Joseph Balsamo. Tome I

� Quelle sc�l�ratesse!

� Mais j�ai donc de bien cruels ennemis?

� C�est un tour des Saluces, j�en jurerais.

� Le tour est bien mesquin, en tout cas.

� Oui, c�est faible, dit M. Flageot.

� Oh! la justice, la justice! s��cria la comtesse, mon cher monsieur Flageot, c�est l�antre de Cacus.

� Pourquoi? dit celui-ci. Parce que la justice n�est plus elle-m�me, parce qu�on travaille le parlement, parce que M. de Maupeou a voulu devenir chancelier au lieu de rester pr�sident.

� Monsieur Flageot, je boirais bien � pr�sent.

� Marguerite! cria l�avocat.

Marguerite rentra. Elle �tait sortie, voyant le tour pacifique que prenait la conversation.

Elle rentra, disons-nous, tenant le plateau et les deux verres qu�elle avait emport�s. Madame de B�arn but lentement son verre de bi�re, apr�s avoir honor� son avocat du choc de son gobelet, puis elle gagna l�antichambre apr�s une triste r�v�rence et des adieux plus tristes encore.

M. Flageot la suivait, sa perruque � la main.

Madame de B�arn �tait sur le palier et cherchait d�j� la corde qui servait de rampe, lorsqu�une main se posa sur la sienne et qu�une t�te donna dans sa poitrine.

Cette main et cette t�te �taient celles d�un clerc qui escaladait quatre � quatre les raides marches de l�escalier.

La vieille comtesse, grondant et maugr�ant, rangea ses jupes et continua � descendre, tandis que le clerc, arriv� au palier � son tour, repoussait la porte en criant avec la voix franche et enjou�e des basochiens de tous les temps:

� Voil�, ma�tre Flageot, voil�; c�est pour l�affaire B�arn!

Et il lui tendit un papier.

Remonter � ce nom, repousser le clerc, se jeter sur ma�tre Flageot, lui arracher le papier, bloquer l�avocat dans son cabinet, voil� ce que la vieille comtesse avait fait, avant que le clerc e�t re�u deux soufflets que Marguerite lui appliquait ou faisait semblant de lui appliquer en riposte � deux baisers.

� Eh bien! s��cria la vieille dame, qu�est-ce qu�on dit donc l� dedans, ma�tre Flageot?

� Ma foi, je n�en sais rien encore, madame la comtesse; mais, si vous voulez me rendre le papier, je vous le dirai.

� C�est vrai, mon bon monsieur Flageot; lisez, lisez vite.

Celui-ci regarda la signature du billet.

� C�est de ma�tre Guildou, notre procureur, dit-il.

� Ah! mon Dieu!

� Il m�invite, continua ma�tre Flageot avec une stup�faction croissante, � me tenir pr�t � plaider pour mardi, parce que notre affaire est �voqu�e.

� �voqu�e! cria la comtesse en bondissant, �voqu�e! Ah! prenez garde, monsieur Flageot, ne plaisantons pas cette fois, je ne m�en rel�verais plus.

� Madame, dit ma�tre Flageot, tout abasourdi de la nouvelle, si quelqu�un plaisante, ce ne peut �tre que M. Guildou, et ce serait la premi�re fois de sa vie.

� Mais est-ce bien de lui cette lettre?

� Il a sign� Guildou, voyez.

� C�est vrai!� �voqu�e de ce matin, plaid�e mardi. Ah ��! ma�tre Flageot, cette dame qui m�est venue voir n��tait donc pas une intrigante?

� Il para�t que non.

� Mais puisqu�elle ne m��tait pas envoy�e par vous� Vous �tes s�r qu�elle ne m��tait pas envoy�e par vous?

� Pardieu! si j�en suis s�r!

� Par qui donc m��tait-elle envoy�e?

� Oui, par qui?

� Car enfin elle m��tait envoy�e par quelqu�un.

� Je m�y perds.

� Et moi, je m�y noie. Ah! laissez-moi relire encore, mon cher monsieur Flageot; �voqu�e, plaid�e, c�est �crit; plaid�e devant M. le pr�sident Maupeou.

� Diable! cela y est-il?

� Sans doute.

� C�est f�cheux!

� Pourquoi cela?

� Parce que c�est un grand ami des Saluces que M. le pr�sident Maupeou.

� Vous le savez?

� Il n�en sort pas.

� Bon! nous voil� plus embarrass�s que jamais. J�ai du malheur.

� Et cependant, dit ma�tre Flageot, il n�y a pas � dire, il faut l�aller voir.

� Mais il me recevra horriblement.

� C�est probable.

� Ah! ma�tre Flageot, que me dites-vous l�?

� La v�rit�, madame.

� Quoi! non seulement vous perdez courage, mais encore vous m��tez celui que j�avais.

� Devant M. de Maupeou, il ne peut rien vous arriver de bon.

� Faible � ce point, vous, un Cic�ron?

� Cic�ron eut perdu la cause de Ligarius s�il e�t plaid� devant Verr�s au lieu de parler devant C�sar, r�pondit ma�tre Flageot, qui ne trouvait que cela de modeste � r�pondre pour repousser l�honneur insigne que sa cliente venait de lui faire.

� Alors vous me conseillez de ne pas l�aller voir?

� � Dieu ne plaise, madame, de vous conseiller une pareille irr�gularit�; seulement, je vous plains d��tre forc�e � une pareille entrevue.

� Vous me parlez l�, monsieur Flageot, comme un soldat qui songe � d�serter son poste. On dirait que vous craignez de vous charger de l�affaire.

� Madame, r�pondit l�avocat, j�en ai perdu quelques-unes dans ma vie qui avaient plus de chance de gain que celle-l�.

La comtesse soupira; mais, rappelant toute son �nergie:

� J�irai jusqu�au bout, dit-elle avec une sorte de dignit� qui contrasta avec la physionomie comique de cet entretien, il ne sera pas dit qu�ayant le droit j�aurai recul� devant la brigue. Je perdrai mon proc�s, mais j�aurai montr� aux pr�varicateurs le front d�une femme de qualit� comme il n�en reste pas beaucoup � la cour d�aujourd�hui. Me donnez-vous le bras, monsieur Flageot, pour m�accompagner chez votre vice-chancelier?

� Madame, dit ma�tre Flageot appelant, lui aussi, � son aide toute sa dignit�, madame, nous nous sommes jur�, nous, membres opposants du parlement de Paris, de ne plus avoir de rapports en de�� des audiences, avec ceux qui ont abandonn� les parlements dans l�affaire de M. d�Aiguillon. L�union fait la force; et comme M. de Maupeou a louvoy� dans toute cette affaire, comme nous avons � nous plaindre de lui, nous resterons dans nos camps jusqu�� ce qu�il ait arbor� une couleur.

� Mon proc�s arrive mal, � ce que je vois, soupira la comtesse; des avocats brouill�s avec leurs juges, des juges brouill�s avec leurs clients� C�est �gal, je pers�v�rerai.

� Dieu vous assiste, madame, dit l�avocat en rejetant sa robe de chambre sur son bras gauche, comme un s�nateur romain e�t fait de sa toge.

� Voici un triste avocat, murmura en elle-m�me madame de B�arn. J�ai peur d�avoir moins de chance avec lui devant le parlement que je n�en avais l�-bas devant mon traversin.

Puis tout haut, avec un sourire sous lequel elle essayait de dissimuler son inqui�tude:

� Adieu, ma�tre Flageot, continua-t-elle; �tudiez bien la cause, je vous prie, on ne sait pas ce qui peut arriver.

� Oh! madame, dit ma�tre Flageot, ce n�est point le plaidoyer qui m�embarrasse. Il sera beau, je le crois, d�autant plus beau que je me promets d�y m�ler des allusions terribles.

� � quoi, monsieur, � quoi?

� � la corruption de J�rusalem, madame, que je comparerai aux villes maudites, et sur qui j�appellerai le feu du ciel. Vous comprenez, madame, que personne ne s�y trompera, et que J�rusalem sera Versailles.

� Monsieur Flageot, s��cria la vieille dame, ne vous compromettez pas, ou plut�t ne compromettez pas ma cause!

� Eh! madame, elle est perdue avec M. de Maupeou, votre cause; il ne s�agit donc plus que de la gagner devant nos contemporains; et puisque l�on ne nous fait pas justice, faisons scandale!

� Monsieur Flageot�

� Madame, soyons philosophes� tonnons!

� Le diable te tonne, va! grommela la comtesse, m�chant avocassier qui ne vois dans tout cela qu�un moyen de te draper dans tes loques philosophiques. Allons chez M. de Maupeou; il n�est pas philosophe, lui, et j�en aurai peut �tre meilleur march� que de toi!

Et la vieille comtesse quitta ma�tre Flageot et s��loigna de la rue du Petit-Lion-Saint-Sauveur, apr�s avoir parcouru en deux jours tous les degr�s de l��chelle des esp�rances et des d�sappointements.

Chapitre 30. Le Vice

La vieille comtesse tremblait de tous ses membres en se rendant chez M. de Maupeou.

Cependant une r�flexion propre � la tranquilliser lui �tait venue en chemin. Selon toute probabilit�, l�heure avanc�e ne permettrait pas � M. de Maupeou de la recevoir, et elle se contenterait d�annoncer sa visite prochaine au suisse.