Joseph Balsamo. Tome I

La comtesse tressaillit; il lui semblait voir quelque chose d�obscur, sinon dans les paroles, du moins dans la pens�e du vice-chancelier, et que si cette obscurit� se dissipait, elle d�couvrirait derri�re quelque chose de favorable.

� D�ailleurs, continua M. de Maupeou, le nom que vous portez, et qui est un des beaux noms de France, est aupr�s de moi une recommandation tr�s efficace.

� Qui ne m�emp�chera pas de perdre mon proc�s, monseigneur.

� Dame! je ne peux rien, moi.

� Oh! monseigneur, monseigneur, dit la comtesse en hochant la t�te, comme vont les choses!

� Vous semblez dire, madame, reprit en souriant M. de Maupeou, que de notre vieux temps elles allaient mieux.

� H�las! oui, monseigneur, il me semble cela du moins, et je me rappelle avec d�lices ce temps o�, simple avocat du roi au parlement, vous prononciez ces belles harangues que, moi, jeune femme � cette �poque, j�allais applaudir avec enthousiasme. Quel feu! quelle �loquence! quelle vertu! Ah! monsieur le chancelier, dans ce temps-l�, il n�y avait ni brigues ni faveurs; dans ce temps l�, j�eusse gagn� mon proc�s.

� Nous avions bien madame de Phalaris qui essayait de r�gner dans les moments o� le r�gent fermait les yeux, et la Souris, qui se fourrait partout pour essayer de grignoter quelque chose.

� Oh! monseigneur, madame de Phalaris �tait si grande dame, et la Souris �tait si bonne fille!

� Qu�on ne pouvait rien leur refuser.

� Ou qu�elles ne savaient rien refuser.

� Ah! madame la comtesse, dit le chancelier en riant d�un rire qui �tonna de plus en plus la vieille plaideuse, tant il avait l�air franc et naturel, ne me faites pas mal parler de mon administration par amour pour ma jeunesse.

� Mais Votre Excellence ne peut cependant m�emp�cher de pleurer ma fortune perdue, ma maison � jamais ruin�e.

� Voil� ce que c�est de ne pas �tre de son temps, comtesse; sacrifiez aux idoles du jour, sacrifiez.

� H�las! monseigneur, les idoles ne veulent pas de ceux qui viennent les adorer les mains vides.

� Qu�en savez-vous?

� Moi?

� Oui; vous n�avez pas essay�, ce me semble?

� Oh! monseigneur, vous �tes si bon, que vous me parlez comme un ami.

� Eh! nous sommes du m�me �ge, comtesse.

� Que n�ai-je vingt ans, monseigneur, et que n��tes-vous encore simple avocat! Vous plaideriez pour moi, et il n�y aurait pas de Saluces qui tinssent contre vous.

� Malheureusement, nous n�avons plus vingt ans, madame la comtesse, dit le vice-chancelier avec un galant soupir; il nous faut donc implorer ceux qui les ont, puisque vous avouez vous-m�me que c�est l��ge de l�influence� Quoi! vous ne connaissez personne � la cour?

� De vieux seigneurs retir�s, qui rougiraient de leur ancienne amie� parce qu�elle est devenue pauvre. Tenez, monseigneur, j�ai mes entr�es � Versailles, et j�irais si je voulais; mais � quoi bon? Ah! que je rentre dans mes deux cent mille livres, et l�on me recherchera. Faites ce miracle, monseigneur.

Le chancelier fit semblant de ne point entendre cette derni�re phrase.

� � votre place, dit-il, j�oublierais les vieux, comme les vieux vous oublient, et je m�adresserais aux jeunes qui t�chent de recruter des partisans. Connaissez-vous un peu Mesdames?

� Elles m�ont oubli�e.

� Et puis elles ne peuvent rien. Connaissez-vous le dauphin?

� Non.

� Et d�ailleurs, continua M. de Maupeou, il est trop occup� de son archiduchesse qui arrive pour penser � autre chose; mais voyons parmi les favoris.

� Je ne sais plus m�me comment ils s�appellent.

� M. d�Aiguillon?

� Un freluquet contre lequel on dit des choses indignes; qui s�est cach� dans un moulin tandis que les autres se battaient� Fi donc!

� Bah! fit le chancelier, il ne faut jamais croire que la moiti� de ce que l�on dit. Cherchons encore.

� Cherchez, monseigneur, cherchez.

� Mais pourquoi pas? Oui� Non� Si fait�

� Dites, monseigneur, dites.

� Pourquoi ne pas vous adresser � la comtesse elle-m�me?

� � madame du Barry? dit la plaideuse en ouvrant son �ventail.

� Oui; elle est bonne au fond.

� En v�rit�!

� Et officieuse surtout.

� Je suis de trop vieille maison pour lui plaire, monseigneur.

� Eh bien! je crois que vous vous trompez, comtesse; elle cherche � se rallier les bonnes familles.

� Vous croyez? dit la vieille comtesse d�j� chancelante dans son opposition.

� La connaissez-vous?

� Mon Dieu, non.

� Ah! voil� le mal� J�esp�re qu�elle a du cr�dit, celle-l�?

� Ah! oui, elle a du cr�dit; mais jamais je ne l�ai vue.

� Ni sa s�ur Chon?

� Non.

� Ni sa s�ur Bischi?

� Non.

� Ni son fr�re Jean?

� Non.

� Ni son n�gre Zamore?

� Comment, son n�gre?

� Oui, son n�gre est une puissance.

� Cette petite horreur dont on vend les portraits sur le Pont-Neuf et qui ressemble � un carlin habill�?

� Celui-l� m�me.

� Moi, conna�tre ce moricaud, monseigneur! s��cria la comtesse offens�e dans sa dignit�; et comment voulez-vous que je l�aie connu?

� Allons, je vois que vous ne voulez pas garder vos terres, comtesse.

� Comment cela?

� Puisque vous m�prisez Zamore.

� Mais que peut-il faire, Zamore, dans tout cela?

� Il peut vous faire gagner votre proc�s, voil� tout.

� Lui, ce Mozambique! me faire gagner mon proc�s! Et comment cela, je vous prie?

� En disant � sa ma�tresse que cela lui fait plaisir que vous le gagniez. Vous savez, les influences� Il fait tout ce qu�il veut de sa ma�tresse, et sa ma�tresse fait tout ce qu�elle veut du roi.

� Mais c�est donc Zamore qui gouverne la France?

� Hum! fit M. de Maupeou en hochant la t�te, Zamore est bien influent, et j�aimerais mieux �tre brouill� avec� avec la dauphine, par exemple, qu�avec lui.

� J�sus! s��cria madame de B�arn, si ce n��tait pas une personne aussi s�rieuse que Votre Excellence qui me dise de pareilles choses�

� Eh! mon Dieu, ce n�est pas seulement moi qui vous dirai cela, c�est tout le monde. Demandez aux ducs et pairs s�ils oublient, en allant � Marly ou � Luciennes, les drag�es pour la bouche ou les perles pour les oreilles de Zamore. Moi qui vous parle, n�est-ce pas moi qui suis le chancelier de France, ou � peu pr�s? eh bien! � quelle besogne croyez-vous que je m�occupais quand vous �tes arriv�e? Je dressais pour lui des provisions de gouverneur.

� De gouverneur?

� Oui; M. de Zamore est nomm� gouverneur de Luciennes.

� Le m�me titre dont on a r�compens� M. le comte de B�arn apr�s vingt ann�es de services?

� En le faisant gouverneur du ch�teau de Blois; oui, c�est cela.

� Quelle d�gradation, mon Dieu! s��cria la vieille comtesse; mais la monarchie est donc perdue?

� Elle est bien malade, au moins, comtesse; mais, d�un malade qui va mourir, vous le savez, on tire ce que l�on peut.

� Sans doute, sans doute; mais encore il faut pouvoir s�approcher du malade.

� Savez-vous ce qu�il vous faudrait pour �tre bien re�ue de madame du Barry?

� Quoi donc?

� Il faudrait que vous fussiez admise � porter ce brevet � son n�gre� La belle entr�e en mati�re!

� Vous croyez, monseigneur? dit la comtesse constern�e.

� J�en suis s�r, mais�

� Mais?� r�p�ta madame de B�arn.

� Mais vous ne connaissez personne aupr�s d�elle?

� Mais vous, monseigneur?

� Eh! moi�

� Oui.

� Moi, je serais bien embarrass�.

� Allons, d�cid�ment, dit la pauvre vieille plaideuse, bris�e par toutes ces alternatives, d�cid�ment la fortune ne veut plus rien faire pour moi. Voil� que Votre Excellence me re�oit comme je n�ai jamais �t� re�ue, quand je n�esp�rais pas m�me avoir l�honneur de la voir. Eh bien! il me manque encore quelque chose: non seulement je suis dispos�e � faire la cour � madame du Barry, moi une B�arn! pour arriver jusqu�� elle, je suis dispos�e � me faire la commissionnaire de cet affreux n�grillon que je n�eusse pas honor� d�un coup de pied au derri�re si je l�eusse rencontr� dans la rue, et voil� que je ne puis pas m�me arriver jusqu�� ce petit monstre�