Joseph Balsamo. Tome I

� Madame, par cons�quent, ignore comme les autres que vous allez �tre pr�sent�e, et que vous avez trouv� une marraine.

� Sans doute. Je l�ignorais si vous ne me l�eussiez pas dit.

� Vous �tes cens�e ne pas nous avoir vus; donc, vous ignorez tout. Vous demandez audience au roi.

� Mais madame la comtesse pr�tend que le roi me refusera.

� Vous demandez audience au roi, en lui offrant d��tre la marraine de la comtesse. Vous comprenez, vous ignorez qu�elle en a une. Vous demandez donc audience au roi, en vous offrant d��tre la marraine de ma s�ur. De la part d�une femme de votre rang, la chose touche Sa Majest�. Sa Majest� vous re�oit, vous remercie, vous demande ce qu�elle peut faire pour vous �tre agr�able. Vous entamez l�affaire du proc�s, vous faites valoir vos d�ductions. Sa Majest� comprend, recommande l�affaire, et votre proc�s, que vous croyiez perdu, se trouve gagn�.

Madame du Barry fixait sur la comtesse des regards ardents. Celle-ci sentit probablement le pi�ge.

� Oh! moi, ch�tive cr�ature, dit-elle vivement, comment voulez-vous que Sa Majest�?

� Il suffit, je crois, dans cette circonstance, d�avoir montr� de la bonne volont�, dit Jean.

� S�il ne s�agit que de bonne volont�, dit la comtesse h�sitant.

� L�id�e n�est point mauvaise, reprit madame du Barry en souriant. Mais peut-�tre que, m�me pour gagner son proc�s, madame la comtesse r�pugne � de pareilles supercheries?

� � de pareilles supercheries? reprit Jean. Ah! par exemple! et qui les saura, je vous le demande, ces supercheries?

� Madame a raison, reprit la comtesse esp�rant se tirer d�affaire par ce biais, et je pr�f�rerais lui rendre un service r�el, pour me concilier r�ellement son amiti�.

� C�est, en v�rit�, on ne peut plus gracieux, dit madame du Barry avec une l�g�re teinte d�ironie, qui n��chappa point � madame de B�arn.

� Eh bien! j�ai encore un moyen, dit Jean.

� Un moyen?

� Oui.

� De rendre ce service r�el?

� Ah ��! vicomte, dit madame du Barry, vous devenez po�te, prenez garde! M. de Beaumarchais n�a pas dans l�imagination plus de ressources que vous.

La vieille comtesse attendait avec anxi�t� l�exposition de ce moyen.

� Raillerie � part, dit Jean. Voyons, petite s�ur, vous �tes bien intime avec madame d�Aloigny n�est-ce pas?

� Si je le suis!� Vous le savez bien.

� Se formaliserait-elle de ne point vous pr�senter?

� Dame! c�est possible.

� Il est bien entendu que vous n�irez pas lui dire � br�le-pourpoint ce que le roi a dit, c�est-�-dire qu�elle �tait de bien petite noblesse pour une pareille charge. Mais vous �tes femme d�esprit, vous lui direz autre chose.

� Eh bien? demanda Jeanne.

� Eh bien! elle c�derait � madame cette occasion de vous rendre service et de faire fortune.

La vieille frissonna. Cette fois l�attaque �tait directe. Il n�y avait pas de r�ponse �vasive possible.

Cependant elle en trouva une.

� Je ne voudrais pas d�sobliger cette dame, dit-elle, et, entre gens de qualit�, on se doit des �gards.

Madame du Barry fit un mouvement de d�pit que son fr�re calma d�un signe.

� Notez bien, madame, dit-il, que je ne vous propose rien. Vous avez un proc�s, cela arrive � tout le monde; vous d�sirez le gagner, c�est tout naturel. Il para�t perdu, cela vous d�sesp�re; je tombe au milieu de ce d�sespoir; je me sens �mu de sympathie pour vous; je prends int�r�t � cette affaire qui ne me regarde pas; je cherche un moyen de la faire tourner � bien quand elle est d�j� aux trois quarts tourn�e � mal. J�ai tort, n�en parlons plus.

Et Jean se leva.

� Oh! monsieur, s��cria la vieille avec un serrement de c�ur qui lui fit apercevoir les du Barry, jusqu�alors indiff�rents, ligu�s d�sormais eux-m�mes contre son proc�s; oh! monsieur, tout au contraire, je reconnais, j�admire votre bienveillance!

� Moi, vous comprenez, reprit Jean avec une indiff�rence parfaitement jou�e, que ma s�ur soit pr�sent�e par madame d�Aloigny, par madame de Polastron ou par madame de B�arn, peu m�importe.

� Mais sans doute, monsieur.

� Seulement, eh bien! je l�avoue, j��tais furieux que les bienfaits du roi tombassent sur quelque mauvais c�ur, qui, gagn� par un int�r�t sordide, aurait capitul� devant notre pouvoir, comprenant l�impossibilit� de l��branler.

� Oh! c�est ce qui arriverait probablement, dit madame du Barry.

� Tandis, continua Jean, tandis que madame, qu�on n�a pas sollicit�e, que nous connaissons � peine, et qui s�offre de bonne gr�ce enfin, me para�t digne en tout point de profiter des avantages de la position.

La plaideuse allait peut-�tre r�clamer contre cette bonne volont� dont lui faisait honneur le vicomte; mais madame du Barry ne lui en donna pas le temps.

� Le fait est, dit-elle, qu�un pareil proc�d� enchanterait le roi, et que le roi n�aurait rien � refuser � la personne qui l�aurait eu.

� Comment! le roi n�aurait rien � refuser, dites-vous?

� C�est-�-dire qu�il irait au-devant des d�sirs de cette personne; c�est-�-dire que, de vos propres oreilles, vous l�entendriez dire au vice-chancelier: �Je veux que l�on soit agr�able � madame de B�arn, entendez-vous, monsieur de Maupeou?� Mais il para�t que madame la comtesse voit des difficult�s � ce que cela soit ainsi. C�est bien. Seulement, ajouta le vicomte en s�inclinant, j�esp�re que madame me saura gr� de mon bon vouloir.

� J�en suis p�n�tr�e de reconnaissance, monsieur! s��cria la vieille.

� Oh! bien gratuitement, dit le galant vicomte.

� Mais�, reprit la comtesse.

� Madame?

� Mais madame d�Aloigny ne c�dera point son droit, dit la plaideuse.

� Alors nous revenons � ce que nous avons dit d�abord: madame ne s�en sera pas moins offerte, et Sa Majest� n�en sera pas moins reconnaissante.

� Mais en supposant que madame d�Aloigny accept�t, dit la comtesse, qui cavait au pis pour voir clairement au fond des choses, on ne peut faire perdre � cette dame les avantages�

� La bont� du roi pour moi est in�puisable, madame, dit la favorite.

� Oh! s��cria du Barry, quelle tuile sur la t�te de ces Saluces, que je ne puis pas souffrir!

� Si j�offrais mes services � madame, reprit la vieille plaideuse se d�cidant de plus en plus, entra�n�e qu�elle �tait � la fois par son int�r�t et par la com�die que l�on jouait avec elle, je ne consid�rerais pas le gain de mon proc�s; car enfin ce proc�s, que tout le monde regarde comme perdu aujourd�hui, sera difficilement gagn� demain.

� Ah! si le roi le voulait pourtant! r�pondit le vicomte se h�tant de combattre cette h�sitation nouvelle.

� Eh bien! madame a raison, vicomte, dit la favorite, et je suis de son avis, moi.

� Vous dites? fit le vicomte ouvrant des yeux �normes.

� Je dis qu�il serait honorable pour une femme du nom de madame que le proc�s march�t comme il doit marcher. Seulement, nul ne peut entraver la volont� du roi, ni l�arr�ter dans sa munificence. Et si le roi, ne voulant pas, surtout dans la situation o� il est avec ses parlements, si le roi, ne voulant pas changer le cours de la justice, offrait � madame un d�dommagement?

� Honorable, se h�ta de dire le vicomte. Oh! oui, petite s�ur, je suis de votre avis.

� H�las! fit p�niblement la plaideuse, comment d�dommager de la perte d�un proc�s qui enl�ve deux cent mille livres?

� Mais d�abord, dit madame du Barry, par un don royal de cent mille livres, par exemple?

Les deux associ�s regard�rent avidement leur victime.

� J�ai un fils, dit-elle.

� Tant mieux! c�est un serviteur de plus pour l��tat, un nouveau d�vouement acquis au roi.

� On ferait donc quelque chose pour mon fils, madame, vous le croyez?

� J�en r�ponds, moi, dit Jean; et le moins qu�il puisse esp�rer, c�est une lieutenance dans les gendarmes.

� Avez-vous encore d�autres parents? demanda la favorite.

� Un neveu.

� Eh bien! on inventerait quelque chose pour le neveu.

� Et nous vous chargerions de cela, vicomte, vous qui venez de nous prouver que vous �tiez plein d�invention, dit en riant la favorite.

� Voyons, si Sa Majest� faisait pour vous toutes ces choses, madame, dit le vicomte, qui, suivant le pr�cepte d�Horace, poussait au d�nouement, trouveriez-vous le roi raisonnable?