Joseph Balsamo. Tome I

� Je le trouverais g�n�reux au del� de toute expression, et j�offrirais toutes mes actions de gr�ces � madame, convaincue que c�est � elle que je dois tant de g�n�rosit�.

� Ainsi donc, madame, demanda la favorite, vous voulez bien prendre au s�rieux notre conversation?

� Oui, madame, au plus grand s�rieux, dit la vieille comtesse, toute p�le de l�engagement qu�elle prenait.

� Et vous permettez que je parle de vous � Sa Majest�?

� Faites-moi cet honneur, r�pondit la plaideuse avec un soupir.

� Madame, la chose aura lieu, et pas plus tard que ce soir m�me, dit la favorite en levant le si�ge. Et maintenant, madame, j�ai conquis, je l�esp�re, votre amiti�.

� La v�tre m�est si pr�cieuse, r�pondit la vieille dame en commen�ant ses r�v�rences, qu�en v�rit� je crois �tre sous l�empire d�un songe.

� Voyons, r�capitulons, dit Jean, qui voulait donner � l�esprit de la comtesse toute la fixit� dont l�esprit a besoin pour mener � fin les choses mat�rielles. Voyons, cent mille livres d�abord comme d�dommagement des frais de proc�s, de voyages, d�honoraires d�avocat, etc., etc., etc.

� Oui, monsieur.

� Une lieutenance pour le jeune comte.

� Oh! ce lui serait une ouverture de carri�re magnifique.

� Et quelque chose pour un neveu, n�est-ce pas?

� Quelque chose.

� On trouvera ce quelque chose, je l�ai d�j� dit; cela me regarde.

� Et quand aurai-je l�honneur de vous revoir, madame la comtesse? demanda la vieille plaideuse.

� Demain matin mon carrosse sera � votre porte, madame, pour vous mener � Luciennes, o� sera le roi. Demain � dix heures j�aurai rempli ma promesse; Sa Majest� sera pr�venue, et vous n�attendrez point.

� Permettez que je vous accompagne, dit Jean offrant son bras � la comtesse.

� Je ne le souffrirai point, monsieur, dit la vieille dame; demeurez, je vous prie.

Jean insista.

� Jusqu�au haut de l�escalier, du moins.

� Puisque vous le voulez absolument�

Et elle prit le bras du vicomte.

� Zamore! appela la comtesse.

Zamore accourut.

� Qu�on �claire madame jusqu�au perron, et qu�on fasse avancer la voiture de mon fr�re.

Zamore partit comme un trait.

� En v�rit�, vous me comblez, dit madame de B�arn.

Et les deux femmes �chang�rent une derni�re r�v�rence.

Arriv� au haut de l�escalier, le vicomte Jean quitta le bras de madame de B�arn et revint vers sa s�ur, tandis que la plaideuse descendait majestueusement le grand escalier.

Zamore marchait devant; derri�re Zamore suivaient deux valets de pied portant des flambeaux, puis venait madame de B�arn, dont un troisi�me laquais portait la queue, un peu courte.

Le fr�re et la s�ur regardaient par une fen�tre, afin de suivre jusqu�� sa voiture cette pr�cieuse marraine, cherch�e avec tant de soin, et trouv�e avec tant de difficult�.

Au moment o� madame de B�arn arrivait au bas du perron, une chaise entrait dans la cour, et une jeune femme s��lan�ait par la porti�re.

� Ah! ma�tresse Chon! s��cria Zamore en ouvrant d�mesur�ment ses grosses l�vres; bonsoir, ma�tresse Chon!

Madame de B�arn demeura un pied en l�air; elle venait, dans la nouvelle arrivante, de reconna�tre sa visiteuse, la fausse fille de ma�tre Flageot.

Du Barry avait pr�cipitamment ouvert la fen�tre, et de cette fen�tre faisait des signes effrayants � sa s�ur, qui ne le voyait pas.

� Ce petit sot de Gilbert est-il ici? demanda Chon aux laquais sans voir la comtesse.

� Non, madame, r�pondit l�un d�eux, on ne l�a point vu.

Ce fut alors qu�en levant les yeux elle aper�ut les signaux de Jean.

Elle suivit la direction de sa main, qui �tait invinciblement �tendue vers madame de B�arn.

Chon la reconnut, jeta un cri, baissa sa coiffe et s�engouffra dans le vestibule.

La vieille, sans para�tre avoir rien remarqu�, monta dans le carrosse et donna son adresse au cocher.

Chapitre 32. Le roi s�ennuie

Le roi, qui �tait parti pour Marly, selon qu�il l�avait annonc�, donna l�ordre, vers trois heures de l�apr�s-midi, qu�on le conduisit � Luciennes.

Il devait supposer que madame du Barry, au re�u de son petit billet, s�empresserait de quitter � son tour Versailles pour aller l�attendre dans la charmante habitation qu�elle venait de se faire b�tir, et que le roi avait d�j� visit�e deux ou trois fois sans y avoir cependant jamais pass� la nuit, sous pr�texte, comme il l�avait dit, que Luciennes n��tait point ch�teau royal.

Aussi fut-il fort surpris, en arrivant, de trouver Zamore, tr�s peu fier et tr�s peu gouverneur, s�amusant � arracher les plumes de la perruche qui essayait de le mordre.

Les deux favoris �taient en rivalit�, comme M. de Choiseul et madame du Barry.

Le roi s�installa dans le petit salon et renvoya sa suite.

Il n�avait pas l�habitude de questionner les gens ni les valets, bien qu�il f�t le plus curieux gentilhomme de son royaume; mais Zamore n��tait pas m�me un valet, c��tait quelque chose qui prenait son rang entre le sapajou et la perruche.

Le roi questionna donc Zamore.

� Madame la comtesse est-elle au jardin?

� Non, ma�tre, dit Zamore.

Ce mot rempla�ait le titre de Majest�, dont madame du Barry, par un de ses caprices, avait d�pouill� le roi � Luciennes.

� Elle est aux carpes, alors?

On avait creus� � grands frais un lac sur la montagne, on l�avait aliment� par les eaux de l�aqueduc, et l�on y avait transport� les plus belles carpes de Versailles.

� Non, ma�tre, r�pondit encore Zamore.

� O� est-elle donc?

� � Paris, ma�tre.

� Comment, � Paris!� La comtesse n�est pas venue � Luciennes?

� Non, ma�tre, mais elle y a envoy� Zamore.

� Pourquoi faire?

� Pour y attendre le roi.

� Ah! ah! fit Louis XV, on te commet le soin de me recevoir? C�est charmant, la soci�t� de Zamore! Merci, comtesse, merci.

Et le roi se leva un peu d�pit�.

� Oh! non, dit le n�grillon, le roi n�aura pas la soci�t� de Zamore.

� Et pourquoi?

� Parce que Zamore s�en va.

� Et o� vas-tu?

� � Paris.

� Alors, je vais rester seul. De mieux en mieux. Mais que vas-tu faire � Paris?

� Rejoindre ma�tresse Barry et lui dire que le roi est � Luciennes.

� Ah! ah! la comtesse t�a charg� de me dire cela, alors?

� Oui, ma�tre.

� Et elle n�a pas dit ce que je ferais en attendant?

� Elle a dit que tu dormirais.

� Au fait, pensa le roi, c�est qu�elle ne va pas tarder, et qu�elle a quelque nouvelle surprise � me faire.

Puis tout haut:

� Pars donc vite, et ram�ne la comtesse� Mais, � propos, comment t�en vas-tu?

� Sur le grand cheval blanc, avec la housse rouge.

� Et combien de temps faut-il au grand cheval blanc pour aller � Paris?

� Je ne sais pas, dit le n�gre, mais il va vite, vite, vite. Zamore aime � aller vite.

� Allons, c�est encore bien heureux que Zamore aime � aller vite.

Et il se mit � la fen�tre pour voir partir Zamore.

Un grand valet de pied le hissa sur le cheval, et, avec cette heureuse ignorance du danger qui appartient particuli�rement � l�enfance, le n�grillon partit au galop, accroupi sur sa gigantesque monture.

Le roi, demeur� seul, demanda au valet de pied s�il y avait quelque chose de nouveau � voir � Luciennes.

� Il y a, r�pondit le serviteur, M. Boucher, qui peint le grand cabinet de madame la comtesse.

� Ah! Boucher� Ce pauvre bon Boucher, il est ici, dit le roi avec une esp�ce de satisfaction; et o� cela, dites-vous?

� Au pavillon, dans le cabinet. Sa Majest� d�sire-t-elle que je la conduise pr�s de M. Boucher?

� Non, fit le roi, non; d�cid�ment, j�aime mieux aller voir les carpes. Donne-moi un couteau.

� Un couteau, sire?

� Oui, et un gros pain.

Le valet revint, portant sur un plat de fa�ence du Japon un gros pain rond dans lequel �tait fich� un couteau long et tranchant.

Le roi fit signe au valet de l�accompagner et se dirigea, satisfait, vers l��tang.

C��tait une tradition de famille que de donner � manger aux carpes. Le grand roi n�y manquait pas un seul jour.