Joseph Balsamo. Tome I

Ainsi par�, il s�avan�a souriant vers la porte. Mais, dans ce sourire per�ait une nuance d��tonnement si prononc�e, que la comtesse se crut oblig�e de lui dire:

� Eh bien, quoi! mon cher monsieur Flageot, c�est moi!

� Oui-da, r�pondit M. Flageot, je le vois bien, madame la comtesse.

Alors, fermant pudiquement sa robe de chambre, l�avocat conduisit la comtesse � un fauteuil de cuir, dans le coin le plus clair du cabinet, tout en l��loignant prudemment du papier de son bureau, car il la savait curieuse.

� Maintenant, madame, dit galamment ma�tre Flageot, voulez-vous bien me permettre de me r�jouir d�une si agr�able surprise?

Madame de B�arn, adoss�e au fond de son fauteuil, levait en ce moment les pieds pour laisser entre la terre et ses souliers de satin broch� l�intervalle n�cessaire au passage d�un coussin de cuir que Marguerite posait devant elle. Elle se redressa rapidement.

� Comment! surprise? dit-elle en pin�ant son nez avec ses lunettes, qu�elle venait de tirer de leur �tui afin de mieux voir M. Flageot.

� Sans doute, je vous croyais dans vos terres, madame, r�pondit l�avocat, usant d�une aimable flatterie pour qualifier les trois arpents de potager de madame de B�arn.

� Comme vous voyez, j�y �tais; mais � votre premier signal je les ai quitt�es.

� � mon premier signal? fit l�avocat �tonn�.

� � votre premier mot, � votre premier avis, � votre premier conseil, enfin, comme il vous plaira.

Les yeux de M. Flageot devinrent grands comme les lunettes de la comtesse.

� J�esp�re que j�ai fait diligence, continua celle-ci, et que vous devez �tre content de moi.

� Enchant�, madame, comme toujours; mais permettez-moi de vous dire que je ne vois en aucune fa�on ce que j�ai � faire l� dedans.

� Comment! dit la comtesse, ce que vous avez � faire?� Tout, ou plut�t c�est vous qui avez tout fait.

� Moi?

� Certainement, vous� Eh bien! nous avons donc du nouveau ici?

� Oh! oui, madame, on dit que le roi m�dite un coup d��tat � l�endroit du parlement. Mais pourrais-je vous offrir de prendre quelque chose?

� Il s�agit bien du roi, il s�agit bien de coup d��tat.

� Et de quoi s�agit-il donc, madame?

� Il s�agit de mon proc�s. C�est � propos de mon proc�s que je vous demandais s�il n�y avait rien de nouveau.

� Oh! quant � cela, dit M. Flageot en secouant tristement la t�te, rien, madame, absolument rien.

� C�est-�-dire, rien�

� Non, rien.

� Rien, depuis que mademoiselle votre fille m�a parl�. Or, comme elle m�a parl� avant-hier, je comprends qu�il n�y ait pas grand-chose de nouveau depuis ce moment-l�.

� Ma fille, madame?

� Oui.

� Vous avez dit ma fille?

� Sans doute, votre fille, celle que vous m�avez envoy�e.

� Pardon, madame, dit M. Flageot, mais il est impossible que je vous aie envoy� ma fille.

� Impossible!

� Par une raison infiniment simple, c�est que je n�en ai pas.

� Vous �tes s�r? dit la comtesse.

� Madame, r�pondit M. Flageot, j�ai l�honneur d��tre c�libataire.

� Allons donc! fit la comtesse.

M. Flageot devint inquiet; il appela Marguerite pour qu�elle apport�t les rafra�chissements offerts � la comtesse, et surtout pour qu�elle la surveill�t.

� Pauvre femme, pensa-t-il, la t�te lui aura tourn�.

� Comment! dit la comtesse, vous n�avez pas une fille?

� Non, madame.

� Une fille mari�e � Strasbourg?

� Non, madame, non, mille fois non.

� Et vous n�avez pas charg� cette fille, continua la comtesse poursuivant son id�e, vous n�avez pas charg� cette fille de m�annoncer en passant que mon proc�s �tait mis au r�le?

� Non.

La comtesse bondit sur son fauteuil en frappant ses deux genoux de ses deux mains.

� Buvez un peu, madame la comtesse, dit M. Flageot, cela vous fera du bien.

En m�me temps il fit un signe � Marguerite, qui approcha deux verres de bi�re sur un plateau; mais la vieille dame n�avait plus soif; elle repoussa le plateau et les verres si rudement, que mademoiselle Marguerite, qui paraissait avoir quelques privil�ges dans la maison, en fut bless�e.

� Voyons, voyons, dit la comtesse en regardant M. Flageot par-dessous ses lunettes, expliquons-nous un peu, s�il vous pla�t.

� Je le veux bien, dit M. Flageot. Demeurez, Marguerite; madame consentira peut-�tre � boire tout � l�heure. Expliquons-nous.

� Oui, expliquons-nous, si vous le voulez bien, car vous �tes inconcevable aujourd�hui, mon cher monsieur Flageot; on dirait, ma parole, que la t�te vous a tourn� depuis les chaleurs.

� Ne vous irritez pas, madame, dit l�avocat en faisant man�uvrer son fauteuil sur les deux pieds de derri�re pour s��loigner de la comtesse, ne vous irritez pas et causons.

� Oui, causons. Vous dites que vous n�avez pas de fille, monsieur Flageot?

� Non, madame, et je le regrette bien sinc�rement, puisque cela paraissait vous �tre agr�able, quoique�

� Quoique? r�p�ta la comtesse.

� Quoique, pour moi, j�aimerais mieux un gar�on; les gar�ons r�ussissent mieux ou plut�t tournent moins mal dans ces temps-ci.

Madame de B�arn joignit les deux mains avec une profonde inqui�tude.

� Quoi! dit-elle, vous ne m�avez pas fait mander � Paris par une s�ur, une ni�ce, une cousine quelconque?

� Je n�y ai jamais song�, madame, sachant combien le s�jour de Paris est dispendieux.

� Mais mon affaire?

� Je me r�serve de vous tenir au courant quand elle sera appel�e, madame.

� Comment, quand elle sera appel�e?

� Oui.

� Elle ne l�est donc pas?

� Pas que je sache, madame.

� Mon proc�s n�est pas �voqu�?

� Non.

� Et il n�est pas question d�un prochain appel?

� Non, madame! mon Dieu, non!

� Alors, s��cria la vieille dame en se levant, alors on m�a jou�e, on s�est indignement moqu� de moi.

M. Flageot hissa sa perruque sur le haut de son front en marmottant.

� J�en ai bien peur, madame.

� Ma�tre Flageot!� s��cria la comtesse.

L�avocat bondit sur sa chaise et fit un signe � Marguerite, laquelle se tint pr�te � soutenir son ma�tre.

� Ma�tre Flageot, continua la comtesse, je ne tol�rerai pas cette humiliation, et je m�adresserai � M. le lieutenant de police pour qu�on retrouve la p�ronnelle qui a commis cette insulte vis-�-vis de moi.

� Peuh! fit M. Flageot; c�est bien chanceux.

� Une fois trouv�e, continua la comtesse emport�e par la col�re, j�intenterai une action.

� Encore un proc�s! dit tristement l�avocat.

Ces mots firent tomber la plaideuse du haut de sa fureur; la chute fut lourde.

� H�las! dit-elle, j�arrivais si heureuse!

� Mais que vous a donc dit cette femme, madame?

� D�abord, qu�elle venait de votre part.

� Affreuse intrigante!

� Et de votre part elle m�annon�ait l��vocation de mon affaire; c��tait imminent; je ne pouvais faire assez grande diligence, ou je risquais d�arriver trop tard.

� H�las! r�p�ta M. Flageot � son tour, nous sommes loin d��tre �voqu�s, madame.

� Nous sommes oubli�s, n�est-ce pas?

� Oubli�s, ensevelis, enterr�s, madame, � moins d�un miracle, et, vous le savez, les miracles sont rares�

� Oh! oui, murmura la comtesse avec un soupir.

M. Flageot r�pondit par un autre soupir modul� sur celui de la comtesse.

� Tenez, monsieur Flageot, continua madame de B�arn, voulez-vous que je vous dise une chose?

� Dites, madame.

� Je n�y survivrai pas.

� Oh! quant � cela, vous auriez tort.

� Mon Dieu! mon Dieu! dit la pauvre comtesse, je suis au bout de ma force.

� Courage, madame, courage! dit Flageot.

� Mais n�avez-vous pas un conseil � me donner?

� Oh! si fait: celui de retourner dans vos terres et de ne plus croire d�sormais ceux qui se pr�senteront de ma part sans un mot de moi.

� Il faudra bien que j�y retourne, dans mes terres!

� Ce sera sage.

� Mais croyez-moi, monsieur Flageot, g�mit la comtesse, nous ne nous reverrons plus, en ce monde du moins.