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Louis XV sassit sur un banc de mousse do la vue tait charmante.

Elle embrassait le petit lac dabord, avec ses rives gazonnes; au del, le village plant entre les deux collines, dont lune, celle de louest, slve pic comme la roche moussue de Virgile, de sorte que les maisons couvertes de chaume quelle supporte semblent des jouets denfant emballs dans une bote pleine de fougre.

Plus loin, les pignons de Saint-Germain, ses escaliers gigantesques, et les touffes infinies de sa terrasse; plus loin encore, les coteaux bleus de Sannois et de Cormeilles, enfin un ciel teint de rose et de gris, enfermant tout cela comme et fait une magnifique coupole de cuivre.

Le temps tait orageux, le feuillage tranchait en noir sur les prs dun vert tendre; leau, immobile et unie comme une vaste surface dhuile, se trouait parfois tout coup quand de ses profondeurs glauques quelque poisson, pareil un clat dargent, slanait pour saisir la mouche des tangs tranant ses longues pattes sur leau.

Alors de grands cercles tremblotants slargissaient la surface du lac, et moiraient toute la nappe de cercles blancs mls de cercles noirs.

On voyait aussi sur les bords slever les museaux normes des poissons silencieux qui, srs de navoir jamais rencontrer ni lhameon ni la maille, venaient sucer les trfles pendants et regarder de leurs gros yeux fixes, qui ne semblent pas voir, les petits lzards gris et les grenouilles vertes sbattant parmi les joncs.

Quand le roi, en homme qui sait comment on perd son temps, eut regard le paysage par tous les coins, compt les maisons du village et les villages de la perspective, il prit le pain dans lassiette dpose ct de lui, et se mit le couper par grosses bouches.

Les carpes entendirent crier le fer sur la crote, et, familiarises avec ce bruit qui leur annonait le dner, elles vinrent daussi prs quil tait possible se montrer Sa Majest, pour quil lui plut de leur octroyer le repas quotidien. Elles en faisaient autant pour le premier valet de pied, mais le roi crut naturellement quelles se mettaient en frais pour lui.

Il jeta les uns aprs les autres les morceaux de pain qui, plongeant dabord, puis revenant ensuite la surface du lac, taient disputs quelque temps, puis tout coup smiettant, dissous par leau, disparaissaient en un instant.

Ctait en effet un assez curieux et assez amusant spectacle, que celui de toutes ces crotes pousses par des museaux invisibles, et sagitant sur leau jusquau moment o elles sengloutissaient pour toujours.

Au bout dune demi-heure, Sa Majest, qui avait eu la patience de couper cent morceaux de pain peu prs, avait la satisfaction de nen plus voir surnager un seul.

Mais aussi alors le roi sennuya, et se rappela que M. Boucher pouvait lui offrir une distraction secondaire: cette distraction tait moins piquante que celle des carpes, cest vrai, mais la campagne on prend ce que lon trouve.

Louis XV se dirigea donc vers le pavillon. Boucher tait dj prvenu. Tout en peignant, ou plutt tout en faisant semblant de peindre, il suivait le roi des yeux; il le vit sacheminer vers le pavillon, et tout joyeux, rajusta son jabot, tira ses manchettes et monta sur son chelle, car on lui avait bien recommand davoir lair dignorer que le roi ft Luciennes. Il entendit le parquet crier sous les pas du matre, et se mit blaireauter un Amour joufflu drobant une rose une jeune bergre vtue dun corset de satin bleu, et coiffe dun chapeau de paille. La main lui tremblait, le cur lui battait.

Louis XV sarrta sur le seuil.

Ah! monsieur Boucher, lui dit-il, comme vous sentez la trbenthine!

Et il passa outre.

Le pauvre Boucher, si peu artiste que ft le roi, sattendait un autre compliment et faillit tomber de son chelle.

Il descendit et sen alla les larmes aux yeux sans gratter sa palette et sans laver ses pinceaux, ce quil ne manquait pas cependant de faire chaque soir.

Sa Majest tira sa montre. Il tait sept heures.

Louis XV rentra au chteau, lutina le singe, fit parler la perruche, et tira des tagres, les unes aprs les autres, toutes les chinoiseries quelles contenaient.

La nuit vint.

Sa Majest naimait pas les appartements obscurs; on alluma.

Mais elle naimait pas davantage la solitude.

Mes chevaux dans un quart dheure, dit le roi. Ma foi, ajouta-t-il, je lui donne encore un quart dheure, pas une minute de plus.

Et Louis XV se coucha sur le sofa en face de la chemine, se donnant pour tche dattendre que les quinze minutes, cest--dire neuf cents secondes, fussent coules.

Au quatre centime battement du balancier de la pendule, laquelle reprsentait un lphant bleu mont par une sultane rose, Sa Majest dormait.

Comme on le pense, le laquais qui venait pour annoncer que la voiture tait prte, le voyant dormir, se garda bien de lveiller. Il rsulta de cette attention pour lauguste sommeil, quen sveillant tout seul, le roi vit devant lui madame du Barry fort peu endormie, ce quil paraissait du moins, et qui le regardait avec de grands yeux. Zamore, langle de la porte, attendait le premier ordre.

Ah! vous voil, comtesse, dit le roi en restant assis, mais en reprenant la position verticale.

Mais oui, sire, me voil, et depuis fort longtemps mme, dit la comtesse.

Oh! cest--dire depuis longtemps

Dame! depuis une heure au moins. Oh! comme Votre Majest dort!

Ma foi, coutez donc, comtesse, vous ntiez point l et je mennuyais fort; puis je dors si mal la nuit. Savez-vous que jallais partir?

Oui, jai vu les chevaux de Votre Majest attels.

Le roi regarda la pendule.

Oh! mais, dix heures et demie! dit-il; jai dormi prs de trois heures.

Tout autant, sire; dites quon ne dort pas bien Luciennes.

Ma foi si! Mais que diable vois-je l? scria le roi en apercevant Zamore.

Vous voyez le gouverneur de Luciennes, sire.

Pas encore, pas encore, dit le roi en riant. Comment! ce drle-l porte luniforme avant dtre nomm? Il compte donc bien sur ma parole!

Sire, votre parole est sacre, et nous avons tout le droit de compter dessus. Mais Zamore a plus que votre parole, ou plutt moins que votre parole, sire, il a son brevet.

Comment?

Le vice-chancelier me la envoy: le voici. Maintenant le serment est la seule formalit qui manque son installation; faites-le jurer vite et quil nous garde.

Approchez, monsieur le gouverneur, dit le roi.

Zamore sapprocha; il tait vtu dun habit duniforme collet brod, portait les paulettes de capitaine, la culotte courte, les bas de soie et lpe en broche. Il marchait raide et compass, un norme chapeau trois cornes sous le bras.

Saura-t-il jurer seulement? dit le roi.

Oh! que oui; essayez, sire.

Avancez lordre, dit le roi regardant curieusement cette noire poupe.

genoux, dit la comtesse.

Prtez serment, ajouta Louis XV.

Lenfant posa une main sur son cur, lautre dans les mains du roi, et dit:

Je jure foi et hommage mon matre et ma matresse, je jure de dfendre jusqu la mort le chteau dont on me confie la garde, et den manger jusquau dernier pot de confiture avant de me rendre si lon mattaquait.

Le roi se mit rire, tant de la formule du serment que du srieux avec lequel Zamore le prononait.

En retour de ce serment, rpliqua-t-il en reprenant la gravit convenable, je vous confre, monsieur le gouverneur, le droit souverain, droit de haute et basse justice, sur tous ceux qui habitent lair, la terre, le feu et leau de ce palais.

Merci, matre, dit Zamore en se relevant.

Et maintenant, dit le roi, va promener ton bel habit aux cuisines et laisse nous tranquilles. Va!

Zamore sortit.

Comme Zamore sortait par une porte, Chon entrait par lautre.

Ah! vous voil, petite Chon. Bonjour, Chon!

Le roi lattira sur ses genoux et lembrassa.

Voyons, ma petite Chon, continua-t-il, tu vas me dire la vrit, toi.