Ne pouvant trouver parmi les femmes de la cour cette marraine tant dsire et si ncessaire, puisque sans elle la prsentation de madame du Barry ne pouvait avoir lieu, il avait jet les yeux sur la province, examin les positions, fouill les villes, et trouv ce quil lui fallait sur les bords de la Meuse, dans une maison toute gothique, mais assez bien tenue.