Joseph Balsamo. Tome I

M. de Maupeou recommen�ait � se caresser le menton et paraissait chercher, quand tout � coup l�huissier annon�a:

� M. le vicomte Jean du Barry!

� ces mots, le chancelier frappa dans ses mains en signe de stup�faction, et la comtesse tomba sur son fauteuil sans pouls et sans haleine.

� Dites maintenant que vous �tes abandonn�e de la fortune, madame! s��cria le chancelier. Ah! comtesse, comtesse, le ciel, au contraire, combat pour vous.

Puis, se retournant vers l�huissier sans donner � la pauvre vieille le temps de se remettre de sa stup�faction:

� Faites entrer, dit-il.

L�huissier se retira; puis, un instant apr�s, il revint pr�c�dant notre connaissance, Jean du Barry, qui fit son entr�e le jarret tendu et le bras en �charpe.

Apr�s les saluts d�usage, et comme la comtesse, ind�cise et tremblante, essayait de se lever pour prendre cong�, comme d�j� le chancelier la saluait d�un l�ger mouvement de t�te, indiquant par ce signe que l�audience �tait finie:

� Pardon, monseigneur, dit le vicomte, pardon, madame, je vous d�range, excusez-moi; demeurez, madame, je vous prie� avec le bon plaisir de Son Excellence: je n�ai que deux mots � lui dire.

La comtesse se rassit sans se faire prier; son c�ur nageait dans la joie et battait d�impatience.

� Mais peut-�tre vous g�nerai-je, monsieur? balbutia la comtesse.

� Oh! mon Dieu, non. Deux mots seulement � dire � Son Excellence, dix minutes de son pr�cieux travail � lui enlever; le temps de porter plainte.

� Plainte, dites-vous? fit le chancelier � M. du Barry.

� Assassin�, monseigneur; oui, assassin�! Vous comprenez; je ne puis laisser passer ces sortes de choses-l�. Qu�on nous vilipende, qu�on nous chansonne, qu�on nous noircisse, on survit � tout cela; mais qu�on ne nous �gorge pas, mordieu! on en meurt.

� Expliquez-vous, monsieur, dit le chancelier en jouant l�effroi.

� Ce sera bient�t fait; mais, mon Dieu, j�interromps l�audience de madame.

� Madame la comtesse de B�arn, fit le chancelier en pr�sentant la vieille dame � M. le vicomte Jean du Barry.

Du Barry recula gracieusement pour sa r�v�rence, la comtesse pour la sienne, et tous deux se salu�rent avec autant de c�r�monie qu�ils l�eussent fait � la cour.

� Apr�s vous, monsieur le vicomte, dit-elle.

� Madame la comtesse, je n�ose commettre un crime de l�se-galanterie.

� Faites, monsieur, faites, il ne s�agit que d�argent pour moi, il s�agit d�honneur pour vous: vous �tes naturellement le plus press�.

� Madame, dit le vicomte, je profiterai de votre gracieuse obligeance.

Et il raconta son affaire au chancelier, qui l��couta gravement.

� Il vous faudrait des t�moins, dit M. de Maupeou apr�s un moment de silence.

� Ah! s��cria du Barry, je reconnais bien l� le juge int�gre qui ne veut se laisser influencer que par l�irr�cusable v�rit�. Eh bien! on vous en trouvera, des t�moins�

� Monseigneur, dit la comtesse, il y en a d�j� un qui est tout trouv�.

� Quel est ce t�moin? demand�rent ensemble le vicomte et M. de Maupeou.

� Moi, dit la comtesse.

� Vous, madame? fit le chancelier.

� �coutez, monsieur, l�affaire ne s�est-elle pas pass�e au village de La Chauss�e?

� Oui, madame.

� Au relais de la poste?

� Oui.

� Eh bien! je serai votre t�moin. Je suis pass�e sur les lieux o� l�attentat avait �t� commis, deux heures apr�s cet attentat.

� Vraiment, madame? dit le chancelier. Ah! vous me comblez, dit le vicomte.

� � telles enseignes, poursuivit la comtesse, que tout le bourg racontait encore l��v�nement.

� Prenez garde! dit le vicomte, prenez garde! Si vous consentez � me servir en cette affaire, tr�s probablement les Choiseul trouveront un moyen de vous en faire repentir.

� Ah! fit le chancelier, cela leur serait d�autant plus facile que madame la comtesse a dans ce moment un proc�s dont le gain me para�t fort aventur�.

� Monseigneur, monseigneur, dit la vieille dame en portant les mains � son front, je roule d�ab�mes en ab�mes.

� Appuyez-vous un peu sur monsieur, fit le chancelier � demi-voix, il vous pr�tera un bras solide.

� Rien qu�un, fit du Barry en minaudant; mais je connais quelqu�un qui en a deux bons et longs, et qui vous les offre.

� Ah! monsieur le vicomte, s��cria la vieille dame, cette offre est-elle s�rieuse?

� Dame! service pour service, madame; j�accepte les v�tres, acceptez les miens. Est-ce dit?

� Si je les accepte, monsieur� Oh! c�est trop de bonheur!

� Eh bien! madame, je vais de ce pas rendre visite � ma s�ur: daignez prendre une place dans ma voiture�

� Sans motifs, sans pr�parations? Oh! monsieur, je n�oserais.

� Vous avez un motif, madame, dit le chancelier en glissant dans la main de la comtesse le brevet de Zamore.

� Monsieur le chancelier, s��cria la comtesse, vous �tes mon dieu tut�laire. Monsieur le vicomte, vous �tes la fleur de la noblesse fran�aise.

� � votre service, r�p�ta encore le vicomte en montrant le chemin � la comtesse, qui partit comme un oiseau.

� Merci pour ma s�ur, dit tout bas Jean � M. de Maupeou; merci, mon cousin. Mais ai-je bien jou� mon r�le, hein?

� Parfaitement, dit Maupeou. Mais racontez un peu aussi l�-bas comment j�ai jou� le mien. Au reste, prenez garde, la vieille est fine.

En ce moment la comtesse se retournait.

Les deux hommes se courb�rent pour un salut c�r�monieux.

Un carrosse magnifique aux livr�es royales attendait pr�s du perron. La comtesse s�y installa toute gonfl�e d�orgueil. Jean fit un signe et l�on partit.

Apr�s la sortie du roi de chez madame du Barry, apr�s une r�ception courte et maussade, comme le roi l�avait annonc�e aux courtisans, la comtesse �tait rest�e enfin seule avec Chon et son fr�re, lequel ne s��tait pas montr� tout d�abord, afin que l�on ne p�t pas constater l��tat de sa blessure, assez l�g�re en r�alit�.

Le r�sultat du conseil de famille avait alors �t� que la comtesse, au lieu de partir pour Luciennes, comme elle avait dit au roi qu�elle allait le faire, �tait partie pour Paris. La comtesse avait l�, dans la rue de Valois, un petit h�tel qui servait de pied-�-terre � toute cette famille, sans cesse courant par monts et par vaux, lorsque les affaires commandaient ou que les plaisirs retenaient.

La comtesse s�installa chez elle, prit un livre et attendit.

Pendant ce temps, le vicomte dressait ses batteries.

Cependant la favorite n�avait pas eu le courage de traverser Paris sans mettre de temps en temps la t�te � la porti�re. C�est un des instincts des jolies femmes de se montrer, parce qu�elles sentent qu�elles sont bonnes � voir. La comtesse se montra donc, de sorte que le bruit de son arriv�e � Paris se r�pandit, et que, de deux heures � six heures, elle re�ut une vingtaine de visites. Ce fut un bienfait de la Providence pour cette pauvre comtesse, qui f�t morte d�ennui si elle �tait rest�e seule; mais gr�ce � cette distraction, le temps passa en m�disant, en tr�nant et en caquetant.

On pouvait lire sept heures et demie au large cadran lorsque le vicomte passa devant l��glise Saint-Eustache, emmenant la comtesse de B�arn chez sa s�ur.

La conversation dans le carrosse exprima toutes les h�sitations de la comtesse � profiter d�une si bonne fortune.

De la part du vicomte, c��tait l�affectation d�une certaine dignit� de protectorat et des admirations sans nombre sur le hasard singulier qui procurait � madame de B�arn la connaissance de madame du Barry.

De son c�t�, madame de B�arn ne tarissait point sur la politesse et l�affabilit� du vice-chancelier.

Malgr� ces mensonges r�ciproques, les chevaux n�en avan�aient pas moins vite, et l�on arriva chez la comtesse � huit heures moins quelques minutes.

� Permettez, madame, dit le vicomte laissant la vieille dame dans un salon d�attente, permettez que je pr�vienne madame du Barry de l�honneur qui l�attend.

� Oh! monsieur, dit la comtesse, je ne souffrirai vraiment pas qu�on la d�range.

Jean s�approcha de Zamore, qui avait guett� aux fen�tres du vestibule l�arriv�e du vicomte, et lui donna un ordre tout bas.

� Oh! le charmant petit n�grillon! s��cria la comtesse. Est-ce � madame votre s�ur?